王朗的选择，从来不是死战殉城，也不是不战而降，而是以守待变、以拖待时。
    先整军布防，摆出死守姿态，全自己汉臣气节、安会稽士族人心；再拖延时日，观望中原战局，若袁术大败、曹操南下、袁绍入局，江东自顾不暇，会稽便可保全自治之权。
    若时局无变，江东执意南伐，届时力竭再降，亦是无愧本心、无愧百姓。
    这是读书人最体面、最务实的乱世求生之道。
    议事落幕，虞翻默然退出大堂，缓步走至府衙廊下。
    廊前一棵老樟树枝繁叶茂，树荫遮覆半院，树影斑驳，枝叶簌簌。
    此树栽种数十年，见证会稽数任太守更迭，见证山阴数年安稳，如今却要见证兵戈将至。
    虞翻驻足良久，望着远处会稽连绵山川、钱塘江水悠悠东流，低声自语，语气藏着无尽无奈：“兵事一起，山阴城怕是要流血了。”
    他面上神色淡然，看似消极悲观，心中却早已谋定后路。
    虞翻性情刚直，世人皆知其狂，却不知其最懂审时度势。
    他身为会稽功曹、本土名士，食王朗俸禄、受府君器重，绝不能公然劝降，落得不忠不义的骂名，寒了士族人心。
    但他看透结局：会稽必破，许褚必取扬州。
    自此日起，虞翻暗中悄然布局，不动声色铺垫退路。
    他亲自梳理会稽全境户籍名册、赋税账册、田亩图集，逐一封存归档，一旦战事难支，这些完整的民生卷宗，便是保全会稽百姓、避免屠戮战乱的最大诚意。
    同时，他暗中观察郡中武将，甄别忠勇可用之人与庸碌自保之辈。
    贺齐等本土年轻将领，勇武善战、体恤兵民、根基深厚，是会稽未来的屏障，亦是江东亟需的人才。
    虞翻默默记下众人品性，暗中维系关系，为日后平稳过渡埋下伏笔。
    城外，钱塘江边。
    贺齐策马巡防水岸防线。
    他年少勇武，麾下士卒多是会稽本地子弟。听闻太守府整军备战、江东文书南下的消息，贺齐勒马临江，望着滔滔江水，心绪复杂。
    他忠于会稽这片故土，忠于乡土百姓，却唯独不忠于王朗一人。
    王朗是清流出身、善治民政，却不通兵事。数年安稳，靠的是远离战火，而非守御有方。
    贺齐心中清醒：若江东真举兵南下，凭会稽郡兵的战力，绝对挡不住江东百战精锐。
    死守，只会徒增伤亡，让会稽百姓饱受战乱之苦。
    可身为守将，食禄守土，他又不能弃城逃亡。
    一时之间，会稽文武、士族、将领，各怀心思、各有算计。
    朝堂士族，分为两派。
    一派老臣固守名节，力主整军死守东；一派本土士族观望自保，不愿战火燎原损毁家业，暗中遣使观望江东动向。
    武将派系，忠土不忠主，备战却不殉死，静待时局明朗。
    整座会稽郡，看似安稳整军，实则暗流涌动。
    千里之外，秣陵幕府。
    许褚端坐主位，接过影卫传回的会稽动向密报，看着王朗整军布防、拖延观望的举动，神色平淡，无半分意外。
    身旁戏志才轻笑一声：“王景兴名士风骨，不肯束手归降，亦不敢公然决裂，以拖待变，倒是老成持重的算计。”
    许褚指尖轻叩案几，缓缓开口，一语道破全盘反转布局：
    “我本就未指望一纸教令，便兵不血刃拿下会稽。给他七日体面，是给天下名士看的。”七日之期，是体面，是阳谋，更是江东南下收郡的最后铺垫。
    扬州一统的最后一步，已然箭在弦上，只待时日落地。
    秣陵将军府敲定扬州南略大局。
    王朗据会稽抗命，以浙江天险拖延观望。许褚七日限期已下，法理在手，师出有名，征讨会稽之事，已然箭在弦上。
    大局既定，许褚并未急于朝堂议兵。
    此战不同于江北对峙，是江东一统扬州的收官之战，更是他刻意布局的一场“炼帅之战”。
    连日来，他屏退众人，独自复盘江东将帅格局。
    如今江东谋臣如云、武将如雨，程昱、田丰、戏志才坐镇幕府统筹大局，庞德、赵云、太史慈等一众将领勇冠三军。
    而周瑜，作为自己的结拜兄弟，身负旷世帅才，却常年总督舟师、操练水寨，形同水军总管，天赋始终未能彻底释放。
    许褚深知周瑜真正的长处，从非一船一卒之斗，而是统筹全局、以谋驭兵的统帅之才。
    乱世争霸，将帅可骤得，帅才最难求。
    如今中原僵持、淮泗互耗，北方暂无大变，正好借会稽一战，给周瑜搭建独当一面的舞台。王朗不善兵革、士族盘根错节，会稽地势复杂、水网密布，刚刚好作为周瑜独立统兵的试金石。
    当日下午，许褚遣人密召周瑜入内堂。
    彼时周瑜年方十八，身姿颀长、眉目疏朗，数年治军水寨，沉稳之气远胜同侪。
    入堂行礼毕，抬眼看向许褚，并未如往常静候吩咐，反倒先开了口：兄长今日屏退左右单独见我，是为会稽之事？
    许褚不答，反问他：公瑾以为，会稽当如何取？
    周瑜未即刻接话。他略作沉吟，继而道：若论兵事，会稽兵弱将寡，王朗非善战之人，一万精兵水陆俱下，破城不难。可难在破城之后，士族人心不附，今日降明日叛，终究是反复之地。
    许褚没有寒暄，直入正题：六郡已定，唯会稽一隅抗拒州命。我决意南征，此战交由你全权统摄。
    周瑜没有立刻接话，沉默了片刻。
    他显然未料到许褚这般安排，拱手道：兄长以方面之任付瑜，瑜不敢辞。但有些话须说在前头——会稽城好打，会稽郡难安。
    许褚抬眉：接着说。