萧夫人摇摇头：“别把她牵扯进来。”
    张嬷嬷道：“娘娘若知道夫人私下做这些，怕是要担心。”
    “她担心的事还少吗？”
    萧夫人揉了揉额角，“她在宫里，头上是凤冠，脚下就是刀口。她只要动一动，朝堂上那些老狐狸就能闻着味扑上来。”
    “说皇后借旧怨干政，说苏家余孽翻案，说陛下受后宫蛊惑。”
    说到这里，她冷笑了一声。
    “他们最会这个。二十年前说苏明哲贪墨，今日说沈怀璧挟民意，明日就能说皇后乱朝纲。换来换去，还是那一套。一帮读书读到脊梁发软的人，骂人的时候倒是很有筋骨。”
    张嬷嬷没忍住，小声嘀咕：“也就骂人的时候像读过书。”
    萧夫人看了她一眼。
    张嬷嬷忙低下头：“奴婢失言。”
    萧夫人轻轻哼了一声。
    “倒也没说错。”
    她重新拿起佛珠，一颗一颗拨着。
    “婉婉和晓晓刚相认，两个人心上的疤还没结好。我这个做长辈的，总该替她们挡一挡风。”
    张嬷嬷皱起眉头：“可是夫人，翰林院那边若察觉……”
    “他们会察觉。”
    萧夫人打断她。
    “刘正风不是蠢人。当年把老爷从翰林院排挤出去，如今也该遭点报应了。钱子渊一死，盛州士林这盘局，被陛下和护国公府反手拆了。他这次怕是已经伤了根。”
    “文正书院的印再一出来，他迟早会想到，有人在旧案上点火。”
    张嬷嬷听得心里发紧：“那咱们府上……”
    “所以不能急。”
    萧夫人慢慢拨着佛珠。
    “让钱家问，让沈怀璧看，让盛州那些读书人自己去想。别替他们把路铺得太平。路太平了，他们反倒不信。”
    “人总得自己摔一跤，才知道是谁在背后推他。”
    张嬷嬷点点头：“奴婢记下了。”
    萧夫人想了想，问道：“晓晓这几日可好？”
    “二小姐好着呢。”
    张嬷嬷说道，“汀兰阁照旧生意火爆，二小姐前几日还进了趟宫，跟娘娘吃了一顿饭。哦，对了，二小姐派人给府里送了两盒香膏，说是天干，给夫人润手用。”
    说着，张嬷嬷赶紧从怀里把香膏拿出来。
    萧夫人怔了怔。
    过了一会儿，她低头看了看自己的手。
    这双手早就不年轻了，虎口有细纹，指腹也粗了些。她把香膏盒子拿过来，打开闻了闻。
    桂花味很浅。
    浅得刚刚好。
    萧夫人把盒子盖上，心里一暖。
    “这孩子，嘴硬得能拿去补城墙。”
    张嬷嬷笑着接过话头：“可就是心软。”
    萧夫人也笑了笑。
    “是啊，心软。”
    她把香膏收进袖中，站起身。
    “备车。”
    张嬷嬷一愣：“夫人要去哪儿？”
    “去一趟旧书库。”
    “又去？”张嬷嬷脸色都苦了，“夫人，那里灰大，路又偏。上回您去了一趟，回来咳了半夜。老奴嘴笨，可这话得说，您要真倒下了，二小姐还不得把汀兰阁的账房算盘砸奴婢脑门上？”
    萧夫人幽幽地瞅了她一眼：“晓晓可舍不得算盘。”
    张嬷嬷一下子噎在了原地。
    这倒也是。
    汀兰阁那算盘，听说是黄花梨的，珠子拨起来脆得很。二小姐那性子，真要砸人，八成舍不得用贵的。
    萧夫人理了理袖口，往外走了两步。
    “当年文正书院被封，有些藏书没入官册，后来辗转进了旧书库。晓晓最近也不知怎么的，就爱看些西域香方、草木图谱，我去给她挑几本。”
    张嬷嬷眨了眨眼：“护国公刚刚平复西北……”
    萧夫人脚下一顿。
    张嬷嬷讪笑一声：“二小姐瞧那些东西，八成不是为自己瞧的。”
    萧夫人回头看她。
