数日后，酉时末，王承恩带着两名小太监来到机械局时，萨默塞特正蹲在院角的铜炉前，用一根铁钎拨弄炭火。
    今天是他到这里的第四天，还没来得及熟悉这院子的布局，但已经让翻译帮他搭了个简易的试验台。
    此刻铜壶里的水正咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽从壶嘴喷出来，吹得旁边一个铜制小风车呼啦啦地转。
    他盯着风车，眉头紧锁，嘴里念叨着什么，羊皮笔记本摊在膝盖上，上面画满了各种气缸结构的草图。
    其他六个人各忙各的。
    王徵坐在廊下，面前摊着《远西奇器图说》的手稿，正用一支秃笔在空白处补写注释。
    薄珏蹲在门槛上，手里攥着一把锉刀，对着烛光打磨一块铜片，每锉一下都要拿到眼前看一看，再锉，再看。
    张焘站在他旁边，手里捧着一卷图纸，时不时指出铜片上某个角度偏了半分。
    孙和鼎三兄弟围坐在正堂的方桌旁，桌上摊着父亲留下的《西法神机》手稿，三人正对着其中一页炮架结构图低声争论，怕吵到别人。
    宋应星独自坐在角落里，膝盖上摊着《天工开物》的冶铸卷，正用一支细毛笔在页边补注想到的新想法。
    王承恩跨进院门时，七个人同时抬起头。
    “皇爷口谕：请诸位先生速速入宫。”
    王徵的手顿了一下，笔尖在纸上停住，洇出一小团墨迹。
    他抬起头，看了一眼王承恩身后那两名小太监，不是来传旨的，是来帮忙搬东西的。
    他又看了一眼窗外，天已经黑透了，宫门按例早该落锁。
    这个时辰宣召，他做官的几十年里从未遇过。
    “王公公。”
    王徵放下笔，站起身，询问道：“这个时辰...不知陛下召见所为何事？”
    王承恩微微一顿，目光扫过院中七人，最后落在萨默塞特膝盖上那本摊开的羊皮笔记上。
    他收回目光，回禀道：“咱家不敢揣测圣意。各位带上自己的笔记随咱家入宫就是了。”
    薄珏抬起头，手里的锉刀停在半空中。
    宋应星合上书页，站起身，从案上拿起那卷手稿，夹在腋下。
    萨默塞特听见翻译转述后，愣了一瞬，随即猛地站起来。
    铜壶差点被他撞翻，翻译眼疾手快扶住了。
    萨默塞特顾不上道谢，一把抓起膝盖上的羊皮笔记，又弯腰从试验台下面摸出那架水司令引擎模型，抱在怀里。
    张焘默默卷起桌上的图纸，用一根麻绳扎紧。
    孙和鼎三兄弟对视一眼，各自收好父亲的手稿。
    孙和鼎临走时犹豫了一下，又从桌上拿起那个黄铜比例规，别在腰间。
    王承恩看着七人各自收拾，没有催。
    等薄珏把最后一块铜片揣进怀里，他才侧身做了个“请”的手势。
    入宫的路很安静。
    穿过午门时，守门的禁军看见王承恩，没有盘查，直接放行。
    穿过太和门，穿过中左门，一路往西暖阁的方向走。
    宫道两侧的石灯笼里燃着烛火，火光在夜风中微微摇曳，将几人的影子拉得忽长忽短。
    没有一个人说话，满脑子只有一个问题：陛下这个时辰召见他们，不知道是何事？
    一刻多钟后，七个人鱼贯而入进了西暖阁。
    然后，所有人同时停下了脚步。
    他们看见了此生从未见过的场面。
    暖阁正中，架着一块白色木板。
    木板架在一个铁制架子上，旁边的小案上摆着几样东西：一个铜盆、一把铜壶、几根蜡烛、一架巴掌大的木制风车。
    案角还摞着一叠图纸，最上面那张画着他们看不懂的符号和线条。
    皇帝此刻就站在白板前。
    今晚的他穿着一件玄色常服，腰间系着一条素色丝绦。
    右手握着一支炭笔，左手袖口卷到小臂，露出一截被炭灰蹭黑了的手腕。
    王徵停下脚步。
    他的目光从皇帝的脸移到白板，再移到案上那些铜壶和蜡烛，最后落在案角那叠图纸上。
    他今年七十六岁，中过进士，当过推官，做过京官，见过无数个皇帝的书房。
    但他第一次在皇帝的书房里看到炭笔和铜壶。
    薄珏脱口而出：“这是要做实验？”
    话说到一半，他猛地意识到不该出声，硬把后半句咽了回去。
    但目光已经直勾勾地盯着那个架在铜壶上的风车。
    那风车的叶片是铜制的，轴心处装了一个微型轴承，叶片的角度经过精细打磨，他一眼就认出，那是他自己前几天在机械局帮萨默塞特打磨的。
    宋应星扫了一圈案上的器物。
    铜盆是工部造办处的制品，底部錾着铭文。
    铜壶的壶嘴经过改造，比寻常铜壶的壶嘴细了一倍。那几张图纸的纸质是小羊皮，边角光滑，不是大明产的。
    他低声对旁边的孙和鼎说了一句：“陛下准备这些东西，不是一时兴起。”
    孙和鼎点了点头，目光却一直盯着白板旁的另一张大图。
    那是一幅蒸汽机示意图，锅炉、气缸、活塞、飞轮，每一处结构都用细墨线勾勒得清清楚楚。
    他注意到了气缸内壁的标注，那个尺寸，不是随便画的。
    气缸壁厚标注了三分，活塞行程标注了八寸，飞轮直径标注了二尺三寸。
    这三个数字如果拆开看，只是寻常的尺寸，但如果放到一起，按照他父亲教他的几何比例来算，他脑子里飞快地过了一遍，瞳孔微微一缩。
    萨默塞特是七人中最早从震惊中反应过来的。
    翻译还没开口，他已经注意到了那块白板的摆放角度。
    白板正对着下面六张蒲团，蒲团排成两排，每排三张，间距刚好够一个人摊开笔记本。
    案上的铜壶和风车放在右侧，方便站在白板前的人一边讲一边操作。
    这一切都不是偶然。
    难不成眼前的这位陛下要跟他们讲课？？？
    萨默塞特深吸一口气，右手按在胸口上，朝白板前的皇帝深深鞠了一躬。
    然后他径直走到最左侧那张蒲团前，盘腿坐下，翻开羊皮笔记，拿起炭笔。
    张焘默不作声地坐在最后一排的蒲团上。
    他没有往前挤，也没有伸长脖子看那些图纸，只是悄悄摊开了自己带来的纸笔。
    纸是工部发的草稿纸，笔是一支削尖的炭条。
    他把炭条搁在纸旁，又伸手正了正纸的位置，确保自己写字时不会挡住后排的视线。
    其他几人陆续落座。