漠南三部，其实是一个统称。
    在这边分布着大量的部落，其中最大的三个部族，声名最大，所以这边就叫做漠南三部。
    而这三部分别是：克烈部、汪古部、乃蛮部。
    他们世代游牧于漠南草原，虽然常年入关打草谷，但是依旧还是颇为穷困。
    在大元崛起后，他们就迅速的滑跪。
    甚至，在大元皇帝北伐草原之时，他们也是最先投降的。
    随着大元皇帝北伐草原，将黄金家族杀的血流成河，他们也就成了元廷在北方的屏障。
    元顺帝北逃后，率大军过漠南。
    三部首领也是观望不定，他们既不派兵勤王，也不投降大明。
    瞧那模样，就像是要待价而沽一样。
    不过，常遇春岂是那种会让他们待价而沽的人。
    在过了居庸关之后，常遇春仔细思考之后，就决定将漠南三部交给王保保去处理。
    王保保目前的表现，他还是很喜欢的。
    所以，在居庸关的战报中，还给他记上了一笔。
    如今，这漠南三部，也正好验证他是否看人油污。
    所以，他也没管王保保怎么办，只给了他一句话。
    “王保保，你尽管去办，随你的想法。”
    于是，王保保想也没想，就带着三千骑兵，来到三部王庭。
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    克烈部的王庭，设在土拉河畔。
    大帐中，克烈部首领脱脱不花端坐主位，目光阴鸷地盯着对面的王保保。
    “贤侄，你是来劝降我？”
    王保保端起奶茶，喝了一口，目光凝视着对面的脱脱不花，语气诚恳。
    “脱脱叔，你告诉我，就如今大元的情况，他还能给草原什么？”
    脱脱不花一怔，有些不解的看着他。
    王保保放下茶碗，目光直视着他，脸上表情复杂，幽幽叹息。
    “随着大明天军打破大都，大元皇帝都跑了，跑到和林，还要靠你们接济过冬。”
    “就这个情况，他能给你们什么？”
    “凭他手里的兵马，他还能保住你们的草场吗？”
    “即便是今年你们不投降大明，躲过了大明天军的绞杀，但是明年呢？”
    “明年开春，明军还会来。”
    “你们克烈部，有多少兵马？够常遇春杀几天？”
    “归顺大明，你们还能保住部族、牛羊、草场。”
    “若是不归顺，等大明天军到来，你们连根草都留不下。”
    脱脱不花沉默良久，犹豫道：“贤侄，你父亲当年说，你是个好孩子。”
    “我当时没信，但，现在我信了。”
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    汪古部。
    首领阿剌忽失吉是个粗犷的汉子，说话嗓门大得能震塌帐篷。
    “王保保！你爹当年是我的结拜兄弟！你就这么对他？！”
    王保保看着他，目光平静道：“阿剌叔，父亲当年怎么死的？”
    阿剌忽失吉愣住了，没有接话。
    “他是为大元战死的。死在明军刀下。”
    王保保的声音很轻，话语却很重。
    “可他死之前，拉着我的手说，要我照顾好妹妹。”
    “妹妹为了我，把自己押在京城。”
    “现在，我这条命，是她的。”
    “阿剌叔，您说我该怎么办？”
    阿剌忽失吉张了张嘴，说不出话来。
    良久，他长长叹了口气。
    “贤侄，我降了。”
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    乃蛮部最难啃。
    首领太阳汗是个六十多岁的老家伙，活了一辈子，见惯了草原上的风云变幻。
    他盯着王保保，目光如鹰隼般锐利。
    “小子，你凭什么让我相信你？”
    王保保站起身，走到帐门口，掀开帐帘。
    外面，三千骑兵列阵而立，旌旗招展。
    最前方，一杆大旗上，绣着日月图案。
    他回头，看着太阳汗，语气凌厉道：“大汗，你信不信大明天军？”
    太阳汗脸色一变，呼吸急促。
    大明天军能够打进大都，将他们的皇帝都赶出来，他们能不知道吗？
    “你信不信常遇春？”
    太阳汗握紧拳头，面色难看。
    “你信不信，再过半个月，这里就是战场？”
    “你们整个部落都会化为灰烬？”
    “我........”
