那人没有回答。他只是缓缓抬起头——斗篷的兜帽下，露出一张苍白的中年面孔。那张脸上没有任何表情，皮肤白得如同从未见过阳光，一双黑色的眼睛深陷在眼窝中，目光冰冷如铁，仿佛看着的是一群已经死去的蝼蚁。
    然后，他开口了。
    他的声音极其低沉，如同从地底深处传来，每一个字都带着一种令人从骨子里发冷的感觉：“沈烈……镇国公……呵呵……本座等你很久了。”
    沈烈勒住火龙果的缰绳，目光没有离开那人：“你是谁？暗月的余孽？还是天帝的旧部？”
    “暗月？天帝？”那人发出一阵低沉的笑声，笑声中充满了不屑，“那不过是一个目光短浅的失败者罢了。他以为修炼了四百多年的紫煞之术，就能掌控天下……呵呵，可笑。真正的力量，岂是他那种半吊子能够理解的？”
    他缓缓抬起右手——他的手指修长而苍白，指甲漆黑如墨，如同十柄微型的匕首。他右手轻轻一握——空气中，忽然凝聚出一柄漆黑的匕首。那匕首通体漆黑，表面泛着幽冷的光泽，仿佛能够吸收周围所有的光线。
    沈烈的瞳孔猛地一缩——他能够感觉到，那柄匕首中蕴含的力量，与天帝的紫煞截然不同，更加纯粹，更加致命，更加……古老。
    “本座来自‘渊’。”那人缓缓说道，“一个你从未听说过、但很快——就会深深记住的名字。”
    他话音刚落，他身后忽然出现了数十道人影！
    那些人影如同鬼魅般从空气中浮现出来，每一个都穿着黑色的紧身衣，脸上罩着黑色的面罩，只露出一双双冰冷的眼睛。他们的速度快到了极致——在沈烈等人还没有完全反应过来之前，已经如同一群黑色的乌鸦般，扑向了队伍中那些还没有来得及完全做好防御准备的将士们！
    噗嗤！噗嗤！噗嗤！
    一连串利刃入肉的声音响起！几名站在队伍外侧的士兵还没有来得及发出惨叫，便已经被那些黑衣人的兵器刺穿了咽喉或心脏，无声无息地倒了下去！
    “敌袭——！”石开怒吼着，手中的赤色长枪舞动如龙，一枪刺向一名正在扑向他的黑衣人！但那黑衣人的速度快得惊人——在石开的长枪即将刺中他的前一刻，他身体如同一片柳絮般向后飘去，轻飘飘地避开了那一枪！
    “这些人的身法……好诡异！”赵风脸色大变，抽出佩刀，与一名黑衣人缠斗在一起！那名黑衣人的招式极其刁钻，每一招都攻向人体最薄弱的部位——眼睛、咽喉、腋下、膝盖——完全不按常理出牌！赵风虽然经验丰富，但面对这种完全陌生的打法，一时间竟然被压制住了！
    沈烈握紧弯刀，目光扫过整个战场。那数十名黑衣人虽然人数不多，但每一个人的修为都在武师境界以上，而且招式诡异，配合默契，显然是一个专门训练过的杀手团体！他们如同一群黑色的鲨鱼，在大夏军队的队伍中快速穿梭，每一次出刀，都必定带走一条人命！
    “所有人下马！结成圆阵防御！”沈烈厉声下令。
    将士们迅速翻身下马，背靠背结成一个个小型的圆阵，将伤员和战马护在中央。那些黑衣人的速度虽然快，但在面对密集的防御阵型时，也无法像刚才那样轻易得手——双方陷入了短暂的僵持。
    而那名站在官道中央的黑斗篷人，依然没有动。
    他就那样静静地站在那里，如同一座沉默的雕像，那双黑色的眼睛穿过人群，穿过刀光剑影，直直地锁定在沈烈身上。
    “沈烈，”他开口了，声音低沉而平静，“你不该回来的。”
    沈烈翻身下马，大步走到队伍前方，握着弯刀的手虽然还在微微颤抖，但他的目光没有丝毫退缩：“我为什么不该回来？”
    “因为你回来，也改变不了什么。”那人缓缓说道，“天帝死了，暗月灭了——但这片大地上，永远都会有新的黑暗诞生。大夏的根基，已经烂透了。你以为杀了天帝，就能拯救这座腐朽的帝国吗？”
