阿黛尔被俘的同一天夜里，沿海战场后方百里处，一座不起眼的镇子中，林默正坐在一间药铺的后堂里，手中捧着一盏温热的茶。
    茶香袅袅，混合着药铺里淡淡的草药味，形成令人安心的气息。
    他的面前，站着一个穿着蓑衣的中年男子。
    那人刚刚从海边赶来，身上还带着海风的咸腥味。
    他是林默安插在日岛人身边的一个眼线——不，准确地说，他是一个双向的眼线。
    既为日岛人传递消息，也为林默传递消息。
    乱世之中，一个懂得如何让自己变得有用的人，总是能活得比别人更久。
    “日岛人那边怎么说？”
    林默吹了吹茶面上的浮沫，不紧不慢地问。
    “夜鸦军的第二批船队已经到了。加上第一批登陆的兵力，日岛人在岸上已经有将近三千人。但他们没有继续推进，因为古兰的凤森突然出现在了前线，还带来了一支不知道规模的援军，日岛人起了疑心，暂时停了下来。”
    蓑衣男子顿了顿，又补了一句。
    “另外，那个‘海鹞子’的首领鸦，已经确认战死了。”
    林默端茶的手微微一顿，随即恢复了正常。
    将茶盏放回桌上，沉默了片刻，忽然轻轻叹了口气。
    “鸦死了……倒也省事。他这个人，太重情义，不适合做大事。他答应替那个人做的事，做完了吗？”
    蓑衣男子摇了摇头。
    “他死前有没有留下什么话，无人知晓。高地上的战斗太乱，尸体都混在了一起，分不清谁是谁。”
    林默没有再追问。
    重新端起茶盏，小啜了一口，目光穿过窗棂，望向远处方向的夜空。
    那里隐隐透着一片暗红色的光——是白沙滩上的火光，还没有熄灭。
    手指在茶盏的边沿轻轻摩挲了一下，低声道。
    “日岛人是一把刀。刀不能太利，太利则易折；也不能太钝，太钝则无用。现在的这把刀，刚好够用。”
    放下茶盏，站起身，走到铺在案上的一张地图前。
    地图上，沿海的防线被用墨笔标注得密密麻麻，而在图的左上角——北境的方向——有一个用朱砂画出的圆圈，圈中写了两个字。
    “戚福。”
    林默伸出手指，在那个圆圈上轻轻一点，然后收回手，拢在袖中，不再言语。
    身后的烛火跳动了一下，轻微的“噼啪”声，在寂静的夜里格外清晰。
    凤森的山岗大帐在黄昏时分扎下。
    说是大帐，不过是将一面破旧的海船帆布撑在几根木杆上，四面透风，海风裹着硝烟和血腥气不断灌进来。
    凤森似乎并不在意这些，坐在一张行军马扎上，面前摊着沿海的舆图，指尖在图上缓缓划过，最终停在从未去过、却已经耳熟能详的地方——白沙滩。
    帐帘掀开，班震走了进来。
    左肋缠着厚厚的绷带，绷带外层已经渗出淡淡的血色，步伐还算稳健。
    帐中单膝跪地，抱拳道。
    “末将班震，参见凤森大将军。末将甲胄在身，不能全礼，请大将军恕罪。”
    “起来。”
    凤森没有抬头，目光仍在地图上。
    “伤怎么样了？”
    “皮肉伤，不碍事。”
    班震站起身，犹豫了一下，还是忍不住问出了心中的疑惑。
    “大将军，您怎么会出现在这里？你应该……”
    “王上那有人盯着，出不了大乱子。”
    凤森终于抬起头，看着班震，目光平静。
    “我若不来，你这白沙滩还能守几天？”
    班震沉默了。
    他不想在往日主帅面前露怯，但更清楚，欺骗比露怯更致命。
    如实回答。
    “守不住三天。日岛人的第二批船队已经到了，后续可能还有更多。末将麾下能战之兵已不足两千，栾卓也打残了。如果不是大将军带着王上的旗在山岗上一亮，末将这会儿恐怕已经在安排撤退了。”