    太阳汗颓然坐回椅子上，面色苦涩。
    “我信了。”
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    一个月后，漠南三部归顺。
    常遇春的军报传到京城时，邱白正在御书房批奏章。
    他看完军报，对站在一旁的赵敏说：
    “你哥哥，帮朕收服了漠南三部。”
    赵敏低着头，声音很轻：
    “臣妾替哥哥谢陛下。”
    邱白看着她，忽然问：
    “你就不想问问，他是怎么收服的？”
    赵敏抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    “臣妾知道。臣妾的哥哥，会用草原的方式，和草原人说话。”
    邱白点点头，没有再说什么。
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    七月朔日，居庸关外。
    塞外的七月，天亮得早。
    寅时三刻，东方天际刚泛起鱼肚白，居庸关外的明军大营已经醒了。
    营帐上挂着一层白霜，在晨光中泛着冷光。
    战马喷着白气，偶尔打个响鼻，蹄子刨着地面。
    士卒们裹着皮袄，围着篝火烤馕饼，没人说话，只有柴火噼啪的声响。
    远处，阴山山脉连绵起伏，像一道黑色的屏风横在天边。
    点将台上，常遇春一身玄甲，外罩大红披风，腰悬长刀，负手而立。
    他望着台下那黑压压的三万精骑，望着那一张张被风沙刮得粗糙的脸，望着那一双双眼睛。
    那些眼睛里，有疲惫，有渴望，有战意。
    他深吸一口气，声音如洪钟般炸开。
    “弟兄们！前面就是漠北！鞑子的老巢！”
    “鞑子皇帝带着几万残兵，逃到了和林，想等着冬天一来，把咱们冻死在草原上！”
    “老子告诉你们，咱们从江南打到这里，走了三千里！死了多少兄弟？！”
    “就差这最后一哆嗦！”
    “打进和林，抓住鞑子皇帝，这天下就彻底太平了！”
    “你们说，打不打？！”
    随着他的声音落下，台下三军齐吼。
    “打！打！打！”
    声震云霄，惊起远处山林的飞鸟，扑棱棱飞向天空。
    常遇春咧嘴一笑，正要再说点什么，身后传来马蹄声。
    王保保策马上前，在他身侧勒住缰绳。
    他一身银甲，面容冷峻，风沙在他脸上刻下了深深的痕迹。
    那双眼睛依旧平静，但眼底深处，多了一些东西。
    是这一个多月来，与明军同吃同住、同生共死换来的东西。
    “大将军。”
    他来到常遇春身后，缓缓开口。
    声音不高，落在常遇春耳中，却是字字清晰。
    “过了居庸关，就是戈壁。”
    “大军的补给线会越拉越长，越往北走越艰难。”
    常遇春转头看他，挑了挑眉，颇为惊喜的说：“你这家伙还懂这个？”
    “末将当年随父亲北征，走过这条路。”
    王保保平静道：“草原上的水源，不是看地图就能找到的。”
    常遇春沉默片刻，盯着他看了良久。
    这小子，这一个月来，从不喊苦，从不抱怨。
    白天带兵，夜里巡营，比那些老兵还能熬。
    有时候他半夜起来巡营，看见王保保蹲在篝火旁，望着北方发呆，一坐就是半个时辰。
    他不知道这小子在想什么。但他知道，这小子是把命豁出去了。
    “那你有什么建议？”
    “末将愿率旧部为先锋，先行探路。”
    王保保双手抱拳，朝着常遇春微微一礼，诚恳道：“沿途若有水源、绿洲，可设补给站；若有敌军埋伏，可提前预警。”
    “将军，须知道草原上的规矩，水比粮食重要，向导比刀枪值钱。”
    常遇春盯着他，目光如刀：“你那些部下，刚归顺不到一个月，你信得过他们？”
