西北的风，卷着黄沙，一路呼啸向东，狠狠撞在宣州高大的城墙上。
    宣州，刺史府。
    这里是扼守西北进入中原的咽喉，也是挡在京城西面的第一道铁闸。
    议事堂内，炭火盆烧得噼啪作响，却烤不热那张铺在桌案上的加急军报。
    “砰！”
    一只青花瓷茶盏被重重顿在桌上，茶水溅湿了军报的一角。
    宣州刺史刘宗，四平八稳地坐在太师椅上，一脸的褶子里夹满了不屑。他伸出两根手指，捏起那份军报，像是捏着一条死鱼。
    “反了……真是反了天了。”
    刘宗冷笑一声，把军报随手一扔。
    “一个养马的奴才出身，仗着柳荀那个死鬼的势，当了几天的都护，还真拿自己当盘菜了？”
    他环视堂下众官，语气轻蔑到了极点。
    “甘州、盛州那两个废物刺史，也是被猪油蒙了心。陈康那几万叫花子兵一到，他们居然就开了城？”
    “依本官看，那陈康就是流寇！是草寇！只要咱们宣州城门一闭，饿他个三天三夜，这帮穷鬼自己就得散！”
    堂下左侧，宣州守备将军武安国，满脸是汗，身上的铁甲发出轻微的摩擦声。
    “大人……不可轻敌啊！”
    武安国上前一步，声音发涩。
    “末将的探马回报……那陈康……不一样。”
    “怎么个不一样？”刘宗斜眼看他，“难道他长了三头六臂？”
    “他是狼。”
    武安国吞了口唾沫，眼底藏着深深的恐惧。
    “甘州、盛州不是投降，是被‘吃’了。”
    “陈康的兵不带粮草，走到哪吃到哪。他们打破了州府，不开仓放粮，而是直接让士兵去抢！去大户家里抢！谁敢反抗就杀谁！”
    “那帮西北兵……眼睛都是绿的！他们打仗不要命，就为了进城吃口肉！”
    武安国指着城外的方向。
    “现在他们就在三十里外。末将听说……陈康发了话，宣州富庶，打破宣州，三日不封刀！”
    “三日不封刀”这五个字一出，堂内瞬间死寂。
    刘宗端茶的手抖了一下，茶盖磕碰杯沿，发出脆响。
    “慌……慌什么！”
    刘宗强撑着官威，厉声喝道。
    “宣州城墙高大，粮草充足，咱们有两万守军！怕他一群流寇？”
    “咳咳。”
    一直坐在右侧下首，始终没说话的转运使赵大人，慢悠悠地咳嗽了两声。
    他是个胖子，穿着一身崭新的丝绸官服，手指上戴着三个金镏子。
    “刺史大人，将军，都消消气。”
    赵大人站起身，脸上挂着精明与算计。他懒得看军报，而是抬头看向了刘宗。
    “陈康是不是狼，咱们先不管。”
    “但这对咱们来说……未必全是坏事啊。”
    刘宗一愣：“赵大人何意？”
    赵大人嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音。
    “大人您想啊。”
    “如今京城那位爷，正为了钱粮发愁呢。咱们宣州挡在西北口子上，这可是‘替君分忧’的第一线。”
    赵大人伸出胖乎乎的手指，搓了搓。
    “陈康势大，那是好事。”
    “他越凶，咱们就能跟朝廷要得越多。”
    “修缮城墙要钱吧？招募乡勇要钱吧？打造守城器械要钱吧？”
    赵大人一脸的狞笑。
    “咱们立刻八百里加急，给皇上写折子。就说陈康带了二十万……不，五十万大军扣关！宣州危在旦夕！”
    “请皇上速速拨付一百万两……哦不，两百万两军费！还有粮草、冬衣！”
    “只要钱到了手……”
    赵大人看了一眼那个还在发抖的武将军，又看了一眼刘宗。
    “咱们能不能守住，另说。”