    “撤退了，然后呢？”
    凤森追问。
    “退了之后，日岛人就会在沿海站稳脚跟。然后他们就可以沿着海岸线北上，一路劫掠，一路烧杀，直到兵临王城。到了那时候，还能退到哪里去？”
    班震无言以对。
    凤森站起身，走到班震面前，目光直视着他。
    “我来，不是为了替你们打仗的。我来，是为了替你们争取时间。五千精骑已经在路上了，但他们在百里之外，赶到至少还需要一天一夜。这一天一夜里，我要你和栾卓想尽一切办法，把日岛人钉在白沙滩上——他们进一步，你们就退一步，但绝不能让他们突破白沙滩，进入内陆。”
    “末将领命！”
    班震抱拳，随即又忍不住问道。
    “大将军可知道，日岛人这次来，不只是为了劫掠？”
    凤森的目光微微一凝。
    “什么意思？”
    “末将在高地决战时，杀了他们的首领，那个绰号‘鸦’的人。”
    班震压低声音。
    “他临死前说，他是替一个人做一件事。末将后来回想，他说的‘她’，可能是个女人。末将怀疑，日岛人这次大举进犯，背后另有隐情。”
    凤森沉默了片刻，缓缓点了点头。
    “知道了。此事你勿再外传，我自有安排。”
    班震退出帐外后，凤森独自站在帆布帐下，望着逐渐暗下来的天色。
    脸上没有表情，但手不自觉地按在了腰间的剑柄上，指节微微泛白。
    他想起了一件事。
    三个月前，曾密奏：
    江南林氏药行，与凛度方面的药材贸易异常活跃，且多有不入账的暗流。
    当时他未及深查，只批示“留意”二字。
    如今，鸦的死前遗言，日岛人的精准情报，林氏的暗流——这些碎片在他脑海中碰撞，拼凑出一个让他脊背发凉的轮廓。
    低声说了一句只有自己能听到的话。
    “林默……你究竟想做什么？”
    戚福没有给达斯迦回信。
    但做了三件事。
    第一件事：
    派了一支由三十名精锐斥候组成的小队，化装成凛度的牧民，携带伪造信物，秘密潜入腹地。
    他们的任务不是营救阿黛尔，而是找到确切的位置，同时散布一个消息——“巴图尔已经派遣刺客，准备暗杀达斯迦的高官，夺取兵权。”
    这个消息是假的，但戚福赌的就是达斯迦的疑心。
    铁木尔死后，凛度各部人人自危，彼此之间的信任已经降到冰点。
    只要这个消息在达斯迦内部传开，达斯迦就不得不分心去对付并不存在的“巴图尔刺客”，从而放松对阿黛尔的看管。
    第二件事：
    他打开了一间尘封已久的库房，从里面取出了一面旗帜。
    那是一面狼头旗——凛度王庭的军旗。
    这面旗是当年铁木尔与古兰结盟时，亲手赠予戚福的信物，象征着“凛度与梁，永不为敌”。
    戚福将这面旗交给另一名心腹，让他带着旗，连夜赶往凛度东部最强大的部族领地。
    乌部是凛度王庭的传统支持者，老首领铁林是铁木尔的堂弟，与达斯迦素有旧怨。
    铁林对巴图尔的继位本就心存不满，认为巴图尔是篡位。
    如果他能拿到阿黛尔手中有铁木尔汗印的消息——不，如果能得到“阿黛尔持有汗印，愿以汗印换取乌部支持”的消息，他极有可能出兵，从东部威胁达斯迦的侧翼。
    阿黛尔落入达斯迦之后，汗印也落入其中，但乌部与达斯迦仇深似海，铁林绝不会容忍汗印落入仇敌之手。
    只要乌部动起来，达斯迦就不得不在边境布置重兵——看守阿黛尔的力量，就会进一步削弱。
    第三件事：
    他写了一封信。这封信不是给达斯迦的，也不是给凛度任何人的，而是给九叔戚威的。
    信上只有八个字。
    “林氏通倭，速查药行。”