    “末将信不过他们。”
    王保保没有回避他的目光，重重的点头，沉声道：“但末将信得过大将军手里的刀。”
    常遇春愣了一瞬，他没料到王保保会如此说。
    随即，他仰头大笑。
    那笑声洪亮，在清晨的寒气中传出老远。
    “好！老子给你三千人，你打先锋！若遇敌情，立刻回报！”
    王保保抱拳领命：“末将领命！”
    他一夹马腹，调转马头，朝自己的营地疾驰而去。
    常遇春望着他的背影，对身边的副将低声道：“这小子……是个狠人。”
    副将小心道：“大将军，万一他……”
    “没有万一。”
    常遇春摆摆手，打断他，笑道：“他妹妹在京城，他不敢反，况且——”
    “鞑子已经完了，他妹妹赵敏可是在陛下房里，该怎么做，只要他不是傻子，都知道该怎么选择。”
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    出了居庸关，便进入到沙漠中。
    戈壁滩上，没有路。
    放眼望去，只有一望无际的黄沙与砾石，铺到天边，和灰白色的天空连成一线。
    热浪蒸腾，空气扭曲，远处的景物像在水里晃动。
    不见一丝绿色，不见一只飞鸟。
    只有明军那支细长的队伍，像一条黑色的蜈蚣，在戈壁上缓缓蠕动。
    王保保策马走在最前，他的嘴唇干裂，血痂一层盖一层，有些地方还渗着新鲜的血。
    脸颊被风沙刮得粗糙如树皮，眼窝深陷，布满血丝。
    他已经三天没合眼了。
    不是不想睡，是不敢睡。
    身后，三千旧部缓缓跟随。
    这些人，曾经是元军，是跟着他父亲征战多年的老兵。
    如今，他们跟着他，为大明的先锋。
    没人说话。
    只有驼铃声，一下一下，单调得让人发疯。
    “将军，水囊已经见底了。”
    副将察罕策马上前，与他并行。
    察罕是当年汝阳王府的老部下，跟着王保保的父亲打过十几年的仗。
    如今五十多岁了，头发花白，脸上皱纹深如刀刻，但那双眼睛，依旧锐利。
    “再找不到水源，弟兄们撑不过两天。”
    他顿了顿，压低声音：“有些士卒已经开始喝马尿了。”
    王保保没有说话，脸上表情凝重。
    他勒住马，抬手遮在眉骨上，眺望北方。
    日头毒辣，晒得他睁不开眼。
    他眯着眼，看了很久。
    “我记得，前面四十里处应该有一片绿洲。”
    他的声音沙哑，像砂纸磨过铁锈。
    “跟父亲北征时路过，那里有一眼泉水，当地牧民叫它苦水泉。”
    察罕惊讶地看着他，笑着说：“将军还记得路？这片戈壁，连当地人都容易迷路。”
    王保保收回目光，舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到血腥味。
    “父亲教我，走过的地方，要记住山川河流、水源风向，说不定哪天用得上。”
    他顿了顿，苦笑道：“没想到，是今天用上了。”
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    傍晚时分，大军抵达王保保所说的位置。
    但那里只有一片干涸的河床。
    黄沙覆盖，寸草不生。
    别说泉水，连潮湿的痕迹都没有。
    士卒们瘫坐在地，眼中满是绝望。
    有人跪在地上，徒劳地挖着沙子，越挖越深，挖出来的还是干沙。
    有人开始解马鞍，准备杀马饮血。
    这是最后的手段。
    察罕脸色惨白，急切道：“将军……这……是不是记错了？”
    王保保没有说话，目光在周围扫视。
    他翻身下马，走到干涸的河床边，蹲下。