    “但这笔银子，咱们可是实打实地能落进袋子里。”
    “若是真守不住了……”
    赵大人声音更低了，带着一股子阴损。
    “咱们带着银子，往南边一跑，去投那镇南王，岂不也是条富贵路？”
    刘宗听得眼皮直跳。
    他看着赵大人那张肥脸，又看了看武安国脸上的惧色。
    一个是想借着战乱发国难财的蛀虫。
    一个是已经被吓破了胆的懦夫。
    这就是大玄如今的官场。
    “好。”
    刘宗沉默了片刻，嘴角勾起一抹心照不宣的笑。
    “就依赵大人所言。”
    “拟折子！哭穷！哭惨！怎么严重怎么写！”
    “告诉皇上，宣州……全靠咱们撑着了！”
    就在这群官员还在算计着如何从朝廷身上再吸最后一口血的时候。
    城外三十里。
    漫天的黄沙中，一支衣衫褴褛、却杀气冲天的军队，已经露出了狰狞的獠牙。
    陈康骑在马上，嚼着一块半生不熟的马肉，看着远处那座巍峨的宣州城。
    “肥。”
    他吐出一块碎骨头。
    “真他娘的肥。”
    ……
    宣州城外，黄土坡。
    几株枯死的胡杨树后，几双眼睛正透过漫天的风沙，冷冷地注视着那支正在逼近的军队。
    锦衣卫百户姬霜，趴在土坡的棱线上，身上盖着一层枯黄的伪装网，只有那双狭长的眼睛露在外面，像极了这西北荒原上的毒蛇。
    “头儿。”
    身旁，一名年轻的总旗压低了声音，语气里带着几分轻蔑。
    “这就是陈康的‘大军’？”
    总旗指着下方官道上那条蜿蜒蠕动的土黄色长龙。
    “这哪是兵啊？这就是一群流民，不，是一群乞丐啊。”
    视线所及，这支队伍没有整齐的方阵，没有鲜亮的铠甲。
    士兵们身上裹着发黑的羊皮袄，有的甚至只穿着两层单衣，冻得脸色发紫。手里的兵器更是五花八门：生锈的铁刀、削尖的木棒、甚至还有铡草的铡刀。
    队伍里甚至混杂着抢来的牛羊，咩咩乱叫，一股子腥膻味顺着风直冲鼻孔。
    “乞丐？”
    姬霜吐出口中嚼着的草根，冷笑一声。
    “你仔细看看他们的眼睛。”
    总旗一愣，再次举起千里镜。
    镜头拉近。
    他看到了。
    那些士兵虽然衣衫褴褛，虽然冻得瑟瑟发抖，但每一双眼睛都睁得极大，死死盯着远处的宣州城廓。
    那眼白里全是血丝，瞳孔深处透着一股绿油油的光。
    那不是人的眼神。
    那是饿了半个月的野狼，看见了一块滋滋冒油的肥肉时的眼神。
    “嘶——”
    总旗倒吸一口凉气，只觉得后背发凉。
    “他们……想吃人。”
    “这就对了。”
    姬霜收起千里镜，拍了拍身上的土。
    “陈康没有粮草，也不发军饷。他给这帮人的只有一句话——打破城池，想拿什么拿什么，想干什么干什么。”
    姬霜指了指那支行进速度极快、却几乎没有发出嘈杂人声的队伍。
    “他们不需要鼓舞士气，因为饥饿就是最好的战鼓。”
    “他们也不怕死，因为对于他们来说，退回去是饿死，冲上去或许能撑死。”
    姬霜转过身，看着那座依旧巍峨、却已经在官僚算计中开始腐烂的宣州城。
    “宣州完了。”
    姬霜的声音平静而笃定。
    “城里那些还在做着升官发财梦的老爷们，根本不知道他们将要面对的是什么。”
    “那不是军队。”
    “那是十万张等着嚼碎骨头的嘴。”
    “走。”
    姬霜一挥手，带着手下悄无声息地退入荒野。
    “把消息传回徐州。”
    “告诉王爷，西北的这把刀，值得磨一磨。”