第一轮接触，就是面对面的肉搏。
    班震一刀劈开了迎面而来的一个贼寇的头盔，刀刃顺着对方的脖颈狠狠拉下，鲜血溅了他一脸。
    没有停留，侧身闪过一柄从侧面刺来的短刀，反手一刀斩断了对方的手臂，然后一脚将那人踹倒在沙滩上。
    身后的古兰士兵们，像是被这一刀点燃了血液，怒吼着冲入了日岛人的阵线。
    这一夜的白沙滩，火光冲天，杀声动地。
    但班震知道，这只是开始。
    海面上，日岛船队的第二波支援已经听到了动静，正在加速靠岸。
    张顺的火攻最多只能拖延他们半个时辰。
    一旦登岸的日岛人站稳脚跟，与后续支援会合，那么他这三千人就会被彻底夹在中间，退路就是被烧毁的渔村废墟。
    他需要另一个办法。
    一个能彻底解决这支日岛船队的办法。
    擦了一把脸上的血，抬头望向不远处的海面。
    月色下，隐约能看到日岛船队主舰上悬挂的一面旗帜——一面黑色的旗，上面绣着一只展翅的白色海鸟。
    班震眯起了眼睛。
    身边的一个渔村老者，不知何时跟了上来，颤巍巍地指着那面旗说。
    “将军……那是……那是日岛‘海鹞子’的旗。他们是贼寇里最凶的一支，据说首领是个从日岛流亡出来的落魄武士，绰号‘鸦’。此人狡诈异常，从不把鸡蛋放在一个篮子里。您烧了他的尾巴船，他可能已经在安排别的船，从更远的浅滩绕过来登岸了。”
    班震的目光一沉。
    看了看脚下的沙滩，又看了看远处黑暗中一望无际的浅滩，忽然想起了一个人——那个拄着乌木杖、总是不紧不慢说话的人。
    如果那位王爷在这里，他会怎么做？
    班震深吸了一口气，用力攥紧了刀柄。
    想到了一个计策。
    一个危险、孤注一掷的计策。
    “赵横！”
    低喝道。
    “末将在！”
    “带上你的人，把咱们所有剩下的马匹，全部集中到南面的那片浅滩上去。”
    赵横愣住了。
    “将军，您不是说……咱们不打骑兵了吗？”
    班震咧了咧嘴，露出一丝满是血气的笑容。
    “谁说我要打骑兵了？我要演一出戏——给那只‘海鹞子’看看，什么叫做……请君入瓮。”
    目光投向在月色下泛着银光的浅滩，低低地补了一句：
    “日岛人不是腿短吗？老子让他们在泥里爬着回去。”
    身后的白沙滩上，士兵正在重新整顿阵线。
    远处的海面上，浓烟仍在升腾。
    白沙滩的火光映红半边天。
    班震的计策奏效了。
    日岛人的前锋被诱入南面的浅滩——看似平坦、实则暗藏杀机的潮间带。
    退潮后的淤泥深达膝盖，人走在里面，每一步都要费尽力气拔腿。
    日岛人身材矮小，在硬地上灵活如鼠，可一陷进泥里，引以为傲的短打腾挪之术便全成了笑话。
    古兰的士兵没有这个问题。
    班震命人拆了渔村的门板和破船板，绑在脚底，做成简易的“泥鞋”，在滩涂上如履平地。
    从两侧包抄，将陷在泥里的日岛人逐个击破。
    刀光闪过，泥浆里翻滚着惨叫声，一个接一个的贼寇倒在暗红色的泥水里。
    “海鹞子”终究不是浪得虚名。
    日岛首领“鸦”在发现前锋中计后，当机立断，放弃已经陷进去的先头部队，将后续登岸的兵力收缩到白沙滩西侧的一处高地上。
    那是一片由礁石和废弃的烽火台组成的天然工事，易守难攻。
    更糟糕的是，他派出三艘快船，绕过张顺的封锁线，往日岛船队主力的方向驶去——看来是去搬救兵的。
    班震站在齐膝深的泥水里，看着三艘快船消失在夜色中，脸色阴沉如水。
    “将军，日岛人缩回去了，咱们要不要趁他们立足未稳，强攻上去？”
    赵横浑身是泥，喘着粗气问道。