    然后，他用手挖开表面的沙土。
    一尺。
    两尺。
    三尺。
    手指磨破了，鲜血染红了沙土。
    他浑然不觉，继续挖。
    四尺深时，沙土渐渐变湿。
    五尺深时，有水渗出！
    浑浊的水，从沙土缝隙里渗出来，慢慢汇成一小洼。
    王保保站起身，双手鲜血淋漓，大声道：“往下挖！这是古河床！下面有水！”
    “父亲教过我，戈壁上的河床，就算干了一百年，往下挖五尺，也能挖到水。”
    士卒们蜂拥而上，用刀，用矛，用头盔，疯狂地挖。
    一个时辰后，终于挖出了一口水井。
    水不多，但足够三千人解渴。
    有水，就有命。
    夜幕降临时，常遇春率主力抵达。
    他听完王保保的汇报，看着那口临时挖出的水井，沉默良久。
    然后他弯腰，捧起一捧水，喝了一口。
    那水带着泥沙的腥味，但在他嘴里，比什么都甜。
    他直起身，拍了拍王保保的肩膀。
    “小子，老子没看错你。这条命，是你救的。”
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    戈壁边缘，有一片乱石岗。
    两侧是低矮的乱石山丘，中间一条狭窄的通道，是通往漠北的必经之路。
    天色阴沉。
    远处，有黄灰色的云墙在逼近。
    那是戈壁上最可怕的东西正在形成。
    黑风。
    也就是沙尘暴。
    王保保勒马而立，望着前方的山谷，又看看远处逼近的沙尘。
    “察罕，你觉得这地方怎么样？”
    “将军，这地方适合埋伏。”
    察罕观察片刻，脸色凝重：“若我是元军，一定在这里设伏，可是........”
    没等他的可是说出口，王保保就点点头说：“我也是这么想的。”
    他望向越来越近的沙尘，眼中闪过一丝精光。
    “传令下去，全军后撤十里，找背风处躲避黑风。”
    “等风沙起来，咱们再摸回来。”
    ---
    一个时辰后，黑风席卷而至。
    天地间一片昏暗，黄沙遮天蔽日，十步之外不见人影。
    风沙打在脸上，如刀割一般。
    明军主力早已后撤躲避，如今顶在前面的，就只有王保保所率的一千五百人。
    此刻，他们用湿布蒙住口鼻，顶着风沙，悄无声息地摸回乱石岗，伏在岩石后。
    天色将暗时，风沙稍歇。
    一队元军骑兵果然毫无意外的出现，悄然潜入山谷。
    粗略的数了数，约两千人。
    为首的是元顺帝的亲信，博尔术。
    他们早已在此埋伏三日，等的就是明军。
    博尔术望着空荡荡的山谷，眉头紧皱。
    “奇怪，明军怎么还没到？”
    “探子说他们昨日就该到了。”
    副将也是皱起眉头，迟疑道：“将军，会不会是风沙太大，他们扎营避风了？”
    “传令，再等一夜。”
    博尔术摇摇头，脸上表情也满是疑惑，但是此地的战略重要性，那也是毫无疑问的。
    他沉吟片刻，摸着下巴道：“明军若来，必过此谷。”
    乱石岗上，王保保伏在岩石后，一动不动。
    “将军，看他们这样，他们不会走。”
    察罕匍匐到他身边，看着前方的元军，用极低的声音说：“他们在等我们。”
    “那就让他们等。”
    王保保点头，眼眸微微眯起，嘴角勾一抹冷笑，沉声道：“我们也等，等到天亮，等到他们松懈。”
    “是，将军。”
    察罕点头应下，脸上神色凝重。
    王保保抬头看了看天色，语气低沉。
    “明天早上，还有一场风沙。”
    ---
    天色微明，空气中还泛着点冷意。
    又一波沙尘，毫无预兆的从北方席卷而来。
    这一次的风沙比昨日更大，天地间一片混沌。
