朱友俭端起茶盏，却没有急着喝。
    他靠在椅背上，看着王承恩，反问了一句：“王承恩，你说，若有一台机器，不吃草料，不知疲倦，日夜不息，能带动几十架纺车同时纺纱，能在数日之内排干一座煤矿的积水，能推动十丈长的大船逆流而上，这样的东西，值不值得重视？”
    王承恩愣了。
    他在心里算了算，几十架纺车同时纺纱，那得多少织工？
    排干一座煤矿的积水，那得多少挑水工？
    推动十丈长的大船逆流而上，那得多少纤夫？
    他想这些时，脸上露出了一丝困惑：“这...这世上当真有这样的东西？”
    “现在还没有。”
    朱友俭低头看向案上那张尚未收起的简图，指尖在纸面上轻轻点了一下。
    “但我相信，快了。”
    朱友俭沉吟了片刻，补了一句：“传朕旨意：让锦衣卫召王徵、薄珏、孙和鼎兄弟、宋应星、张焘，即刻入京。”
    王承恩躬身：“老奴这就去办。”
    他退出西暖阁时，脚步比来时快了不少。
    朱友俭独自坐在案后，端起已经有些微凉的茶喝了一口，又抬起头望向窗外，嘴角微微一笑：“大明的蒸汽时代！”
    .....
    正月二十二，陕西泾阳。
    县城外五里，一座青砖旧宅孤零零地蹲在土路尽头。
    院墙的墙皮剥落了大半，露出里面的土坯。
    门楣上那块进士第的匾额还在，但漆面已经褪得看不清原来的颜色，只有进士两个字的轮廓还能勉强辨认。
    院子里，一个须发皆白的老人正坐在竹椅上，手里握着一支秃笔，在一本摊开的书稿上勾画着什么。
    他身旁的小桌上摆着一架铜制的水车模型，齿轮和叶片都是手工打磨的，在午后的阳光下泛着温润的光泽。
    忽然，院门外传来马蹄声。
    紧接着三名锦衣卫走了进来：“谁是王徵，王大人？”
    王徵一愣，见是锦衣卫，连忙起身上前迎接：“老朽便是。”
    一名锦衣卫立马拿出圣旨：“王徵。”
    “臣在。”
    “奉天承运皇帝，诏曰：原扬州府推官王徵，精通西学，深谙奇器之原理，所着《远西奇器图说》有裨国用。”
    “着即入京，授工部主事衔，入机械局供职，钦此。”
    王徵听完，愣了很久，一时间他不知道自己该如何表达此刻的兴奋。
    他没有想到陛下既然记得他，随后缓缓站起身，对身旁的老仆说：“快，把我那箱未刻完的书稿全部装上。”
    三名锦衣卫也上前帮忙装箱。
    ......
    与此同时，苏州长洲。
    城西一条窄巷子里，有间作坊的门半开着。
    门口堆着废铁料和木屑，风吹过来时，铁屑和木屑一起在地上打旋。
    屋里光线昏暗，只有一扇朝北的小窗透进来些许天光。
    薄珏蹲在地上，面前是一台他自己做的铣磨器械。
    那器械简陋得不像话，几张木板拼成的架子，几个铜制齿轮，一根从旧纺车上拆下来的皮带，但镜片夹在夹具上转动时，曲率精准得连苏州最好的玉匠都自叹不如。
    他瘦得像根竹竿，手指修长，指腹和掌心上全是老茧。
    此刻的他正用舌尖舔了一下一块铜片的边缘，尝了尝金属的味道，然后又用指甲弹了一下，听声音判断纯度。
    屋里连张像样的桌子都没有，图纸摊在一块门板上，四角用螺丝刀和茶碗压着。
    锦衣卫校尉进门时，差点被门口那堆废料绊倒。
    “薄珏？”
    薄珏抬起头，眯着眼睛看向来人。
    锦衣卫校尉展开圣旨，念了一遍。
    薄珏听完，愣了一下：“陛下征召我？”
    锦衣卫校尉哭笑不得：“自然，圣旨做不了假。”
    薄珏把手里的铜片往工具箱里一丢，站起身，拍了拍膝盖上的木屑。
    “走。”
    ......
    正月二十五，江西分宜。
    县学的书斋里，阳光从漏风的窗棂缝隙里挤进来，在青砖地面上画出几道歪歪扭扭的光斑。
    宋应星坐在案前，面前摊着几份童生的课业。
    一篇八股文写得狗屁不通，起股和束股完全对不上，他提笔想批几句，又觉得写了也是白写。
    旁边搁着一卷《天工开物》的手稿，纸页已经泛黄，边角被翻得起了毛边。
    锦衣卫校尉入内时，他抬起头，目光平静得像一潭深水。
    听完圣旨，他沉默了片刻。
    然后他合上面前那卷手稿，对旁边一个学生说：“往后课业你们自己改吧。”
    那学生愣住了：“先生要去何处？”
    宋应星拍了拍那卷《天工开物》的手稿：“去验证一些写在这本书里、却从未真正造出来的东西。”
    他站起身，走到门口时，顺手从桌上拿起一个巴掌大的木制小模型，揣进怀里。
    那是一个双动活塞风箱的示意模型，是他花了三年时间琢磨冶铸鼓风技术时做的。
    ......
    同一时间，上海嘉定。
    城东孙家祖宅的阁楼上，满地都是纸。
    几何算稿、炮架结构图、瞄准具设计底稿、弹道计算表，铺了满满一地，连下脚的地方都没有。
    三兄弟蹲在纸堆里，正在整理父亲孙元化留下的《西法神机》手稿。
    孙和鼎手里握着一个黄铜比例规，那是父亲亲手打磨的工具，用来做火炮射击诸元的几何计算。
    比例规的表面已经被磨得锃亮，但刻度依然清晰，每一个数字都是孙元化一刀一刀刻上去的。
    锦衣卫校尉踩着纸堆之间的缝隙走进来，展开圣旨。
    读完，三兄弟对视了一眼。
    孙和鼎只说了一个字：“走。”
    他弯腰，将那个黄铜比例规别在腰间。
    孙和斗抱起那摞整理好的《西法神机》手稿。
    孙和京拎起墙角一个沉甸甸的木箱，里面装着父亲留下的铸炮模具图纸和几块铁模样品。
    三人走出阁楼时，阳光正好从楼梯口照进来，落在孙和鼎腰间那个黄铜比例规上，反射出一道细小的光斑，在墙壁上跳动了一下，然后跟着他的脚步一起消失在楼梯尽头。
    半个月后，北京城西郊。
    一座五进的院子被腾了出来，就在卢廷兰纺织研究所不远处。
    此刻，院门上新挂了一块匾，黑底金字，字是朱友俭亲笔题。
    “大明第一机械局。”
    院子里，王承恩正指挥几个小太监搬桌椅。
    卢廷兰站在门口，探头往里看，很好奇这大明第一机械局是干啥的。
    “听说陛下把半个大明的能工巧匠都招来了？”
    沈大德蹲在门槛上，叼着烟杆子慢悠悠地吸了一口，吐出一缕青烟：“半个大明？我看是整个大明。”
    “咱们的陛下，又有大动作了！”
    卢廷兰心中也是一喜，这机械局与他的纺织局，日后说不定还有交集。
    若是能再进一步改进纺织机，那大明日后的生产力，将更进一步。
    想到这里，卢廷兰更加期待这些匠人的出现。