“就是……不在了。”
    小厮说话开始哆嗦，“屋里被褥整齐，没有翻动的痕迹。后门虚掩着，方家大娘子以为他早起出门散步，等到巳时还没回来，才发觉不对。”
    周继把茶盏搁在桌上。
    “方宅现在什么情况？”
    “乱着呢。方家大娘子前前后后哭了好几场，说是不是被人绑了。左邻右舍都在门口探头，她正犹豫着要不要报官。”
    “行了，下去吧。跟谁都别提这事。”
    “是。”
    小厮退了出去。
    门合上的那一刻，周继的脊背才慢慢靠上椅子。
    茶盏里的水还冒着热气，他盯着那层水雾看了很久。
    只有两种可能。
    第一种，方德庸自己跑了。
    这说明事情没办妥，方德庸害怕追究，连夜溜了。这种可能性不小，方德庸此人胆子向来不大，嘴上功夫了得，真遇到事，跑得比谁都快。
    第二种，方德庸被人带走了。
    如果是后一种……
    周继搁在扶手上的手指，不自觉地攥了两下。
    翰林院六品编修，盛州城里，有几个人能做到无声无息地把人从家中带走，连家眷都不知道？
    他站起来，在值房里走了两步，又停住了。
    干爹那边……要不要禀报？
    不行。
    眼下消息还没坐实，贸然上报，等于告诉干爹——你交办的事，我没盯住。
    万一方德庸只是去了什么不方便说的地方？这人在城南养了个外室，翰林院上下都心知肚明，只是没人说破。
    万一顾老六那边只是路上耽搁了？山路泥泞，马车翻覆之后收拾残局也需要时间，晚回来一天半天，也不是不可能。
    他在心里把这些理由排了一遍，排完之后，自己都觉得站不住脚。
    顾老六是什么人？道上混了二十多年的老手，从来不误事。说傍晚回话就傍晚回话，说午后动手就午后动手。
    这种人要是一夜没消息，只有一个原因——
    他回不来了。
    再加上方德庸失踪……
    周继的额角隐隐跳了两下。
    最要命的问题是，那个沈怀璧，到底死了没有？
    如果死了，方德庸没理由跑。
    如果没死……
    他不敢再往下想了。
    桌上那份文书他翻了三遍，一个字没看进去。笔蘸了墨搁在砚台边，墨汁洇开一团，他也没注意。
    正纠结间，值房外头忽然乱了起来。
    先是有人跑过回廊的脚步声，接着好几个人凑在一处交头接耳，声音不低，嗡嗡嗡地往这边灌。
    周继皱了皱眉，一把推开门。
    门外廊道上站了五六个翰林院的官员，有拿着邸报的，有攥着茶杯的，还有一个袖子里揣着手炉。
    都开春了还揣手炉，也不知道冷的是身子还是胆子。
    几个人表情各异，有的发愣，有的低声争论，有的脸上挂着听热闹的微妙神情。
    “出什么事了？”
    周继走出来，拉住一个相熟的编修。
    那人回过头，脸色有些古怪。
    “文庙那边，好像出事了。”
    “什么事？”
    “沈怀璧。”那人压低声音，“跪在文庙影壁墙前头了。”
    周继的脸色一下子变了。
    “你说谁？？？”
    “盛州解元，沈怀璧。”
    “跪什么？”
    “喊冤。”旁边另一个官员插了句嘴，“说是替他老师钱子渊讨公道，据说还贴了一张状纸在影壁上，写得极长，围了一大圈人。满街都在议论，文庙门口都快挤不动了。”
    周继站在廊下，他一个字都听不进去了。
    春风从院子里吹过来，槐树叶子哗哗地响，脑子里的嗡嗡声，盖住了风声。
    沈怀璧……还活着。
    不但活着，还跪到了文庙门口。
    那顾老六呢？
    方德庸呢？
    十里亭呢？
    ……
    一个时辰前，盛州文庙。
    影壁墙前已围了十几个人，低头看前日贴出的悼钱山长联名挽诗。两个背着书箧的年轻举子在门口寒暄，商量中午去哪家酒肆。几个教习结伴而来，手里捧着祭文底稿，准备往影壁墙上张贴。
    沈怀璧就是在这个时候出现的。
    他从文庙东侧的小门进来，穿了件青布长衫，头上没戴巾帽，只用一根木簪束了发。
    手里捧着一卷纸，走得不快不慢。
    最先注意到他的，是影壁墙前那几个人。
    “那不是……沈怀璧？”
    几道目光齐刷刷看过来，带着各种各样的情绪——有惊讶的，有厌恶的，有好奇的，还有赶紧往后退了两步、生怕被牵连的。
    沈怀璧没有看他们。
    他径直走到影壁墙前，把手中的纸展开，刷上浆糊，一点点往影壁墙上贴。动作不急不慢，像在书院抄完一篇制艺之后，把墨卷挂到晾架上一样。
    贴完，他退到殿前，正对圣人像的位置站定。
    目光平平扫了一圈四周，然后，跪了下去。
    殿前一下子静了。
    几个围观的人面面相觑，一时竟没人开口。
    那几个方巾老儒也在场，愣了两息，随即冷笑出声：“又来这一套？前日来上香时嘴还硬着，今天倒知道跪了？”
    沈怀璧没有回应。
    他只是跪着，脊背挺得笔直，一动不动。
    有人凑上前去，看影壁墙上刚贴的那张纸。
    看了两行，便愣住了。
    “这是……状纸？”
    “什么？”
    “状纸！”
    “他怎么把状纸贴到文庙来了？”
    消息插上了翅膀，传得飞快。
    文庙本就是读书人扎堆的地方，辰时过后人更多。不到一刻钟，殿前已经围了二三百人，里三层外三层，全挤在那儿看。
    有人踮脚往里张望：“写的什么？”
    前排一个年轻举子正仰着脖子逐字念：
    “学生沈怀璧，明德书院门下，泣血陈情——恩师钱子渊先生，非病殁，乃被人害死……”
    嗡的一声，人群中一片哗然。
    “胡说八道！”一名方巾老儒嚷道，“钱山长是被护国公府气死的！满城都知道！他这是替谁翻案？”
    年轻举子没理他，继续念。
    “……明德书院弟子魏宏，于丧礼持血书声讨靖安城，当夜即遭人勒杀于书房内，颈间两道勒痕，一真一假，绝非自缢……”
    这一回，嗡嗡声更多了。
    “魏宏不是畏罪自尽？”
    “两道勒痕是什么意思？”
    “谁杀的？”
    所有人的目光都黏在影壁墙上那张纸上。
    年轻举子的声音越念越高，可周围反而越来越安静。
    “……葛大夫曾为恩师诊病开方，是唯一知晓恩师临终前真实病况之人。魏宏死亡当日，葛大夫溺毙于城南河中……”
    人群里有人倒吸了一口凉气。
    “……学生追查至此，遭人设局灭口。有人伪造信函，引学生出城，于黑松坡布下杀手，欲制造马车翻沟之假象，灭口于荒山。若非天幸，学生今日已是路旁枯骨……”
    念到这里，那年轻举子的声音也有些发颤。
    后头几行字他读得断断续续。
    “……凡此种种，有仵作勘验文书为证，有刑部缉拿司扣押之人犯口供为证。学生不敢欺天，不敢诬上，唯跪圣人像前，恳请天下士林公断——”
    “恩师之死，实有冤情！”