    博尔术的元军，在山谷中熬了一夜，人困马乏。
    风沙一起，他们纷纷找地方躲避，阵型散乱。
    就在此时，元军混乱之际。
    乱石岗上，号角骤起！
    王保保率伏兵杀出，借着风沙掩护，毫无预兆的从三面冲向元军！
    元军猝不及防，被冲得七零八落。
    风沙中，看不清敌人有多少，只听得喊杀声从四面八方传来。
    有人惊恐大叫：“明军！明军来了！到处都是！”
    博尔术眉头直跳，拔刀怒吼。
    “稳住！稳住！列阵！”
    但风沙太大，他的声音传不出十步。
    王保保一马当先，长刀挥舞，杀入敌阵。
    他直奔博尔术，眼神冷厉！
    这个人，他认得。
    当年，他们汝阳王府还在时，博尔术奉元顺帝之命，来王府索要军费，还曾对父亲出言不逊。
    那时他还小，只能站在父亲身后，看着这个人趾高气扬。
    现在，不一样了。
    “王保保，别忘了，你是元人！”
    博尔术见他冲来，惊恐万状，厉声惊呼道：“你难道要杀自己人！”
    王保保一言不发，长刀横扫。
    铛！
    火星四溅。
    博尔术举刀格挡，被震得虎口崩裂。
    第二刀，斩落他手中刀。
    第三刀，人头落地。
    风沙渐歇时，山谷中一片狼藉。
    两千元军，死伤六百，投降一千四百。
    王保保浑身浴血，策马立于谷口。
    察罕策马上前，低声道：“将军，这些降卒……怎么处置？”
    王保保沉默片刻，望着那些跪伏在地的元军降卒。
    那些人，曾是他的同胞。
    如今，是他的俘虏。
    “愿降的，编入后队，分他们水喝。”
    “不愿降的，全都杀了。”
    “是，将军。”
    察罕领命而去，手段狠辣。
    常遇春策马赶来时，战斗已经结束。
    他看着满地的尸体，还有那些跪伏的降卒，眼中满是惊异。
    他勒马在王保保面前，盯着他看了良久，然后对身边的副将说：“这小子，若不是遇到教主，肯定是咱们得大敌。”
    “知道借天时，用地利，比老子还狠。”
    ---
    御书房里，烛火摇曳。
    赵敏站在邱白身侧，手中捧着刚批完的奏章，准备归档。
    这一个月来，她已经习惯了这份工作。
    每天早上来御书房，帮邱白整理奏章，分类归档，偶尔出出主意。
    邱白批奏章的时候，她就站在一旁，从不主动开口。
    只有邱白问起，她才说话。
    今夜，邱白看着手中的奏折，忽然抬头看向她问：“你对漠北的地形，熟悉吗？”
    赵敏沉默片刻，从袖中取出一卷图纸，双手呈上。
    “陛下，这是臣下所绘漠北山川水源图。”
    “嗯，你很聪明。”
    邱白伸手接过来，展开图纸。
    图上，山川河流、水源绿洲、戈壁险滩，标注得密密麻麻。
    哪里有水，哪里能扎营，哪里适合埋伏，哪里是死路都一目了然。
    可以说，比目前他们明军探子画的还精细。
    邱白看了良久，抬头看着她，好奇问道：“你从小在王府长大，怎会对漠北如此熟悉？”
    “父亲教哥哥时，臣下在旁边听着。”
    赵敏低下头，低声道：“父亲说，草原上的仗，打的是水，不是人。”
    “臣下就记下了。”
    邱白没有说话，他只是看着她。
    看着这个曾经骄傲得不可一世的郡主，如今站在他身侧，帮他整理奏章，为他出谋划策。
    “赵敏。”
    “臣下在。”
    “你这图，帮了朕大忙。”
    邱白手指摸着地图，笑着说：“你想要什么，说吧！”
    赵敏抬起头，看着他。
    那双眼睛里，有什么东西在闪烁。
    “臣妾……只想让哥哥活着回来。”
    邱白点点头，没有再说什么。