西北，聊州城。
    这里没有江南的烟雨，也没有京畿的富贵，只有漫天的黄沙和凛冽的西北风。风像刀子，割在脸上生疼，吹得城头的“陈”字大旗猎猎作响。
    城门口，几口巨大的铁锅架在露天地里，锅底下烧的是干牛粪，火苗子蹿得老高。
    锅里煮的不是精致的白米粥，而是混着羊杂碎、黑豆和不知名野菜的“大杂烩”。那股子腥膻味儿混着热气，顺着风飘出二里地。
    “排好队！都他娘的别挤！”
    一个脸上带着刀疤的什长，手里拎着勺子，站在锅边吆喝。他没穿整齐的甲胄，身上披着件羊皮袄，腰里别着弯刀，看着不像官兵，倒像是个土匪头子。
    “每个人都有！大帅说了，只要是聊州的种，就不能当饿死鬼！”
    底下排队的百姓，衣衫甚至比中原的流民还要破烂。老羊皮袄子板结发硬，脸上全是风沙吹出来的皴裂。
    但他们的眼神不一样。
    不是等待施舍的麻木，也不是面临死亡的绝望。
    是狼一样的光。
    “给老子满上！”
    一个缺了只胳膊的汉子挤上前，把破碗往什长面前一递。
    “得嘞！三叔，多给你捞块肺头！”
    什长嘿嘿一笑，勺子沉底，满满当当一大勺粘稠的杂碎汤扣进碗里。
    汉子也不怕烫，呼噜喝了一大口，抹了一把嘴上的油星子，那张被风沙磨砺得像树皮一样的脸上，露出了狰狞又满足的笑。
    “痛快！”
    汉子转过身，看着身后那些同样端着碗、眼冒绿光的乡亲们。
    “都听说了吗？昨儿个晚上，大帅的人马把那个朝廷派来的收税官给抄了！”
    “抄得好！”
    人群里有人吼了一嗓子。
    “那狗官家里藏了三千石粮食！还有好几箱子腊肉！”
    汉子把碗举高，像是举着酒杯。
    “大帅说了，那是咱们聊州的血汗，不能运去京城喂狗皇帝！都得留下来，给咱们自个儿吃！”
    “大帅威武！！”
    人群发出一阵粗犷的欢呼声。
    这里的人穷，命贱。
    但他们知道自己是为了什么活着。
    陈康虽然造反，虽然被朝廷骂作乱臣贼子，但他干了一件让西北汉子死心塌地的事——
    他不交税了。
    不仅不交税，他还带着这帮穷鬼，去抢那些富得流油的贪官，去截朝廷的粮道。
    “咱们这日子虽然苦，那是老天爷不赏饭。”
    一个蹲在墙根底下的老牧民，一边嚼着硬邦邦的黑豆，一边看着远处正在操练的新兵蛋子，眼里闪烁着一种野火般的光亮。
    “但咱们心里亮堂。”
    “跟着陈大帅，咱们是狼，是去吃肉的。”
    “不像中原那帮人……”老牧民往地上啐了一口，“被朝廷当猪养，养肥了宰，没肥就饿死。”
    城头上。
    陈康一身戎装，扶着粗糙的女墙，看着下方这群虽然衣衫褴褛、却斗志昂扬的子民。
    他长得并不高大，甚至有些精瘦，但那双鹰隼般的眼睛里，透着一股子能把天捅个窟窿的狠劲儿。
    “这就是民心。”
    陈康抓起一把墙头的黄土，狠狠捏碎。
    “苏御以为民心是靠跪出来的，是靠演出来的。”
    “但他忘了。”
    “在西北，民心是靠肉喂出来的，是靠刀杀出来的。”
    他转过身，看着身后那群杀气腾腾的将领。
    “大家都吃饱了吗？”
    “饱了！”众将怒吼。
    “吃饱了，就该干活了。”
    陈康拔出腰刀，刀尖直指东方，那是一望无际的戈壁，也是通往中原、通往京城的路。
    “京城那边的肉，比咱们这儿肥多了。”
    “苏寒那小子在南边看戏，咱们不能闲着。”
    陈康舔了舔干裂的嘴唇，露出一口白牙。
    “传令！”
    “拔营！东进！”
    “咱们去……抢他娘的！”
    聊州城外，北风呼啸的胡杨林里，搭着一座巨大的牛皮帐篷。
    帐篷里烧着红彤彤的炭火，但这暖意却驱不散空气中剑拔弩张的寒气。
    一张铺着羊毛毯的长桌两端，坐着两拨人。
    左边，是陈康和他手下几名满身杀气的将领。右边，则是几个留着发辫、戴着金耳环的异族汉子。那是北方草原上如今正如日中天的“呼鲁部”使者。
    “三千匹战马。”