    “不能强攻。”
    班震摇头。
    “那片高地只有两条狭窄的通道，日岛人的弓弩手封死了路口。强攻就是送死。他们现在摆明了是在等援军。咱们如果被拖在这里，等他们的船队主力一到，两面夹击，咱们这点人全得交代在这片海滩上。”
    嘴上做了停顿，目光投向远处的海面。
    日岛主力的船队已经能在视线中看到模糊的轮廓，桅杆上的灯火像是黑暗中窥伺的狼眼。
    “张顺那边还能撑多久？”
    “张将军刚才派人传信，说他的火攻船已经烧了七条，火油也快用完了。日岛人学乖了，后面的船队散了开来，他想再打一把火，恐怕没那么容易了。”
    赵横的声音里焦虑。
    班震沉默了片刻，忽然问了一个让赵横意外的问题。
    “咱们派出去向后方求援的信使，走了多久了？”
    “第一批是昨夜就出发的，快马往沿海大营，按理说栾卓将军应该已经收到消息了。”
    “栾卓……”
    班震咀嚼着这个名字，眼中闪过复杂的情绪。
    “他来了，倒是有几分胜算。可凤森将军呢？他那边不是离得更近吗？”
    赵横也有些不解，低声道。
    “末将听说，凤将军被王上留在了北境，没有南下。”
    “王上？”
    班震的眉头猛地皱紧。
    “王上他？他留凤森做什么？凛度那边不是已经消停了吗？”
    “这……”
    赵横摇了摇头。
    “军中的消息，末将也说不清楚。只是听说，凛度的老国主铁木耳，怕是不行了。”
    这句话像一块石头，投进班震心里本就不平静的湖面。
    猛地回头，看向北方。
    天边只有一片沉沉的黑夜，什么也看不见。
    但他知道，在看不到的遥远的北境草原上，一场比眼前的日岛人更加凶险的风暴，正在酝酿。
    戚福坐在案前，面前摊着三封不同的信件。
    一封来自沿海，催他尽快调兵南下支援。
    一封来自潜伏在凛度王庭的暗探，上面只有一行字——“铁木耳咳血三日，已不能言语。”
    第三封，是一封没有署名的私信，笔迹娟秀熟悉，信上只有一句话：
    “活着。勿念。”
    是阿黛尔的字迹。
    戚福盯着信看了很久，久到帐外的亲兵换了三次火烛。
    身后的行军图上，凛度的版图被用朱砂笔圈出一个红圈。
    红圈的中心，是凛度王庭。
    而红圈的边缘，已经蔓延到北境的边界线。
    “王上，凤森将军求见。”
    帐外通报。
    “让他进来。”
    帐帘掀开，一身戎装的凤森大步走了进来。
    此刻，表情里明显的不解和焦躁。
    “王上，末将请命南下！”
    开门见山，声音洪亮。
    “沿海战事吃紧，班震只有三千人，日岛人的援军正在路上，末将愿率本部五千精骑，日夜兼程，三日之内必到！”
    戚福没有立刻回答。
    缓缓放下手中的信，抬眼看向凤森，目光平静而深邃。
    “凤森，你知不知道，凛度老国主快要咽气了？”
    凤森一愣。
    “末将有所耳闻。但凛度内乱，是他们自己的事。古兰与凛度有盟约在先，只要他们不犯边，咱们便不该插手。况且，铁木耳本来就老了，凛度内部觊觎汗位的人不在少数，就算他死了，新汗上位，也未必会对古兰不利。”
    “未必？”
    戚福轻轻重复了一遍这个词，嘴角露出一丝苦笑。
    “凤森，你知道凛度那个‘未必’的背后，有多少双眼睛在盯着咱们吗？”
    站起身，走到舆图前，手指点在凛度王庭的位置上。
    “铁木耳有三个儿子，两个女儿。大儿子战死，二儿子是个莽夫，三儿子年幼。最有资格继承汗位的，是他的长女——也就是凛度的长公主，阿黛尔。”
    凤森的表情变了。
    终于明白戚福的担忧。