“沈烈，你以为本座是在逃？”三尊者举起匕首，那双冰冷的眼睛中，闪过一丝疯狂的光芒，“本座只是想把你引到一个更开阔的地方——这里，没有人会来打扰我们的战斗。”
    他话音刚落，整个人如同一道黑色的闪电，朝着沈烈猛冲而来！那柄漆黑的匕首在他手中划出一道诡异的弧线，不是刺向沈烈的正面，而是划向他左侧的虚空——仿佛在攻击一个不存在的人！
    但沈烈瞬间明白了那一刀的用意——那是一招极其刁钻的陷阱！如果他去格挡那划向虚空的一刀，就会露出右侧的空当；如果他不去格挡，那柄匕首会在划到一半时突然变向，从左侧横切他的腰腹！
    沈烈没有犹豫。他迎着那柄匕首，不闪不避，右手佩刀自下而上撩起，以攻对攻！
    铛——！！！
    两柄兵器在空中猛烈碰撞！火花四溅！
    “好……好硬的刀！”沈烈心中一惊，佩刀的刀身上再次传来那种令人心悸的震荡——三尊者这把匕首的煞气，比城中交手时又猛了一截。
    但他没有时间多想——三尊者的攻势如同狂风暴雨般铺天盖地而来！漆黑匕首上下翻飞，如同一条黑色的毒蛇，不断从各种刁钻的角度刺向沈烈的要害！他完全放弃了防守，每一招都是以命换命的打法！
    沈烈被那疯狂的攻势逼得连连后退，双脚在溪沟的碎石中不断滑动！他的呼吸越来越急促，握着刀的手也在微微颤抖——连续多日的高强度战斗，已经将他的体力消耗到了极限！
    但他不能退。
    “百炼·破军！”
    沈烈怒吼一声，体内最后的气血如同决堤的洪水般涌入刀身！金色的雷芒再次亮起，虽然如同风中残烛般摇曳，却带着一股不容置疑的意志！他双手握刀，迎着三尊者那柄漆黑的匕首，全力一刀劈下！
    三尊者眼中的疯狂之色更浓——他同样将全身的煞气灌注到匕首中，匕首表面的蛇鳞纹路瞬间爆发出刺目的黑光，迎向沈烈那柄长刀！
    金色与黑色，在溪沟的上空，再次碰撞！
    轰——！！！
    一声惊天动地的巨响！两人脚下的溪沟被冲击波炸出一个直径数丈的大坑！鹅卵石和泥土向四面八方飞溅！溪水被截断，形成一个短暂的水幕，又重新落回坑中！
    沈烈被那股反冲力震得向后飞出数丈，重重摔在溪沟边缘的碎石堆上。他手中的佩刀——那柄跟随他经历了数次苦战的备用长刀——终于承受不住这种极限的碰撞，刀身断成了三截，叮叮当当地落在碎石间。
    三尊者同样被震飞出去，后背撞在一棵老槐树的树干上，发出沉闷的撞击声。他嘴角沁出一缕鲜血，握着匕首的手也在微微颤抖。但他依然稳稳地站着，看向已经空手的沈烈，嘴角浮现出一丝极淡的笑容：
    “沈烈……你的刀……又断了……这一次……你还能从哪里……捡到一柄新刀？”
    沈烈缓缓站起身，扔掉手中那半截断刀刀柄。他低头看了一眼自己的双手——双手布满了细密的伤口，鲜血正顺着指尖滴落。他的衣袍破烂不堪，左腿上的伤口又开始渗血，但他依然抬起头，目光如同淬过火的钢铁，直视着三尊者：
    “不需要刀了。”
    三尊者愣了一下：“什么？”
