哎，说正经的。
    麻子脸笑够了，叹了口气。
    这上面要人要得也太急了。三丁抽一，五丁抽二。这安平县的壮劳力都快被咱们抓绝种了。
    管那些干啥？
    老张把茶碗重重一顿。
    咱们只管抓人凑数，拿赏钱。至于这地没人种，这人送上去能不能活……
    他指了指北边。
    那是皇上该操心的事。
    再说了，那是去当兵吃皇粮，指不定哪天就封侯拜相了呢？咱们这是在帮他们积德！
    对对对！积德！来，喝一个！
    几只粗糙的大碗碰到一起，溅出浑浊的茶水。
    在他们的笑声背后，不远处的官道上，一队队被绳索串成串、神情麻木的青壮年，正被皮鞭驱赶着，向着北方的修罗场走去。
    哭声被风吹散，只剩下这荒唐的笑声，在黄昏中回荡。
    豫州城外，黑石滩大营。
    一片用削尖的木桩和铁蒺藜围起来的死地。烂泥塘里，黑压压蹲着数千号人。
    他们身上原本的衣裳——长衫、短褐、甚至红色的喜服，此刻全变成一色的灰败，裹满泥浆。没有甲胄，甚至连把像样的刀都没有，只有削尖的竹枪，冷冰冰握在冻僵的手里。
    天上飘着雨夹雪，落在脖颈里，凉得刺骨。
    都给老子抬起头来！
    一声炸雷般的怒吼。
    高台上，一名满脸横肉的游击将军，挥舞着马鞭，像在训斥一群待宰的猪羊。
    哭？还敢哭？！
    一鞭子抽下去，前排一个只有十六七岁、还在抽噎的少年，脸上瞬间多了一道血淋淋的口子，皮肉翻卷。少年惨叫一声，捂着脸滚在泥水里。
    告诉你们！进了这黑石滩，你们就不是爹生娘养的人了！
    将军狞笑着，靴底踩在栏杆上。
    你们是大玄的兵！是陛下的死士！
    他指着南边，眼神里透着一股被灌输的狂热和扭曲。
    知道你们为什么挨饿吗？知道你们为什么离家背井吗？
    都是因为南边那个逆贼！那个流着蛮夷脏血的苏寒！
    将军的声音嘶哑，在寒风中回荡。
    他抢了你们的粮食！烧了你们的房子！他带着一群从地狱里爬出来的恶鬼，要来吃你们的肉，喝你们的血！
    朝廷征召你们，是给你们活路！是让你们去保卫家园！去杀光那些南蛮子！
    台下，一片死寂。
    没人信他的鬼话。大家心里都跟明镜似的：抢粮的是官府，烧房的是差役，把他们像牲口一样抓来的，正是眼前这帮朝廷天兵。
    我不当兵……我要回家……
    人群中，一个读过几天书的书生，终于受不了这压抑的恐惧，颤颤巍巍站了起来。
    按照大玄律……独子不征，家有七十老母不征……我是独子……我要去告御状……
    告御状？
    将军笑了。
    他拔出腰刀，慢条斯理地走下高台。
    人群惊恐地向后退去，让出一条通往那书生的路。
    大玄律？
    将军走到书生面前，刀尖挑起他的下巴。
    在这里，老子的话，就是律！
    噗嗤！
    刀光一闪。
    书生的头颅高高飞起，腔子里的血喷了三尺高，洒在周围人的脸上，热得烫人。
    啊——！
    人群发出一阵惊恐的尖叫，骚动起来。
    我看谁敢动！
    四周的木桩上，早已架好的弓弩手瞬间拉满弓弦。寒光闪闪的箭头，对准了这群手无寸铁的新兵。
    想跑的，这就是下场！
    将军一脚踢飞那颗头颅，抹了一把脸上的血点子，狰狞如鬼。
    在这里，只有两条路。
    要么，拿起枪，去南边跟逆贼拼命，搏个封妻荫子！
    要么……
    他指了指营地角落，那里堆着几十具还没来得及掩埋的尸体，有的发臭了，有的还温热。