    张嬷嬷低下头，装作整理袖口：“奴婢胡说的。汀兰阁做香膏嘛，看香方也正常。就是……二小姐前儿个还问过西北来的药材，什么雪莲、红景天、沙棘油，问得可仔细了……”
    屋里静了一会儿。
    萧夫人开口问道：“那位护国公……年纪不大吧？”
    “不大。”张嬷嬷掰着手指头算，“顶多二十出头，听说长得也好，能打仗，能挣钱，朝堂上还敢跟那帮老狐狸掀桌子。”
    萧夫人眉头一松：“娶亲了没有？”
    “娶了。”
    “几房？”
    张嬷嬷抬头看了她一眼，咳了一声：“三房。”
    萧夫人的脸当场拉了下来。
    “那可不行。”
    张嬷嬷差点笑出声来：“夫人，护国公府如今是什么门第？二小姐若真有这个心思……”
    “门第？”萧夫人打断她，“晓晓吃了二十年的苦，好不容易回到人前，难道我还要上赶着送她去别人后院里当小妾？”
    张嬷嬷吐了吐舌头，不敢吭声。
    萧夫人越想越不痛快：“三房还不够？他是修院子呢？东厢西厢都得住满？”
    张嬷嬷憋得肩膀直发抖。
    萧夫人瞥她一眼：“想笑就笑。”
    “奴婢不敢。”
    “你脸上已经笑完了。”
    张嬷嬷只好拿帕子掩了掩嘴：
    “夫人，话也不能这么说。您忘了，就是护国公把二小姐给救出来的，汀兰阁也是护国公给二小姐置办的。二小姐这些年谁都不信，偏偏肯信他，这份情分……可不轻。”
    萧夫人沉默下来。
    话说到这份上，她半点都没法反驳。
    晓晓那孩子，嘴上刀子磨得亮，心里却把恩怨分得清。谁真心待她，谁拿她当物件，她一眼能看穿。若不是林川在她最难的时候伸过手，她未必有今日，也未必能撑到相认。
    可感激归感激。
    把一辈子搭进去，又是另一回事。
    “我没说护国公不好。”
    萧夫人叹了口气，“他是有本事，也有担当。朝中那些吃干饭的，十个绑一块儿，也未必顶他半个。”
    张嬷嬷点点头：“这倒是。”
    “可晓晓不是寻常姑娘。”
    萧夫人把披风拢紧了些，“她前半生已经被人踩得够狠。若以后嫁人，我不求对方多显贵，只求他眼里心里，把她当正经人疼。”
    张嬷嬷低声嘟囔道：“可二小姐也未必愿嫁。”
    萧夫人看了她一眼。
    张嬷嬷忙补了一句：“奴婢是说，二小姐那性子，旁人替她拿不了主意。”
    萧夫人轻轻叹了口气。
    “所以我才不问她。”
    她若开口，晓晓多半会把门关上。
    那孩子刚肯接她递过去的手，不能又让她觉得，回了苏家，便要被长辈安排去处。
    “香方就让她挑。”萧夫人摇摇头，“她愿给谁做，那是她的事。她若有一日肯把话说给我听，我便听。她不说，我就装糊涂。”
    张嬷嬷点点头：“夫人英明。”
    “少拍马屁。”
    萧夫人往外走，出了廊下，抬头看了看天。
    秋风从院门口灌进来，她袖口动了动。
    “旧书库里不止有香方。”她低声道，“文正书院当年的书，有些扉页上留了批注。谁捐的，谁藏的，谁经手封存的，未必全刮干净。”
    张嬷嬷脚步一顿：“夫人是想……”
    “挑书。”
    萧夫人回头瞪了她一眼，“我就是去给晓晓挑书。”
    张嬷嬷懂了，低声应下，赶紧去安排车马。
    萧夫人拢了拢披风，脸上的那点病气被压下去了些。
    挑书是真。
    翻旧账，也是真。
    有些债，男人不敢讨。
    皇后不能讨。
    孩子不该讨。
    那就她来。
    反正她这个老不死的，活到今日，也该派上点用场了。