    他抬起右手，那柄漆黑的匕首在晨光下泛着幽冷的光芒：“真正的黑暗，才刚刚开始。”
    他话音未落，身形已经消失在原地！
    沈烈瞳孔猛地一缩——他根本看不清那个人的移动轨迹！那人的速度快到了极致，比天帝的紫色煞影还要快上一倍！下一瞬，那人已经出现在沈烈面前，那柄漆黑的匕首直刺沈烈的心脏！
    沈烈几乎是在本能的驱使下，猛地将弯刀横在胸前——铛！一声刺耳的金属碰撞声响起！那柄漆黑的匕首撞在弯刀的刀身上，爆出一溜刺目的火星！沈烈只觉得一股巨力从刀身上传来，将他整个人震得向后滑出数丈！双脚在青石板官道上犁出两道深深的沟痕！
    他低头一看——手中的弯刀刀身上，竟然被那柄漆黑的匕首刺出了一个黄豆大小的缺口！
    “好硬……”沈烈心中暗暗一惊。这柄弯刀虽然是从暗月士兵手中随手捡来的，但也是一柄经过淬炼的精钢战刀，竟然被那柄黑色匕首一击刺出了缺口！那匕首的锋利程度，远超他的想象！
    “你的刀很普通。”那黑斗篷人缓缓举起匕首，冷冷地看着沈烈，“你的人也很普通。沈烈，你比本座想象中的要弱得多。天帝竟然会死在你手里，真是让本座失望。”
    他再次消失在原地！这一次，他没有攻击沈烈的前方，而是出现在沈烈的左侧！漆黑的匕首如同一道黑色的闪电，刺向沈烈的左肋！
    沈烈此刻已经来不及格挡——他只能猛地旋转身体，试图用身体的旋转卸开那一刺的力量！但那一刺的速度实在太快了，快到了他根本来不及完全避开——嗤啦一声轻响，那柄匕首划破了他的左肋的衣袍，在他肋下的皮肤上留下了一道浅浅的血痕！
    虽然只是皮外伤，但那股从伤口处传来的冰冷煞气，如同千万根冰针般刺入沈烈的经脉，让他忍不住倒吸了一口凉气！
    “这股煞气……比天帝的紫煞还要阴毒！”沈烈咬牙后退，迅速拉开与那人的距离。他低头看了一眼左肋那道浅浅的伤口——伤口边缘的皮肤正在以肉眼可见的速度变黑！那股黑色的煞气正在沿着他的经脉向体内蔓延！
    他猛地运转体内残存的气血，金色的光芒在他体内亮起，将那道入侵的黑色煞气逼出了体外！伤口处渗出几滴黑色的血珠，然后恢复正常。
    “哦？”那黑斗篷人看到沈烈竟然能够逼出他的煞气，眼中闪过一丝讶异，“你体内的那股金色气血……有点意思。看来，天帝死在你手里，倒也不完全是运气。”
    他缓缓举起匕首，刀尖直指沈烈：“不过，也仅此而已了。你体内的气血已经接近枯竭，方才逼出本座的煞气，又消耗了你不少的力气。你觉得，你还能撑多久？”
    沈烈没有回答。他握着那柄已经出现缺口的弯刀，目光平静如水。他知道，这个人的实力，绝对在天帝之上。他现在这种状态，硬拼没有任何胜算。
    但他不能退。他的身后，是三千名跟随他征战至今的将士。如果他退了，这些将士就会成为那些黑衣人的刀下亡魂。
    “撑到杀了你为止。”沈烈平静地回答，然后缓缓举起了弯刀。
    那黑斗篷人看着他，沉默了片刻，忽然发出一阵低沉的笑声：“好！好！好一个镇国公！本座越来越欣赏你了。若是你愿意归顺本座，本座可以赐你更强大的力量——比你那金色气血更强十倍的力量！”
    “我沈烈，这辈子只忠于大夏，忠于陛下。”沈烈一字一顿地说道，“你就算把天上的星辰摘下来送给我，我也不会低头。”
    那黑斗篷人收敛了笑容，目光变得冰冷：“那就——去死吧。”
    他再次消失在原地！这一次，他的速度快到了极致，如同一道黑色的流光，围绕着沈烈快速旋转！无数道黑色刀影从四面八方同时刺向沈烈，仿佛有数十个黑衣人同时在攻击他一样！