    “我说——不需要刀了。”沈烈缓缓握紧双拳，金色的雷芒再次在他拳头上亮起，“我的拳头，就是最后的刀。”
    他猛地向前踏出一步！
    三尊者看着他那双燃烧着金色光芒的拳头，沉默了片刻，忽然发出了一阵低沉的笑声：“好……好一个镇国公！本座纵横江湖数十年，从未见过像你这样的人。既然如此——本座就成全你！”
    他握紧那柄漆黑的匕首，同样向前踏出一步！
    就在这时——远处的村庄中，忽然传来一阵急促的马蹄声！
    那马蹄声越来越近，越来越响，如同一阵暴风雨前的闷雷！紧接着，一声如同惊雷般的怒吼从村庄方向传来：“国公爷！末将来了！”
    那声音，是石开的！
    沈烈转头望去——只见村庄的土路上，一道赤色的身影正策马疾驰而来！石开骑着一匹赤红色的战马，手中握着一杆赤色长枪，枪尖在晨光下泛着冷冽的光芒！在他身后，数十名骑兵卷起漫天尘土，如同一片汹涌的潮水般涌来！
    三尊者的脸色骤变。他没有想到，石开竟然这么快就带着援军赶到了！他一个人对付沈烈已经颇为吃力，再加上石开和那数十名骑兵，他根本没有胜算！
    他咬了咬牙，猛地收回匕首，转身向着溪沟下游的方向狂奔而去！
    “追！”石开怒吼着一夹马腹，战马如同离弦之箭般冲出！他手中的长枪划出一道弧线，直刺三尊者的后心！
    三尊者在奔跑中猛地侧身，避开了那一枪！同时他左手一挥，一股黑色的煞气从他掌中爆发出来，化作一片浓密的烟雾，瞬间笼罩了整片溪沟！
    “又是这一招！”石开勒住战马，烟雾遮蔽了视线，根本看不清三尊者的去向。
    沈烈站在烟雾中，闭目凝神——他能够听到，在那片烟雾中，有一道极其细微的脚步声，正在向溪沟上游的方向快速移动！
    他没有追。他只是站在那片烟雾中，缓缓收紧了那双还在淌血的拳头，望着那片正在缓缓消散的黑色煞气，目光平静而坚定。他知道，三尊者虽然又一次逃了，但他的伤势，比自己更重。他逃不远了。
    “国公爷！”石开策马来到沈烈身边，翻身下马，“末将来迟了！您没事吧？”
    “没事。”沈烈摇了摇头，“三尊者受了重伤，逃不远。派人沿着溪沟上下游搜索，他很可能在某处隐蔽的地方停下来处理伤口——发现踪迹后不要打草惊蛇，立刻回报。”
    “是！”
    石开领命而去。沈烈独自站在溪沟边缘，望着三尊者消失的方向，伸手摸了摸怀中那枚刻着“渊”字的黑色令牌。令牌在晨光中泛着幽冷的光泽，仿佛一块来自深海的寒冰。
    “三尊者……二尊者……渊主……”他低声自语，“一个一个，都会浮出水面的。”
    他蹲下身，掬起一捧溪水洗去脸上和手上的血迹。溪水冰凉，带着一股清淡的草木气息，冲刷着他连日征战的疲惫。他站起身，深深地吸了一口清晨微凉的空气，迈开步伐，向村庄的方向大步走去。
    远处，朝阳已经升到了树梢之上，金色的光芒洒满大地，将溪水映照得波光粼粼。一夜追杀，一夜搏命，新的一天终究还是来了。而那份属于大夏安宁的曙光，也必定会穿透那层名为“渊”的黑暗，照亮整片大地。
    ......
