那只最小的狗崽子喉咙里发出满足的哼唧，细微，却清晰地钻进屋里每个人的耳朵里。
    这声音，比赵卫东刚才的叫骂，比所有人的质疑，都更有力量。
    屋里的气氛古怪到了极点，几个知青你看我我看你，眼神里写满了复杂。
    赵卫东手里的土豆还烫得烙手。
    他却感觉不到，一张脸憋得通红，像是被人当众左右开弓抽了十几个大嘴巴子，火辣辣的疼。
    陈放却没空搭理众人的心思。
    喂饱了，只是第一步。
    他伸出手，轻轻抚摸着小狗崽身上稀疏的绒毛，指尖能清晰地感受到皮肤下那些细小的疙瘩和破溃的地方。
    疥螨，已经开始感染了。
    如果不及时处理，这五只小家伙就算不饿死，也要被活活痒死、烂死。
    他站起身，走到墙角，拿起之前抽出的那几株干枯的马齿苋和蒲公英。
    放在一块干净的瓦片上，用另一块石头仔细地碾压起来。
    “咔嚓……咔嚓……”
    干枯的茎叶很快被碾成墨绿色的粉末，一股淡淡的草药清苦味儿弥漫开来。
    所有人的目光都跟随着他的动作，只见陈放做完这一切，又径直走向了还在冒着热气的灶膛。
    他蹲下身，伸出手，小心地从灶膛最里面，扒拉出一捧细腻、温热的草木灰。
    这一把灰，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
    赵卫东再也忍不住了。
    他把手里的土豆狠狠往地上一摔，指着陈放的鼻子就破口大骂：
    “陈放！你他妈疯了是不是！”
    “你给它们喂吃的，老子就当你是菩萨心肠！可你现在在干什么？”
    “往伤口上撒炉灰？你是想把它们活活烧死，还是想让它们烂得更快一点？”
    赵卫东越说越激动，唾沫星子横飞。
    他觉得自己抓住了陈放的痛脚，声音都高了八度：“你安的到底是什么心！我看你就是个隐藏在人民群众中的破坏分子！”
    “破坏分子”这顶帽子，在这个年代，可不是能随便戴的。
    几个原本还在犹豫的知青，脸色也变了。
    “是啊，陈放，这……这也太埋汰了吧？”
    “灰那么脏，怎么能往伤口上弄？”
    赵卫东见有人附和，气焰更嚣张了。
    他往前一步，试图煽动所有人：“大家伙儿都看着呢！”
    “这个陈放，思想有问题！”
    “大半夜不睡觉，折腾得大家不得安生，现在还用这种下三滥的手段虐待小狗！”
    “我们得向大队反映！得好好批斗批斗他这种思想上的歪风邪气！”
    一时间，陈放成了众矢之的。
    屋里充满了指责和怀疑。
    面对千夫所指，陈放终于有了反应。
    他站直了身体，没有看任何人，只是低头，将瓦片上的草药粉末和手里的草木灰均匀地混合在一起。
    然后，他举起那捧灰黑色的混合物，抬起了眼皮。
    他的眼神，平静，却锐利得让人不敢直视。
    “你们知道这是什么吗？”
    他的声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都敲打在所有人的心口上。
    “蒲公英，清热解毒。”
    “马齿苋，杀菌止痒。”
    他顿了顿，目光扫过赵卫东那张涨红的脸。
    “至于这个，草木灰。”
    “干净的草木灰，富含碳酸钾，是碱性。”
    “能中和伤口感染后产生的酸性液体，抑制细菌滋生。”
    “同时，它本身极度干燥，是最好的天然收敛剂，能让伤口快速结痂。”
    陈放的声音，清晰、冷静，带着一种不容置疑的力量。
    “你们觉得这是没用的炉灰？”
    “在没有青霉素，没有红药水紫药水的年代，老祖宗们上山打猎受了伤，靠的就是这个保命。”
