当年那个杀人如割草、谋局如鬼魅的老道，如今竟到了要人搀扶的地步？
    是吴越兵败时受的伤？
    还是在盛州栽了？
    若是后者……
    孟知节心头陡然一紧。
    鬼道人是何等人物？在蜀地那些年，可是翻手为云，覆手为雨，整个王府上下谁敢小觑？
    这样的人，若只是受伤，尚且还说得过去。
    可若是被人伤成这样，还能安安稳稳地养在汀兰阁后头，那这件事的意味，就完全不同了。
    这说明什么？
    说明盛州不但有能伤他的人，还有能压住他的人，甚至有可能，已经把他收用了！
    想到这里，孟知节背后泛起一层凉意。
    一名幕僚凑过来，压低声音道：“大人，若真是鬼道人，便不能错过。如今削藩协议压在头上，咱们正缺一个能破局的人。”
    “鬼道人若肯回蜀山王府，总胜过我等在这里与礼部磨嘴皮子。”
    孟知节沉默着，没有立刻回应。
    楼下说书声还在继续：
    “诸位看官！且说那护国公站上高台，望着跪地求饶的贼酋，只问了一句——犯我大乾者，该当何罪？”
    堂下立刻有人扯着嗓子喊：“该杀！”
    说书先生惊堂木猛地一拍。
    “不错！”
    “只见护国公目光如电，手起刀落，一刀便砍了那贼酋的脑袋！”
    满堂轰然叫好。
    “杀得好！”
    “痛快！”
    “护国公威武！”
    一声声喝彩从楼下翻涌上来，雅间里，却是一片死寂。
    孟知节缓缓转头，望向隔壁汀兰阁的方向。
    隔着一条窄巷，那边灯火不盛，后门紧闭，门檐下只挂着一盏小灯。
    夜风一吹，那盏灯轻轻摇晃着。
    看上去，不过是一间寻常女眷铺子。
    可此刻在孟知节眼里，那扇半掩在阴影里的后门，却像是一张藏着獠牙的嘴。
    里面到底藏着什么，没人知道。
    “不要打草惊蛇。”
    孟知节开口道，“先摸清楚，他为什么出现在这里，是敌是友……”
    武官一愣：“大人是担心……鬼道人对王爷不利？”
    “这个节骨眼上，什么都有可能。”
    孟知节看向灰衣人，“挑几个稳妥的好手，打探一下。”
    “是。”
    灰衣人应声道，转身便要退去。
    “等等。”
    孟知节又叫住他。
    灰衣人停下脚步。
    孟知节的目光冷了几分：“若发现有人反盯你们，立刻撤，不要逞强。”
    “鬼道人固然危险，可真正危险的，未必是他。”
    灰衣人心头一凛：“是。”
    他退了出去。
    雅间门重新合上，屋内的酒香和菜香还在，可席间气氛却再也回不到先前。
    一名幕僚低声问道：“大人，鬼道人十余年前便不辞而别，王爷还愿再用他？”
    孟知节端起酒盏，慢慢饮了一口。
    辛辣酒液入喉，他的眉心并没有舒展半分。
    “王爷耿耿于怀的，不是他不告而别。”
    幕僚不解：“那是什么？”
    “是没弄明白，他为何不告而别。”
    孟知节放下酒盏，目光深沉道：
    “他若只是贪图富贵，不会舍了蜀山王府，转投吴越。”
    “可若只是江湖客，更不会接连卷入蜀地、吴越、盛州这些大局。”
    “鬼道人身上，必有我们不知道的秘密。”
    “而秘密，在眼下这种时候，往往比刀兵更有用。”
    武官皱起眉头：“可此人名声太凶。若真请回去，未必好控。”
    孟知节看了他一眼。
    “能控的，叫奴才。”
    “不能控的，才叫本事。”
    武官一时语塞。
    孟知节冷哼一声：“王府如今还有得选吗？”
    这话一出，众人全都沉默了。
    所有人心里都清楚，一旦林川从关中南下，所谓蜀地天险，未必还能保住他们最后的体面。
    他们需要变数。
    而鬼道人，就是眼下唯一的变数。
    ……
    暮色沉沉。
    汀兰阁后头的小院里，只余一盏孤灯映着石桌。
    院子不大，墙角种着一棵桂树，旁边还有几盆药草。石桌上摊着几张草纸，纸边被夜风吹得轻轻翻动。
    鬼道人苏卫平盘膝坐在石凳上，身上披着一件旧青袍。
    他疯癫的病症尚未彻底根治，所幸近来性情安稳了不少，只是神智早已不复往日，偌大世间，除了至亲的侄女晓晓之外，他便只认得徒弟陆十二一人。
    苏妲姬心疼大伯，便时常会将他从靖安庄接过来，在汀兰阁后院小住几日，也好就近照料，给大伯尽孝。
    说来也是奇怪。
    苏卫平平日里疯疯癫癫，行事全无章法，可唯独在侄女面前，格外温顺听话。让他往东，便绝不往西；吩咐他喝药，也全然依着安排，半点不肯胡闹。
    此时此刻，老头正一手捏着炭笔，口中念念有词。
    面前得草纸上，画满了大小不一的圆圈、交错短线，还有几道看不出意思的符号。
    乍一看，像是什么星象图谱。
    可若是凑近了细瞧，便能发现，那些圆圈有的像药碗，有的像院里的花盆，有的歪歪扭扭，根本就是随手乱涂。
    鬼道人却盯得很认真。
    他时不时抬眼望向灰蒙蒙的夜空，又低头看一眼墙角的桂树，嘴里反反复复念叨着什么。
    声音忽高忽低，神神叨叨。
    “列星移位，浊气漫野……”
    “凶煞坠西南，压不住喽。”
    说着，他笔尖在纸面重重一点，画出一团浓黑墨迹。
    那团墨迹的位置，正对着院子西南角的一株花枝。
    鬼道人盯着一株花枝看了半晌，皱起眉头，伸出枯瘦的手指，对着院墙边上的几棵花草点了点。
    “一、二、三……”
    “六、七。”
    “七影横栏，路不通，门难开。”
    他越说越急，像是发现了什么不得了的大事。
    下一瞬，他一拍石案，语气陡然拔高。
    “月被云遮，金气受阻！”
    “拿不来，留不住，终究要散啊……”
    不远处，屋檐下的阴影里，两名蜀山暗探屏住呼吸，大气都不敢出。
    二人早年都听过鬼道人通天彻地的本事。
    观气卜卦，推演祸福，排兵布阵，杀人无形。
    在蜀地的传闻里，此人几乎已经不是凡人。
    眼下听见这些零碎晦涩的话，两人只觉得后脊发麻。
    他们听不懂。
    但越听不懂，越觉得厉害。
    尤其是“凶煞坠西南”这几个字，落在蜀山暗探耳中，几乎如同惊雷。
    西南。
    那不正是蜀地？