    溪沟的烟雾缓缓散去，晨光透过薄雾洒在碎石和鹅卵石上，将那些被鲜血染红的石块映照出暗沉的光泽。沈烈站在溪沟边缘，望着三尊者消失的方向，那双沾满血迹的手缓缓松开又握紧。
    石开已带人沿着溪沟上下游展开搜索，马蹄声和呼喝声在清晨的空气中此起彼伏。沈烈没有动，他在等——等斥候带回三尊者的踪迹。一个受了重伤、还在不断流血的人，不可能凭空消失。他要么在某个隐蔽的地方停下来处理伤口，要么就会因为失血过多而倒在某条偏僻的小路上。
    不出沈烈所料，约莫一炷香的功夫后，一名斥候策马疾驰而来，在沈烈面前翻身下马：“国公爷！发现踪迹了！三尊者没有向远处逃——他钻进了溪沟上游三里外的一座废弃的水磨坊中！”
    “水磨坊？”沈烈眉头一皱，“他逃进那里做什么？那里是死路，没有出口，他进去就是把自己困在里面。”
    “属下也不明白。”那斥候道，“但脚印确实是进到磨坊里面的，没有出来的痕迹。而且磨坊外还有几滴新鲜的血迹。”
    沈烈沉思了片刻，然后脸色忽然一变：“不对！那不是三尊者在逃——他是要在那磨坊中设下最后一道陷阱！他知道自己逃不掉了，所以要拉我们陪葬！”
    他猛地转过身：“石开！带人包围那座水磨坊！不要靠近！先派几个身手好的，从远处查探一下磨坊的情况！”
    “是！”石开领命而去。
    沈烈骑上火龙果，沿着溪沟向上游疾驰而去。三里距离转眼即至，那座废弃的水磨坊出现在前方的溪流转弯处——一座用青石砌成的两层建筑，外墙爬满了青苔和藤蔓，巨大的水轮已经停止了转动，半截浸在溪水中，发出腐朽的嘎吱声。磨坊的门半掩着，门缝中透出一线微弱的、不祥的紫色光芒。
    石开已经带着人将磨坊团团包围，所有人都在弓箭射程之外，没有人贸然靠近。
    “国公爷，”石开策马来到沈烈身边，“我们的人已经查探过了——磨坊里确实只有三尊者一个人。但他没有在包扎伤口，而是在磨坊一层的地面上画着什么……像是一个阵法！”
    “阵法？”沈烈心中一凛。他立刻想起了天帝在沙漠地下宫殿中布置的那种紫煞祭坛——难道三尊者也懂得类似的秘术？
    他没有犹豫，翻身下马，大步向磨坊走去：“你们在外面守着。如果我进去后一炷香之内没有出来，就放火烧了这座磨坊。”
    “国公爷！”石开和赶到的赵风同时急声道，“您一个人进去太危险了！”
    “危险也要进。”沈烈拔出石开腰间备用的一柄短刃，握在手中，“我怀疑，三尊者在地上画的阵法——不是用来对付我们，而是用来召唤某种东西的。如果让他完成了召唤，我们所有人可能都走不出这片溪谷。”
    他不再多说，大步走到磨坊门前，一脚踹开了那扇半掩的木门！
    磨坊内部比他想象中更加宽敞。一层的地面上，果然被三尊者用某种暗红色的颜料画出了一个巨大的圆形阵法——阵法直径约莫两丈有余，边缘刻满了密密麻麻的古老符文，符文的线条在晨光透过窗缝射入时泛着幽幽的紫色光芒。阵法的中心，三尊者盘膝而坐，双手结印，口中念念有词。他的脸色苍白如纸，左肋的伤口虽然用布条紧紧缠住，但鲜血还在不断渗出，在他身下汇成一小片血泊。
    但他没有在意自己的伤势。他全部的精神，都集中在那个阵法上。
    看到沈烈踹门而入，他抬起头，嘴角浮现出一丝诡异的笑容：“沈烈……你终于来了。本座就知道，你一定会亲自进来的。”
    沈烈握紧短刃，目光锁定在那个阵法上：“你在召唤什么？”
    “召唤？”三尊者发出一阵低沉的笑声，“不……本座不是在召唤什么。本座是——在把自己献祭给‘渊’！”
    他猛地将双手拍在地面上，那个阵法瞬间爆发出刺目的紫色光芒！光芒之强，几乎将整座磨坊内部都照成了紫色！那些刻在地上的古老符文如同活过来一般，开始在地面上快速游走、旋转，最终汇聚到阵法中心——三尊者的身体上！
