暮色从西边压下来，天际出现一线佛光。
    村落依山而建。
    一个身披月白长袍的僧人，从山路尽头走来。
    步步生莲。
    僧人面容和善，眉目清朗。
    走进村口，便见一户人家门前围了七八个人。
    哭声。
    一个妇人，正跪在地上，双手抱着一个十岁左右的女孩，哭得浑身直颤。
    女孩懵着眼睛，不太明白发生了什么。
    旁边一个汉子，脸色铁青，却站在原地不动。
    “阿根，你说句话啊。“
    汉子不语。
    妇人哭声更大：“慈航寺来人传话了，说阿莲命中有佛缘，后日要接她去寺里，去了就是尊者座下弟子，能去极乐……”
    “极乐。”
    汉子低声重复这两个字，神色悲鸣。
    周围的邻人，有的叹气，有的低头，没有一个人开口说什么。
    一个老翁凑到汉子耳边，声音压低：“阿根，莫要想太多。上回李家去寺里供奉，尊者赐下一道符箓，李家小子闭关三日，直接破了瓶颈，连破八重……”
    “可不，尊者说了，心诚则灵，供奉越重，佛缘越深……”
    “也不一定……”
    旁边有人接:“不是说去极乐是好事吗，怎么……”
    “嘘。”
    立刻有人制止。
    四周沉默。
    妇人还在哭，女孩懵懵地看看娘，又看看爹，轻声说：“爹，我不想去。”
    汉子终于动了。
    蹲下来，把女儿抱在怀里，浑身颤栗，只是闭上眼睛。
    僧人转头，看向村口那条通往镇上的路。
    隐约可见。
    香烟袅袅。
    梵唱之声隐隐传来，悠长，空旷，听起来很干净。
    善身收回目光，走向村中老井旁一块石头，坐下。
    一个在井边打水的老妪抬头看了他一眼。
    僧人合十：“老施主，敢问此处离苦海镇，还有多远？”
    老妪:“翻过那个坡，一盏茶脚程。“
    僧人点头，又问:“慈航寺，在镇中哪处？“
    老妪手一顿。
    她没立刻答，反而上下打量了这僧人几眼。
    月白袍，无金无绣。
    好俊的人。
    老妪放低声音：“法师如何称呼，是外地来的？“
    “自号青莲行者，自东，游方至此。“
    老妪叹了口气:“青莲法师，那寺在镇西。法师若去，最好带足香火钱。寺里的护法金刚，脾气不好。“
    善身眼神不变:“金刚脾气好不好，得看金不金刚。“
    老妪愣了一下，没听懂。
    善身已经起身。
    他走向那户哭声未止的人家。
    汉子还抱着女儿蹲在门口，妇人以袖掩面。
    僧人在门外站定，声音平稳：“施主，令爱今年几岁？“
    汉子抬头，眼睛里是一片死水。
    “十岁。“
    “可曾去过慈航寺礼佛？“
    “去过。“汉子声音哑。
    “每月初一十五，全镇人都去。“
    “尊者何人？“
    汉子张了张嘴，没说出来。
    旁边邻人替他答:“尊者法号慈航，据说证了罗汉果，三年前在黑风山与黑熊妖圣斗法，三招胜之。此后镇上香火鼎盛，有求必应。“
    说到有求必应，这人声音也低下去了。
    善身若有所思。
    “三年前胜黑熊妖圣。“
    他轻声重复这一句，像是在想什么。
    “然后开始每三年，选一批孩童，送去极乐。“
    四周空气一静。
    汉子握紧拳头。
    妇人哭声哽住。
    善身看向镇西方向。
    慈航寺的梵唱声又飘过来。
    僧人开口，像是自言自语：“佛说慈悲，慈是与乐，悲是拔苦。“
    他顿了顿。
    “拔苦，得先知苦从何来。“
    说完，他迈开步子，沿着土路，朝坡上走去。
    月白长袍在风中轻动。
    步步生莲。
    转瞬消失不见。
    身后那个汉子，盯着他的背影。
    “这是真正的大法师。”有人惊呼。
    汉子愣在原地。
    妇人泪还挂在脸上，也愣住了。
    ……
    苦海镇。
    码头尽头，一对夫妻正把一个女孩往竹筏上绑。
    女人哭得说不出话，双手颤着，一圈一圈缠绳子。
    男人背对着，低着头，肩膀一抖一抖。
    女孩眼睛很圆，懵懵懂懂，只知道东张西望。
    “爹，娘，我去哪儿啊？”
    男人没出声。
    女人哽咽：“阿莲乖……慈航尊者看重你了，去了极乐，就再不用挨饿了……”
    “极乐有吃的吗？”
    “有……都有……”
    女人捂住嘴，蹲下去，肩膀抖得厉害。
    周围站着七八个渔民，人人脖颈挂着佛珠，人人低着头。
    无人上前，无人开口。
    南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……
    念得很熟练。
    善身浮现，望向远处。
    女童穿着碎花褂子，小脸被擦洗得很干净，正茫然望着父母。
    “爹，娘，真能能去极乐世界吗？我会在极乐给你们祈福的。”
    就在他们推开木筏的瞬间。
    善身动了。
    他一步迈出，伸手按住了男人推筏的手臂。
    “施主，此女何罪？”善身的声音很平静。
    “此女何罪？”
    男人惊骇抬头，见是个陌生僧人，先是愣住，随即怒道：“法师莫管，这是慈航尊者要的贡品！”
    他想抽手，却发现僧人的手掌如铁，纹丝不动。
    妇人扑过来抓住善身僧衣：“法师行行好，放我们一条生路，尊者要的贡品……若不献，全家都要死啊！”
    周围几个收网的渔民默默退开，只有一个老渔夫低声道：“法师，走吧。三年一次渡厄，逃不掉的。上一个不献的刘家，第二天……全家心口都空了，说是天谴。”
    善身看向竹筏上的女童。
    “你叫什么？”
    “阿莲。”女童怯生生答。
    “几岁？”
    “十三岁。”
    善身点点头，弹指一挥。
    麻绳寸寸断裂，化作飞灰。
    “带她回家。”善身说。
    妇人呆住。
    男人也僵在原地。
    “可尊者……”
    男人声音发颤。
    “贫僧自会与他分说，和他说理。”善身转身，眼神微冷。
    老渔夫急道：“法师，那慈航寺去不得，三年前黑风山的黑熊妖圣去闹，被尊者三招就打碎了头颅，挂在山门前风干到现在！”
    就在此时。
    钟声响起。
    咚！咚！咚！
    ……