霜月国最后的余烬被许佳佳亲手掐灭后，楚鸿羽的书桌上堆满了来自北冥之国各地的捷报。
    南方的张家、东方的李家、西方的霜月国。
    以及那些在清洗中瑟瑟发抖、最终选择乖乖臣服的中小势力。
    全部被他用铁腕手段纳入了北冥之国的版图。
    但版图的扩张不等于实力的增强。
    那些被吞并的势力中，有太多的人心怀不满。
    有太多的资源被藏在私库中不见天日。
    有太多的修士在被清洗后流落荒野、成为隐患。
    楚鸿羽在书房中对着舆图坐了整整一夜。
    冰帝在他身边陪了半夜，后来撑不住靠在椅背上睡着了。
    他没有叫醒她，只是从衣架上取下一件外袍，轻轻披在她身上。
    外袍的领口还残留着他的体温。
    冰帝在睡梦中无意识地将外袍拢紧了一些，嘴角微微动了一下。
    像是在说什么，但什么声音都没发出来。
    天亮的时候，楚鸿羽拿定了主意。
    他要组建两支军团。
    一支由修炼者组成的精锐军团，用于应对魔族的高端战力。
    一支由普通士兵组成的常备军团，用于镇守北冥之国的各处关隘和要道。
    两支军团各司其职，互为补充，形成一张密不透风的防御网。
    他将这个想法在晨会上提了出来。
    殿中的气氛比以往更加凝重。
    不是因为反对，而是因为所有人都知道，组建军团意味着要花钱、要花人、要花资源。
    北冥之国刚刚经历了连番大战。
    国库中的灵石虽然因为收缴叛军和覆灭伏魔谷而充盈了不少。
    但真要支撑两支军团的长远运转，还是捉襟见肘。
    “钱从哪里来？”许佳佳第一个发问。
    她手中拿着一本厚厚的账册，账册的封面上用朱砂笔写着“北冥之国国库收支明细”几个字。
    字迹工整得像是印刷出来的。
    她翻开账册，用手指点着其中一页。
    “按照你刚才说的编制……修炼者军团三千人，全部由金仙以上的修士组成。
    常备军团三万人，全部由天仙以上的士兵组成。
    光是每年的军饷和修炼资源，就要消耗国库收入的三分之一。
    这还不算装备、丹药、阵法和战后的抚恤。”
    楚鸿羽站在舆图前，没有回头。
    他的目光落在北方那道黑色裂缝上。
    即使在晨光中，那道裂缝依然清晰可见。
    像一条黑色的蟒蛇盘踞在天际线尽头。
    “钱从那些世家大族和宗门势力中出。”
    殿中安静了一瞬。
    冰帝睁开眼睛，外袍从她肩上滑落了一点。
    她伸手拢住，目光转向楚鸿羽。
    “你让他们出钱，他们不会心甘情愿。”她说。
    “不需要他们心甘情愿。只需要他们不敢拒绝。”
    楚鸿羽转过身，目光从殿中每一个人的脸上扫过。
    “张家、李家、霜月国是怎么灭的，他们都看在眼里。
    谁拒绝，谁就是下一个。”
    冰帝沉默了片刻，点了点头。
    她知道楚鸿羽说得对……在这个节骨眼上，没有人敢正面挑战他的权威。
    那些世家大族和宗门势力虽然对北冥之国口服心不服，但他们更怕死。
    死和钱之间，他们一定会选择后者。
    楚鸿羽将征集物资的任务分配给了在场的每一个人。
    苏灵儿负责南部地区，纳兰嫣负责东部地区。
    许佳佳负责西部地区，冰帝负责北部边境的军事重镇。
    白素贞负责妖族部落，红莲负责情报系统的内部排查。
    每一个人的任务范围、目标清单、时间节点，都在晨会上被一一明确。
    苏灵儿的南部地区是世家大族最集中的地方。
    南部的气候温暖，灵脉丰富，是北冥之国最富庶的区域。
    这里的世家大族大多在冰帝统治时期就已经存在。
    有的甚至传承了数千年，积累了令人咋舌的财富。
    他们对北冥之国的忠诚度是最低的。
    因为离冰晶城最远，离魔族的威胁也最远。
    他们觉得自己有资本和楚鸿羽讨价还价。
    苏灵儿到达南部的时候，没有像上次清洗张家那样带四千人。
    这一次她只带了一百人。
    一百个从后勤司中挑选出来的、最精通账目和谈判的干将。
    她知道，对付南部那些老奸巨猾的世家大族，武力不是最好的武器，账本才是。
    她在一座名叫“暖泉城”的城市中设立了临时指挥部。
    暖泉城是南部最大的城市，城中住着十几个世家大族的核心人物。
    苏灵儿让人将征集物资的命令抄写了几十份，贴满了暖泉城的大街小巷。
    命令的内容很简单。
    每户世家大族按照家族规模和过去三年灵石收入的比例。
    向北冥之国“自愿捐献”一定数量的灵石、丹药和法器。
    捐献的数额精确到了个位数，显然是经过精密计算后得出的。
    既不会让世家大族立刻破产，又足以让他们感到肉痛。
    第一个来指挥部“洽谈”的是赵家的家主赵万钧。
    赵家在南部传承了五千年，是南部最古老的世家之一。
    赵万钧的修为在金仙巅峰，比苏灵儿高了一个大境界。
    但他的态度极其恭敬……因为他知道，苏灵儿身后站着的是楚鸿羽。
    “苏姑娘，赵某不是不愿意捐献，只是这数额……”赵万钧搓着手。
    脸上的笑容比哭还难看，“是不是太高了？赵家虽然传承久远，但这些年开销也大，实在拿不出这么多灵石。”
    苏灵儿坐在桌后，面前摊着一本账簿。
    她没有看赵万钧，目光落在账簿上，手指在某一页上点了一下。
    “赵家主，贵家族在过去三年中，从南部灵脉中开采的灵石总量是一亿两千万。
    除去家族开支和弟子俸禄，净剩余至少五千万。
    我让你捐的是一千五百万，不到净剩余的三分之一。你觉得高？”
    赵万钧的笑容僵住了。
    他没想到苏灵儿对赵家的财务状况了如指掌。
    那些数字，有些连他自己都不太记得清。
    “这……这账目是不是有问题？”
    苏灵儿终于抬起头，看着赵万钧。
    她的目光平静得像一面结了冰的湖，没有任何情绪波动。