    为首的呼鲁使者巴图，用还在滴油的手抓起一块羊排，狠狠撕下一条肉，含糊不清地用生硬的中原话说道。
    “我们要五百车井盐，两千斤砖茶，还有一百箱上好的瓷器。”
    他把骨头吐在毯子上，那双像鹰一样锐利且贪婪的眼睛，直勾勾地盯着陈康。
    “少一样，不行。”
    这简直是狮子大开口。
    陈康身后的副将刚要发作，却被陈康抬手拦住了。
    陈康脸上挂着笑，手里把玩着一把精致的小银刀，那是用来割肉的。
    “行。”
    陈康答应得干脆利落，眼皮都没眨一下。
    “只要马好，你要的东西，三天之内，我都给你备齐。”
    巴图愣了一下，似乎没想到这个传闻中凶狠的“西北王”这么好说话。他眼珠子骨碌一转，贪婪劲儿又窜上来了。
    “陈大帅，痛快！”
    巴图抹了一把嘴上的油，身体前倾，那股子腥膻味直冲陈康的鼻子。
    “既然大帅这么有诚意，那咱们再加一条。”
    他伸出五根手指，脸上露出一抹令人作呕的淫笑。
    “这冬天太冷了，弟兄们的帐篷里缺暖脚的。”
    “再加上五百个‘两脚羊’。”
    巴图比划了一下身段。
    “要女的，嫩的。细皮嫩肉的那种。给了这个，马，立刻赶过来。”
    帐篷里的空气，瞬间凝固了。
    陈康手里的银刀停住了。
    他身后的将领们，手已经按在了刀柄上，指节发白，眼里的怒火快要喷出来。
    在草原蛮子的黑话里，“两脚羊”，那就是人，是用来玩弄、甚至用来吃的奴隶。
    “两脚羊？”
    陈康抬起头，脸上的笑容非但没减，反而更灿烂了。
    “巴图兄弟，这买卖，你是想做得长久点呢，还是想做一锤子买卖？”
    “当然是长久！”巴图没听出好赖话，还在那得意洋洋，“只要大帅给得起，咱们的马多的是！”
    “好，好啊。”
    陈康站起身，手里捏着那把小银刀，慢悠悠地绕过桌子，走向巴图。
    “巴图兄弟远道而来，我要是不给点‘肉’，显得我陈康小气。”
    他走到巴图身边，一只手亲热地搭在巴图的肩膀上。
    巴图还以为陈康答应了，咧开大嘴刚要笑。
    “唰——！”
    寒光一闪。
    没有任何征兆。
    陈康手里那把切肉的小银刀，像毒蛇一样划过。
    “啊——！！！”
    一声凄厉的惨叫差点掀翻了帐篷顶。
    巴图捂着左边的脑袋，鲜血从指缝里喷涌而出。一只血淋淋的耳朵，掉在雪白的羊毛毯上，还在微微抽搐。
    “锵！锵！锵！”
    对面的呼鲁护卫瞬间拔刀，陈康这边的将领也同时抽出了兵刃。
    双方刀剑相向，一触即发。
    陈康却像个没事人一样，弯腰捡起那只耳朵，在巴图惊恐扭曲的注视下，随手扔进了炭火盆里。
    “滋啦——”
    一股焦臭味弥漫开来。
    “陈康！你疯了！你想开战吗？！”巴图疼得满脸冷汗，歇斯底里地吼道。
    陈康慢条斯理地用巴图的袍子擦了擦刀上的血，把刀尖顶在巴图的喉结上。
    脸上笑容消失了。
    取而代之的，是从尸山血海里爬出来、真正的狼王煞气。
    “给老子听清楚了。”
    陈康的声音很低，却像钉子一样扎进在场每一个人的耳朵里。
    “盐，我有。茶，我有。你要金山银山，老子去抢来给你。”
    “但是。”
    陈康的刀尖往前送了一分，刺破了巴图的皮肤。
    “我陈康造反，是为了让这西北的穷鬼们能吃上肉，不是让他们变成肉去喂你们这群畜生！”
    “在我的地盘上，没有两脚羊。”
    “只有狼，和狼崽子。”
    他拍了拍巴图那张惨白的脸。
    “这只耳朵，是定金。”
    “回去告诉你们头，三天后，带三千匹马来换物资。”
    “少一匹，或者再敢提一句‘两脚羊’……”
    陈康眼神冰冷，如西北的寒风。
    “老子就不东进打苏御了。”
    “老子带着这十万头饿狼，先去草原上，把你们的部落……吃个精光！”
    巴图看着那双没有任何感情的眼睛，浑身颤抖，连捂着伤口的手都忘了用力。
    眼前这个男人，就像是一头护犊子的疯狼。