老支书王长贵的话，像是冬天里兜头浇下的一盆冰水，让赵卫东从头凉到了脚后跟。
    他那张涨红的脸，血色瞬间褪得干干净净，青一阵白一阵，比墙上糊着的旧报纸都精彩。
    人家陈放说的头头是道，连老支书都出来站台，亲口证实草木灰能救命。
    他赵卫东要是再多说一个字。
    那就不是蠢，是纯粹的坏，是故意跟老祖宗的智慧过不去，跟救命的法子过不去。
    “我……我那是……我也是怕……”
    赵卫东嘴唇哆嗦着，想给自己找补两句。
    可脑子里乱成了一锅沸腾的玉米糊涂，怎么也捞不出一句整话。
    他下意识地看向周围，想找个同盟。
    却发现那些平日里总围着他转的知青，此刻一个个都成了锯了嘴的葫芦。
    有的低头专心致志地研究鞋尖上的泥点，有的扭头，仿佛墙角那只蜘蛛结网比天大的事还重要。
    王长贵压根没再瞧他，只不耐烦地摆了摆手，对着一屋子人喝道：“行了，都几点了？”
    “一个个闲得没事干是不是？都给我滚回去睡觉！”
    屋里的知青们如蒙大赦，一个个缩着脖子，手脚麻利地钻回自己的铺位，拉起被子蒙住头，连呼吸都放轻了。
    赵卫东孤零零地杵在屋子中央，走也不是，留也不是，像个在台子上演砸了戏的丑角，尴尬得手脚都不知道该往哪儿放。
    最后，他只能灰溜溜地弯腰，捡起地上那个被他摔得沾满灰的土豆。
    在死一般的寂静中，狼狈地缩回了自己的角落。
    屋里很快安静下来，只剩下灶膛里木柴偶尔爆出的“噼啪”轻响，和几只小狗崽满足的哼唧声。
    王长贵没有走。
    他拉过一条小板凳，在灶膛边坐下，不紧不慢地从怀里摸出烟叶和纸，卷了一杆旱烟。
    然后用火钳从灶膛里夹了块烧得通红的木炭，凑上去点燃，“吧嗒，吧嗒”地抽了两口。
    烟雾缭绕。
    他那双在昏暗灯光下格外明亮的眼睛，就那么直直地盯着对面的陈放。
    “小子，过来坐。”
    陈放依言在老支书对面坐下。
    “那些土豆，你是怎么找到的？”
    王长贵开门见山，吐出的烟圈似乎都带着一股审问的味道。
    这个问题，比刚才赵卫东的叫嚣要致命得多。
    挖土豆不稀奇，稀奇的是在这天寒地冻，土地冻得跟石头一样硬的时候，精准地从地里刨出那几颗漏网之鱼。
    这本事，村里有些老庄稼把式或许有，但绝不是他一个刚下乡没多久的城里娃娃能懂的。
    陈放的脑子飞速运转，实话实说，只会被当成脑子出了问题的疯子。
    他垂下眼帘，声音平静，早已备好了一套半真半假的措辞：“王书记，我没骗人。”
    “我们家以前在城里，过的也是苦日子。”
    “我爷爷常念叨，那三年，真是把人饿怕了。”
    “他说人不能光指望国家发粮，得自己学着跟地里刨食。”
    “他老人家就自己琢磨出不少野外找吃的、治个头疼脑热的土办法。”
    “他说，书本上的知识金贵，可这些能让人活命的本事，才是命根子。”
    “我从小就跟在他屁股后面听，耳濡目染，就记下了一些。”
    “就拿这土豆来说，我爷爷教的，东西埋得再深，它也要喘气。”
    “只要找到那种背风向阳、雪底下有那么一点点不一样的凸起，或者有细微裂缝的地方，用棍子往下探，要是感觉地不那么实，那下面八成就有货。”
    这番话说得有理有据，还把由头推给了一个经历过饥荒年代、充满生存智慧的老人，完全符合这个时代“忆苦思甜”的逻辑。
    王长贵叼着烟杆，眯着眼睛，一言不发。
    那眼神，像是鹰在盘旋，审视着地面上的猎物，充满了探究。
    老支书在前进大队当了半辈子的一把手，吃过的盐比陈放吃过的米都多。
    这小子说得天花乱坠，滴水不漏，但他总觉得有哪儿不对劲。
    一个十九岁的毛头小子，就算从小听故事，也不该有这份从容和老练。