    “作为‘渊’的三尊者，本座的身体中蕴藏着渊主赐予的‘渊煞种子’。”三尊者的声音开始变得扭曲，仿佛不是从喉咙中发出的，而是从身体内部的某个更深处传来，“只要将这颗种子激活，本座的身体就会化作‘渊煞傀儡’——届时，就算你有天人境的修为，也休想活着走出这座磨坊！”
    他话音刚落，他的身体开始发生剧烈的变化——他的皮肤表面浮现出无数道细密的黑色纹路，那些纹路如同血管般在他全身蔓延，将他的身体表面覆盖了一层诡异的黑色网络！他的眼睛完全变成了纯黑色，没有眼白，只有两团如同深渊般的漆黑！他的手指甲以肉眼可见的速度生长、变黑、变尖，如同十柄漆黑的短刃！
    一股远超之前的恐怖煞气，从他体内爆发出来！那煞气的强度，比他在砖窑中全力出手时至少强大了三倍以上！磨坊的石墙在那股煞气的冲击下开始龟裂，屋顶的瓦片被震得簌簌落下！
    沈烈站在那股煞气的中央，衣袍被吹得猎猎作响，但他的脚步没有后退半步。他握紧短刃，目光如同淬火的钢铁般锁定在三尊者身上：“你以为，变成了怪物，就能杀得了我吗？”
    “不是‘以为’。”三尊者的声音已经完全变了，变得低沉而嘶哑，仿佛是从地底深处传来的回响，“而是——确定！”
    他猛地消失在原地！
    速度快到了极致！快到连沈烈的目光都几乎跟不上他的动作！沈烈几乎是依靠本能在那一瞬间向侧方翻滚——一道黑色的爪影擦着他的肩膀掠过，将他身后的磨坊墙壁抓出了五道深深的沟痕！碎石飞溅！
    “好快！”沈烈心中一凛。这种速度，已经超越了天人境巅峰的极限！
    但他没有时间惊讶——三尊者的下一次攻击已经到了！这一次，是从头顶！三尊者如同一只巨大的黑色蝙蝠般悬浮在磨坊穹顶下，双手十指并拢，如同一柄黑色的巨锤，朝着沈烈的头顶猛砸而下！
    沈烈再次翻滚闪避——那柄“黑色巨锤”砸在地面上，将青石地面砸出了一个直径数尺的坑洞！碎石向四面八方飞溅，有几块击中了沈烈的后背，打得他火辣辣地疼！
    “不行，这样被动防守下去，迟早会被他打中。”沈烈一边快速移动，一边在心中飞速思考着对策。他现在手中只有一柄短刃，没有长兵器，在正面对抗中极其不利。而且三尊者变成的这具“渊煞傀儡”，力量和速度都已经暴涨到了一个极其恐怖的程度——硬拼没有任何胜算。
    必须找到这个傀儡的弱点。
    他的目光飞快地扫过三尊者的全身——覆盖着黑色纹路的皮肤，漆黑如深渊的眼睛，变长变黑的指甲……等等，指甲？沈烈注意到，三尊者右手食指和中指的指甲，虽然同样变长变黑了，但颜色比其他八根手指的指甲要浅一些——而且那两根指甲的根部，还在微微颤动。
    那是他握匕首的手！那两根手指的指甲之所以颜色更浅，是因为他在砖窑中与自己交手时，那两根手指承受的冲击最大，内部的经脉可能已经受损！那个位置，就是这具傀儡的弱点！
    沈烈不再犹豫。他猛地向磨坊的东侧墙壁冲去——那里有一扇破旧的窗户，窗棂已经朽烂了大半。他纵身一跃，撞破那扇窗户，滚落到了磨坊外的地面上！
    三尊者发出一声震天的咆哮，紧跟着从窗户中追了出来！他如同一道黑色的闪电，追着沈烈在溪谷中狂奔！
    沈烈一边奔跑，一边用目光飞速估算着距离——前方，有一棵约莫两人合抱粗的老槐树。他跑到那棵老槐树前时，猛地转身，背靠着树干停下，握紧短刃，目光紧紧锁定着正在向他冲来的三尊者！
    三尊者看到沈烈停下，发出一声嘶哑的咆哮，速度再次暴增！他如同一颗黑色的炮弹，朝着沈烈猛撞而来！双手十指并拢，指尖凝聚着恐怖的黑色煞气，如同十柄死神的镰刀，直刺沈烈的胸口！
    就是现在！
    在三尊者的指尖即将刺入沈烈胸口的前一瞬间——沈烈猛地向侧方闪开！那十根漆黑的指尖扎入了老槐树的树干中，深深嵌入，一时间竟然拔不出来！