    “它就是最好的金疮药！”
    说完，他看着目瞪口呆的众人，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
    “所以，是我在害它们，还是你们的无知，想眼睁睁看着它们皮肤溃烂，哀嚎着，被活活折磨死？”
    “你……你……”
    赵卫东嘴巴张了半天，一个字也憋不出来。
    他想反驳，却发现自己脑子里一片空白。
    什么酸性碱性，什么碳酸钾，他听都没听过！
    他只觉得眼前的陈放，陌生得可怕。
    这还是那个闷葫芦一样的京城书呆子吗？
    其他几个知青，看陈放的眼神彻底变了。
    从看一个不合群的怪人，变成看一个……有真本事的能人。
    原来人家不是傻，是他们太无知。
    陈放的博学，和赵卫东此刻的窘迫，形成了最鲜明的对比。
    陈放不再理会石化当场的众人。
    他蹲下身，用手指沾着那黑乎乎的“药膏”，小心翼翼地，轻柔地涂抹在小狗崽们破皮的地方。
    小家伙们本能地扭动了一下。
    但那药膏带着草木灰的温热，似乎缓解了皮肤的瘙痒。
    它们很快就安静下来，乖乖地任由陈放摆弄。
    就在这时。
    “哐当！”
    破木门被人从外面猛地推开。
    一股寒风灌了进来，一个穿着老旧羊皮袄，头戴狗皮帽的老人，背着手走了进来。
    他面容黝黑，沟壑纵横，眼神却异常明亮。
    是前进大队的老支书，王长贵。
    “大半夜的，吵吵什么！想把房顶掀了？”
    王长贵声音洪亮，带着一股常年发号施令的威严。
    屋里瞬间鸦雀无声。
    赵卫东看到救星来了，连忙指着陈放告状：“王书记！您可来了！”
    “您看看陈放，他……他……”
    他“他”了半天，却不知道该怎么说。
    说陈放虐待小狗？
    可人家刚刚才把道理讲得明明白白。
    说陈放找到了土豆？
    那不是打他自己的脸吗？
    王长贵的目光在屋里扫了一圈，地上的土豆，灶膛边的葛根。
    最后，落在了陈放和那几只正在被涂抹药膏的小狗身上。
    他走过去，蹲下身，捻起一点那黑色的粉末，放在鼻子底下闻了闻，又看了看小狗的状况。
    所有人都紧张地看着他，尤其是赵卫东。
    他盼着老支书能狠狠地批评陈放，给自己找回场子。
    然而，王长贵站起身，深深地看了一眼陈放，眼神里有惊讶，有审视，更多的，是一种难以言喻的赞许。
    他没有批评陈放，反而转头，对着屋里所有人，沉声说道：“都给我记住了，别小看这些老祖宗传下来的土方子。”
    “早些年闹饥荒，人饿得不行，挖观音土吃，肚子胀得跟鼓一样，就是靠这草木灰混着水喝下去，救回来的命！”
    老支书的话，掷地有声。
    赵卫东的脸，彻底白了。
    如果说陈放的知识碾压是打脸，那王长贵的亲口证实，就是直接在他脸上狠狠踩了几脚。
    王长贵没再看他，只是拍了拍陈放的肩膀。
    “好小子，有两下子。”
    不过，夸奖之后，他脸上的神情又变得严肃起来。
    “但是，道理归道理，现实归现实。”
    “知青点的口粮有多紧张，你们比我清楚。”
    “多一张嘴，就多一份消耗。”
    “人，得先活下去。”
    老支书的话，像一盆冷水，浇灭了刚刚升起的一点暖意。
    是啊，狗是救活了，可吃的呢？
    今天挖到了土豆，是运气好。
    明天呢？后天呢？
    这冰天雪地的，地里还能刨出什么来？
    屋里的气氛再次沉重下来。
    陈放平静地点了点头，没有反驳。
    他知道，王长贵说的是事实。
    在这个年代，生存，永远是第一位的。