    沈烈站在那片黑色刀影的中央，闭上了眼睛。
    他不再依靠视觉，而是依靠直觉。
    他身经百战的经验告诉他，在这种速度差距极大的情况下，用眼睛捕捉对方的动作只会被迷惑。只有凭借直觉，才能找到真正的杀招所在！
    他猛地睁开眼——在他身后！那柄漆黑的匕首，从最不可能的角度刺来——不是刺向他身体的中线，而是刺向他右腿膝盖后方——那是一个他防守最薄弱的区域！
    但他早已预料到了那一招！
    在匕首即将刺中他膝盖的瞬间，他没有闪避，而是猛地向前一个翻滚！那柄匕首擦着他的头顶掠过，将他头顶的几缕头发全部削断！
    而沈烈在翻滚的过程中，右手弯刀同时挥出——不是刺向那黑斗篷人的身体，而是劈向他脚下的青石板！
    咔嚓！
    弯刀劈碎了沈烈身前的一块青石板，碎石飞溅！那些碎石如同一颗颗子弹般射向那黑斗篷人的面门！
    那黑斗篷人显然没有料到沈烈会来这一手——他急忙偏头闪避那些碎石，身法出现了刹那的凝滞！
    就是这一刹那！
    沈烈如同猎豹般从地上弹起，整个人如同一颗出膛的炮弹撞向那黑斗篷人的怀中！他手中的弯刀直刺对方的小腹！
    那黑斗篷人瞳孔一缩——他想要闪避，但距离太近了，根本来不及！他只能将漆黑的匕首向下挡——
    铛！
    匕首与弯刀再次碰撞！但这一次，沈烈的力气几乎耗尽，弯刀在那股反震力下脱手飞出，在空中旋转了几圈，叮当一声落在地上！
    沈烈手中空空如也，而对方的匕首再次扬起！
    千钧一发之际——一支箭矢带着尖锐的破风声，从斜刺里射来，直取那黑斗篷人的面门！
    那黑斗篷人不得不放弃攻击沈烈，匕首一挥，将那支箭矢从中劈成两半！
    他转头望向箭矢飞来的方向——只见赵风站在数丈之外，手中握着一柄铁胎弓，弓弦还在微微颤抖！刚才那一箭，正是赵风射出的！
    “国公爷！接刀！”赵风怒吼一声，将自己腰间的备用佩刀朝着沈烈猛掷过去！
    沈烈一跃而起，伸手接住那柄佩刀——那是一柄普通的军队制式长刀，但刀刃锋利，握感极佳！
    “好刀！”沈烈握着那柄刀，目光再次锁定那名黑斗篷人，嘴角浮现出一丝笑意。
    那黑斗篷人看着沈烈，又看了看赵风，沉默了片刻，忽然发出了一阵低沉的笑声：“沈烈……你确实有一群可靠的部下。本座很羡慕你。”他缓缓收起了匕首，“不过，今日不是本座与你分出胜负的时候。”
    他抬起右手，朝那些正在与大夏将士缠斗的黑衣人挥了挥手：“撤。”
    那些黑衣人如同潮水般迅速后退，片刻间便消失在道路两旁的树丛和田野中，仿佛从来没有出现过一样。地面上，留下了十几具大夏将士的尸体和几名受伤的士兵。
    黑斗篷人转过身，背对着沈烈，迈开脚步，向官道旁的田野中走去。他一边走，一边说道：“沈烈，我们还会再见面的。下一次，本座会带更多的‘礼物’来登门拜访。”
    “希望到那时，你还能像今天这样，站着与本座说话。”
    他黑色的身影，越走越远，最终如同一滴墨水融入黑暗般彻底消失在沈烈的视线中。空气中那股冰冷的气息，也随之散去。
    沈烈站在空荡荡的官道上，握着那柄新得的刀，望着那人消失的方向，久久没有动。
    “国公爷，”赵风焦急地快步走到他身边，低声道，“那个人……是谁？他说的‘渊’……又是什么？”
    沈烈没有回答，沉默了片刻，然后缓缓转动目光，望向那些阵亡将士的遗体，声音低沉而冰冷：“我不知道。但我知道，这绝不会是我最后一次见到他。从现在开始，每个人都要打起十二分的精神。”他深吸一口气，迈开沉重的步伐。