    就变成烂肉，填这烂泥坑！
    选吧！
    寒风呼啸。
    几千名壮丁看着那具无头尸体，看着周围那一圈冷漠的弓弩手。
    没人再敢说话。
    没人再敢哭。
    他们麻木地低下头，死死抓紧了手里那根削尖的竹枪。
    眼里的光，灭了。
    只剩下被逼入绝境、如野兽般的凶戾。
    那是想活下去的本能。
    只要杀人就能活，哪怕杀的是同胞，哪怕杀的是……曾经的希望。
    这就对了。
    将军看着这一双双逐渐变得空洞又凶狠的眼睛，满意地点了点头。
    记住这股劲儿。
    等到了战场上，把这股劲儿，都撒在那帮南蛮子身上！
    开饭！
    几口大锅被抬了上来。
    里面煮的不是米，是混着沙石的黑豆和发霉的陈糠。
    但这群却像疯狗一样扑了上去，哪怕被烫得满嘴泡，也不敢吐出来一口。
    因为他们知道。
    吃了这顿，才有力气活到明天。
    与之相比，一江之隔的南岸，却是另一番光景。
    江南，兴化县城门口。
    日头暖烘烘照在身上，把人骨头缝里的寒气都逼了出来。
    二狗子——现在应该叫刘二，穿着一件虽有补丁却洗得干干净净的青布短褂，两手扶着装满青菜的独轮车，愣愣站在城门口，脚像生了根。
    眼前这景象，让他觉得是在做梦。
    城门洞开着，没有凶神恶煞盘剥入城费的兵丁，也没有拿鞭子抽人的官差。两边的守门卒拄着长枪，甚至还笑着跟路过的熟人打招呼。
    街面上，热气腾腾。
    刚出锅的肉包子味儿、炸油条的焦香味儿，混着熙熙攘攘的叫卖声，一股脑往鼻子里钻。
    路边，一个扎着羊角辫的小丫头举着串糖葫芦跑过，不小心撞在了一个巡街的衙役腿上。
    二狗子浑身一抖，下意识就要捂住眼睛。
    在他逃离的那个北边老家，要是敢冲撞官差，轻则一脚踹飞，重则还要挨顿鞭子。
    可下一刻，他看见那衙役笑眯眯的扶住了小丫头，甚至还弯腰帮她捡起了掉在地上的糖葫芦，摸了摸她的头。
    这……这是真的？
    二狗子喃喃自语，眼眶莫名发酸。
    半个月前，他在那冰冷的通天江里，看着老李叔被砍死,看着乡亲们被当成牲口一样圈禁、屠杀。那时候他以为，这世道已经烂透了，没活路了。
    可现在，看着这满城的烟火气，看着那些脸上挂着笑、而不是恐惧的百姓。
    他恍若隔世。
    愣着干啥呢？
    一只粗糙的大手，轻轻拍了拍他的肩膀。
    二狗子猛地一缩脖子，像受惊的兔子，差点把车给掀了。
    回头一看，是雇他的东家，一个面容和善的菜农老张。
    老张看着二狗子那副惊弓之鸟的模样，叹了口气，眼神里满是怜悯。
    又想起北边的事儿了？
    老张没责骂他，只是从怀里掏出一个还热乎的杂粮馒头，塞进二狗子手里。
    吃口热的，压压惊。
    到了这儿,就别怕了。镇南王治下，不兴打人，也不兴随便抓人。
    老张指了指城里那热闹的集市。
    那是人过的日子。
    快进城吧，趁着日头好，咱们得把这车菜全卖了。回头给你换身新衣裳，把那身晦气都洗干净。
    二狗子捏着那个热馒头，感受着掌心的温度。
    他用力吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，重重点了点头。
    哎！进城！
    他推起独轮车，车轴发出轻快的吱呀声。
    一步跨过城门。
    像跨过了阴阳两界。