    虽然是极其短暂的停顿——但沈烈抓住了这个瞬间！
    他如同猎豹般从侧方弹起，手中的短刃带着全部的力量，精准地刺入了三尊者右手食指和中指的指甲根部！
    噗嗤！
    短刃刺入了那两根指甲根部与皮肤连接处——那里是三尊者全身煞气流动的节点之一，也是最脆弱的位置！金色的雷芒从短刃上爆发开来，沿着那个伤口涌入三尊者的手臂经脉！
    三尊者发出一声凄厉的嚎叫！他整条右臂的黑色纹路在金色雷芒的冲击下开始迅速消退！那股狂暴的煞气从他体内如同潮水般退去，他的右臂恢复了正常的肤色，但他的左臂和身体其他部位的黑色纹路，依然在顽强地闪烁着！
    但他已经失去了右臂的战斗能力——而且，那股被注入的金色力量，正在沿着他的经脉向心脏方向蔓延！如果他不尽快阻止，他的心脏会被那股金色力量彻底净化！
    三尊者眼中闪过一丝绝望。他猛地左臂一挥，将自己被卡在老槐树中的右手从手腕处齐腕斩断！
    鲜血如同喷泉般喷涌而出！但他没有时间去理会那喷血的伤口——他将全部剩余的煞气凝聚到左臂上，然后如同一颗陨石般，朝着沈烈猛撞而去！
    这一撞，带着他全部的力量、全部的绝望、全部的不甘！那力量之大，甚至让周围的大地都在颤抖！
    沈烈没有闪避。他知道，这一撞，是三尊者的最后一击。只要接下这一击，他就彻底赢了。
    他深吸一口气，将那柄短刃插在身前的土地上，然后用双手握紧刀柄，将体内所有残存的气血——包括那些已经干涸的经脉中最后一丝力量——全部压榨出来！
    金色的雷芒在他身上再次亮起。那光芒虽然微弱，却带着一种不可动摇的意志。
    “百炼明煌诀·第十三重——”
    他迎着三尊者那颗如同陨石般撞来的身体，全力一拳轰出！
    “归一！”
    金色的光芒与黑色的煞气，在晨光下的溪谷中，最后一次碰撞！
    轰——！！！
    一声惊天动地的巨响！整片溪谷都在剧烈震动！那棵老槐树被冲击波连根拔起，巨大的树干轰然倒下！溪水被截断，形成一道短暂的水幕，又重新落回坑中！
    沈烈被那股冲击波震飞出去，重重摔在数丈外的溪水中。溪水冰凉，带着一股浓厚的泥土和草木气息，灌进了他的口鼻。他挣扎着从溪水中坐起，大口大口地喘着粗气。他的双手在剧烈颤抖，虎口已经崩裂，鲜血顺着指尖不断滴落。
    但三尊者——已经不见了。
    在他刚才站立的位置，只留下一片焦黑的坑洞，坑洞的边缘散落着几片破碎的黑色布片和一截沾满鲜血的断臂。空气中，弥漫着一股浓烈的、如同硫磺般的焦臭味。
    “他……死了？”沈烈低声自语，声音沙哑得几乎听不见。
    “死了。”一个低沉的声音从他身后传来，“渊煞傀儡的核心被你的拳力震碎，他的身体连同煞气一起崩解了。”
    沈烈猛地转过身——只见一个身披黑色斗篷的身影，正站在溪沟上游的一块大石头上，手中提着一盏昏黄的灯笼。灯笼的光芒在晨光中几乎看不见，但那人影的存在，却如同一块沉重的石头压在空气中。
    正是二尊者——“影”。
    他什么时候来的？为什么直到现在才现身？
    沈烈握紧双拳，目光如同冰冷的刀锋般锁定在二尊者身上：“你来做什么？看你的师弟是怎么死的？”
    二尊者沉默了片刻，从石头上跳下，缓步走到那截断臂前，蹲下身，仔细看了看断臂上的伤口，然后站起身，转向沈烈：“沈国公，你杀了本座的师弟。虽然本座与他意见不合，但他终究是渊主的弟子，是‘渊’的三尊者。你杀了他，就相当于向‘渊’正式宣战。”
    他抬起右手，那柄漆黑的匕首出现在他掌中，刀身上流转着幽幽的黑色光芒：“本座原本还想通过拉拢你来实现渊主的计划。但现在看来——这条路，已经走不通了。”
    ....