    从挖土豆，到制草药，再到刚才面对一屋子人指责时的那份冷静，那份气度，根本不是一个年轻人该有的。
    尤其是那双眼睛，太平静了，静得像老林子里几十年没人去过的深潭。
    不过，王长贵也没再追问。
    这年头，谁家还没点压箱底的秘密？
    重要的是，这小子有真本事。
    在这个吃饭比天大的年代，能填饱肚子，就是最大的本事！
    “嗯。”
    王长贵不置可否地应了一声，将烟杆在鞋底上用力磕了磕，把烧尽的烟灰磕掉。
    “既然你有这本事，那这几只小东西，我就不拦着你养。”
    他话锋一转，语气变得严肃起来。
    “但是，规矩我得给你说明白。”
    “知青点的口粮，是按人头分的，一粒米都不能动。”
    “你要养它们，就得自己想办法解决它们的口粮问题。”
    “能做到吗？”
    “能。”陈放回答得干脆利落，没有半点犹豫。
    他抬起头，迎着老支书审视的目光，郑重地点了点头：“谢谢王书记。”
    “我保证，绝不给集体添一丁点麻烦。”
    王长贵看着他坚定的眼神，沉默了几秒钟，然后缓缓站起身。
    这个年轻人，让他越来越看不透了。
    “行了，早点歇着吧。”
    他摆摆手，转身准备离开。
    走到门口时，他的脚步忽然顿住，回头看了一眼炕上那几只蜷缩在陈放铺盖里，睡得正香的小东西。
    昏黄的灯光下，那几只小家伙身上涂着黑乎乎的药膏，看起来丑陋又狼狈。
    王长贵的眉头，不自觉地皱了起来。
    他意味深长地开口，声音压得极低，像是在提醒，又像是在警告。
    “小子，这山里的东西，邪性。”
    “你好自为之。”
    说完，他不再停留，拉开门，高大的身影很快就消失在门外的风雪里。
    “邪性？”
    陈放咀嚼着这两个字，心头微微一动。
    他当然知道这几只小家伙不一般。
    从第一眼看到它们，他就察觉到了。
    骨架、头型、两眼之间的间距，还有那双在黑暗中偶尔闪过的暗金色光芒，都和普通的中华田园犬有着明显的差别。
    如果他的判断没错，这根本不是什么土狗。
    这是狼崽。
    或者，是带有极高狼血浓度的狼犬后代。
    老支书常年在山边打转，眼神毒辣，恐怕也看出了些许端倪，这才有了这句警告。
    这是提醒他，养狼可不是养狗那么简单，小心引火烧身。
    陈放走到门口，将门重新关好，插上门栓。
    屋里，其他知青的呼吸声此起彼伏，赵卫东的方向更是传来一阵压抑的、翻来覆去烙饼的声音。
    今晚之后，这个知青点的平衡，被彻底打破了。
    陈放能感觉到，几道若有若无的目光，正从黑暗中的铺位上投向自己，里面混杂着敬畏、好奇，还有一丝疏远。
    睡在他邻铺，平日里不怎么说话的李建军，悄悄地把一个灌了热水的军用水壶，从他那边推了过来，轻轻碰了碰陈放的胳膊。
    陈放看了他一眼，李建军立刻像受惊的兔子一样缩了回去，装作睡着了。
    这是无声的示好。
    陈放没太在意这些。
    对他来说，处理人际关系远没有解决生存问题来得迫切。
    他的全部心神，都放在了眼前最现实的问题上。
    自己和五只狼崽的肚子。
    今天挖到的土豆和葛根，省着点吃，最多撑到明天中午。
    明天下午，必须找到新的食物来源。
    必须，搞到肉！
    他走到炕边，俯身看着那五只熟睡的小家伙。
    它们的呼吸已经平稳有力，身上涂抹的药膏散发着淡淡的草木灰和草药混合的味道。
    最小的那只，似乎感觉到了他的靠近，无意识地伸出粉嫩的舌头，舔了舔空气。
    陈放伸出手，指尖轻轻划过它柔软的耳朵。
    这是他来到这个世界后，唯一的羁绊。