    队伍重新启程，但气氛已经变了。空气中那股新出现的威胁如同一片阴云，沉甸甸地压在了每个人的心头。他们虽然打赢了天帝，打赢了暗月，但那个自称为“渊”的男人和他那些诡异的黑衣杀手，暗示着这场战争或许远未结束。
    沈烈一行人穿过正阳门，踏入京师宽阔的城门甬道。甬道两侧站满了迎接的百姓和守军，欢呼声此起彼伏，彩旗和鲜花在空中飞舞。但沈烈的心中，却始终萦绕着方才那个黑斗篷人的话语——“渊”。那个名字如同一根细小的刺，扎在他心头，隐隐作痛。
    当天夜里的接风宴，沈烈虽然出席了，但并没有喝太多酒。宴席上，文武百官纷纷向他敬酒致贺，他只是端起酒杯象征性地沾了沾嘴唇便放下了。
    他的目光，始终在人群中搜寻着什么——他在寻找那些在京师城外袭击他们的黑衣杀手的踪迹。但他什么也没有发现。那些黑衣人仿佛彻底消失了一般，没有留下任何痕迹。
    宴席结束后，沈烈没有回府休息，而是带着赵风和石开，在京师城中巡视了一圈。夜色已深，街道上行人稀少，只有几点零星的灯火在远处闪烁。沈烈骑着火龙果，缓缓穿过一条条寂静的街道，仔细感受着空气中每一丝异样的气息。但他什么也没有发现。
    “国公爷，”赵风低声道，“会不会是那个人在虚张声势？他其实根本没有能力在京师城中做什么？”
    “不是虚张声势。”沈烈摇了摇头，“他今天在城外袭击我们，不是为了杀死我。他是想在我心中种下一颗恐惧的种子——让我以为，即使回到京师，也无法摆脱他的阴影。从而让我疑神疑鬼，自乱阵脚。”
    他顿了顿，目光变得更加锐利：“我不怕他正面来战。我怕的是——他在暗处布局，而我们却一无所知。”
    就在这时——前方的黑暗中，忽然亮起了一点微弱的火光。火光摇曳，映照出一道修长的身影——那是一个身披黑色斗篷的人，倚在一座石桥的栏杆上，手中提着一盏昏黄的灯笼。那灯笼的光芒很暗，只能照亮他周围三尺的区域，在那片光晕中，沈烈隐约看到了一张苍白的面孔和一双如同深潭般幽冷的眼睛。
    又是他！那名在城外袭击他们的黑斗篷人！他没有离开京师！他竟然混入了城中！
    沈烈猛地握紧腰间的刀柄，火龙果感受到主人的紧张，发出一声低沉的嘶鸣，四蹄轻轻刨着青石板地面，随时准备冲锋。
    但那人只是提着灯笼，静静地站在桥边，没有任何动手的意思。他看着沈烈，脸上浮现出一丝淡淡的笑容——那笑容中，没有了白天的杀意，反而带着一丝奇怪的温和。
    “沈国公，”他开口了，声音不再像白天那样低沉冰冷，反而带着一种奇特的平静，“本座等你很久了。”他的语气仿佛是在和一个老朋友打招呼。
    沈烈没有下马，目光紧紧锁定在那人身上:“你到底是什么人？为什么要袭击我的队伍？”
    “本座是什么人？这不重要。”那人缓缓说道，“重要的是——本座想送给你一件‘礼物’。”
    他抬起右手，从怀中掏出一枚巴掌大小的黑色令牌。那令牌通体漆黑，没有任何纹路或标记，只有令牌正中央刻着一个字——那是一个古老的篆书“渊”字。他将令牌朝着沈烈抛了过来。
    沈烈伸手接住令牌——令牌入手冰凉，如同一块千年寒冰。他低头仔细端详着那枚令牌——令牌表面的黑色，不是油漆也不是颜料，而是一种仿佛从材质内部透出的、纯粹到极致的黑色。令牌正中央那个“渊”字，是用一种暗红色的颜料刻成的，在月光下泛着幽幽的光芒，仿佛是用人血写成的一般。
    “这枚令牌，是本座的信物。”那人说道，“持有这枚令牌的人，可以在‘渊’的任何据点中获得庇护。本座将它赠予你。不是为了收买你，而是为了告诉你——‘渊’的大门，永远为你敞开。”
    他转过身，提着他的灯笼，向桥的另一端走去。他的脚步声在青石板路上发出清脆的回响，在空荡荡的街道中传得很远。
    “沈国公，”他的声音从远处传来，带着一种奇特的、仿佛来自遥远时空的回响，“我们还会再见面的。到那时，希望你手中的刀，还能像今天这样——握得这么稳。”
    他的身影渐渐消失在街道尽头的黑暗中，连同那盏昏黄的灯笼，一同融入了夜色中，仿佛从未存在过一样。
    沈烈握着那枚黑色的令牌，站在石桥上，望着那人消失的方向，久久没有动。
    一夜无话。
    次日清晨，沈烈正在国公府的书房中翻阅西域发来的军报，忽然，门外传来一阵急促的脚步声。一名亲兵快步冲入书房，单膝跪地，面色苍白:“国公爷！不好了！城西的甘露寺昨夜遭遇袭击，寺中十七名僧人——全部被杀！无一幸免！”
    沈烈猛地站起身，手中的军报跌落在地:“甘露寺？什么人干的？有没有留下什么线索？”
    “回禀国公爷……现场只留下了一样东西。”那亲兵的声音有些发抖，他从怀中掏出一件东西，双手呈上——那是一枚巴掌大小的黑色令牌，与昨夜那个黑斗篷人赠予他的那枚令牌一模一样！唯一的区别是，这枚令牌上没有刻“渊”字，而是刻着一个血色的“杀”字！
    沈烈接过那枚令牌，手指摩挲着令牌表面那冰冷的纹路，目光变得如同寒冰般锋利。
    “他在向我示威。”沈烈缓缓开口，声音低沉而冰冷，“他用甘露寺十七条人命告诉我——他能在我眼皮底下杀人，而我却连他的影子都抓不到。”
    他猛地抬起头，目光如铁:“传令！关闭京师九门！全城戒严！挨家挨户搜查！就算把京师翻个底朝天，也要把那伙人给我揪出来！”
    “是！”
    命令层层传递下去，整个京师都动了起来。九座城门依次关闭，守军将所有出口全部封锁。京兆府的衙役、五城兵马司的兵士、禁军——所有人全部出动，在城中展开了地毯式的搜索。
    但搜查持续了整整一天，却没有任何结果。那些黑衣人仿佛真的如同鬼魅一般，除了那枚留在甘露寺的血腥令牌，再也没有留下任何痕迹。他们就像从地底冒出来、又钻回地底去了一样，连一丝气息都没有暴露。
    傍晚时分，沈烈站在甘露寺的大殿前，看着地上那十七具盖着白布的遗体，沉默了很久。他身边，赵风和石开都低着头，一言不发。
    “甘露寺的僧人……都是普通人。”沈烈终于开口了，他的声音很轻，但每一个字都带着一种沉甸甸的分量，“他们和这场战争没有任何关系。那个‘渊’，之所以选择甘露寺下手，就是为了告诉我——在‘渊’的面前，没有人是无辜的。”
    他转过身，望向天边那片被夕阳染成血红色的云层:“传令下去——从今天起，京师所有寺庙、道观、书院，全部加派守卫。夜间实行宵禁，没有特许，任何人不得在街上行走。”
    “国公爷，”赵风低声道，“这样一来，城中百姓必定人心惶惶……”
    “人心惶惶，也好过让他们以为，自己能够在这场风暴中置身事外。”沈烈打断了他，“告诉他们——那些杀人的凶手，还没有离开京师。他们就在我们身边的某个角落里。如果不把他们都揪出来，甘露寺的惨剧，随时可能发生在任何一个人身上。”
    他走到甘露寺大殿门前的台阶边坐下，从怀中掏出那枚刻着“渊”字的令牌，放在掌心中，望着它在夕阳光线中泛着幽亮的反光，目光深沉。这枚令牌，既是“渊”的信物，也是一张战书。他在沙漠里刚和天帝拼得九死一生，新的暗流又已经涌到了京师脚下。
    .....