宫城，御书房。
    朱笔落在奏折上，沙沙作响。
    赵珩垂着眼，正批到一半，门外忽然传来一阵急促脚步声，打破了满殿安静。
    “陛下，奴才有要事禀告！”
    小墩子掀帘进来，扑通一声跪倒在地。
    赵珩手腕一顿，笔尖悬在折页上，墨迹险些晕开。
    他抬起眼，神色不动，声音冷了半分：“说。”
    小墩子知道他这个时辰最忌打扰，敢闯进来，必然是出了大事。
    “明德书院……出事了。跟靖安城有关。”
    赵珩眉心骤然一紧。
    “靖安城？”他把朱笔缓缓搁下，身子往椅背上一靠，盯住小墩子，“你再说一遍，说清楚。”
    小墩子连忙把自己听来的消息一五一十倒了出来。
    钱子渊死了。
    盛州城里炸了锅。
    一群举子借着这事，拿靖安城的赏田、盛安军的授田大做文章，茶楼酒肆都在传，连书院门口都围了人。还有人说，钱山长是去靖安城当面论辩，被南宫先生活活气死的。
    赵珩越听，脸色越沉。
    等小墩子说完，御书房里一片死寂。
    赵珩手指在案几上轻轻敲了两下：
    “你是说，钱子渊跑去靖安城，跟南宫论辩，结果当场死了？”
    “外头……外头都这么传。”
    小墩子点点头，“不过南宫先生后来是去过书院的，还当面上了香。”
    “他一个明德书院的山长，放着自己一把年纪的体面不要，去靖安城寻什么衅？”
    赵珩冷笑一声，手掌扣在了案沿上，“好端端的，谁把他推到这一步的？”
    小墩子跪在地上，不敢接话。
    赵珩胸口起伏两下，火气已经压不住了。
    “把朕赏给老师的田，说成私授；把盛安军的功，说成私占；把靖安城辛辛苦苦立起来的基业，说成武人圈地。”他每说一句，脸色便沉一分，“这帮书生，是要借着钱子渊的死，往老师头上泼脏水。”
    他当然看得明白。
    嘴上喊的是祖制，是礼法，是田亩。
    骨子里盯着的，却是靖安城，是老师一手撑起来的那个局。
    如今西北特别治区刚定下，朝中那帮人立刻就开始翻旧账，挑老师的刺。
    同一套手段，他见得太多了。
    “钱子渊怎么死的？”赵珩又问。
    “说是当场倒了下去，盛州那边有人说是气死的，也有人说是旧疾发作。”小墩子说道，“可消息传得太快，奴才不敢耽搁，第一时间来回禀陛下。”
    赵珩沉默了一瞬，目光落回案上的奏折。
    半晌，他把那份折子往旁边一推，连批下去的心思都没了。
    “这帮人，是真把朕当瞎子了。”
    小墩子伏在地上，大气不敢出。
    赵珩站起身，走到窗边，目光沉沉望向后宫方向。那里灯影安静，他几乎能想象出苏婉卿此刻或许正在习字，或许正坐在灯下理线。
    胸口那团火，稍稍平复了一些。
    钱子渊是什么人，他再清楚不过。
    一代大儒，在翰林院里熬了半辈子，后来又去办明德书院，这种人最惜命，也最惜名。
    若不是背后有人推着、拱着、递刀子，他会为了几个举子的文章，亲自跑去靖安城？
    赵珩不信。
    这背后，必定有人在下棋。
    而那把刀，终究是要往老师身上捅。
    “去。”他转身吩咐道，“让内察司查。朕要知道，这一串事，究竟是谁在背后牵线。”
    小墩子心头一颤。
    内察司。
    那是去年护国公递信回来，提醒陛下暗中盯着刘正风时，悄悄设下的新衙门。
    没有挂牌，没有告示，连六部都不知道。平日只在御书房外间偏殿里，对外说是天子内侍的值房，人也不多，二十来个暗桩，都是从禁军里头挑选出来的好手。
    “遵旨！”小墩子不敢多停，赶紧退了出去。
    殿门合上，御书房里重新安静下来。
    赵珩站在窗前，盯着外面的天色，火气却压不下去。钱子渊死得蹊跷，盛州士林又借题发难，这绝不是一桩孤案，而是一整条线。
    先借死人做文章，再借文章做声势，最后借声势逼朝廷下场。
    层层递刀，步步催命。
    老师人在长安，西北的事又还没收束，这时候后院若被人点了火，后果不堪设想。
    他越想，脸色越冷。
    ……
    不多时，赵珩便去了后宫。
    苏婉卿正坐在灯下做针线，见他进门，连忙起身：“陛下怎么这个时辰过来了？”
    赵珩没绕弯，直接在她对面坐下，自己倒了杯茶，一口灌下去，才把事情原原本本说了一遍。
    苏婉卿听完，手里的绣绷也放下了，秀眉微蹙。
    “这背后的人，手段好毒。”她轻声道，“先借士林起势，再借钱子渊的死把火烧旺。一环扣一环，是要把护国公往死路上逼。”
    “朕已经让内察司去查了。”赵珩揉了揉眉心，语气烦躁，“可士林那张嘴，最难堵。悠悠众口，一旦开了口，便像滚水浇雪，拦都拦不住。”
    他冷笑一声：“真把朕逼急了，朕一道旨下去，干脆把那群人都收拾了，看谁还敢在朕眼皮子底下嚼舌头！”
    苏婉卿走到他身后，抬手替他轻轻按着太阳穴。
    “陛下，堵不如疏。”
    她低声道，“他们要骂，就让他们骂。叫得越凶，越显得心虚。”
    赵珩没说话，只闭了闭眼，任由她指尖的力道一点点压下去。
    苏婉卿继续道：“这事儿，陛下不宜亲自下场。”
    “哦？”赵珩睁开眼，侧头看她。
    “您是天子。”苏婉卿语气平静，“您一开口，便是圣意。到时候无论说什么，在他们嘴里都能变成‘偏袒武臣，打压清流’。何必给人递这个把柄？”
    赵珩目光一动，心里那点烦躁顿时被她的话挑亮了几分：“你的意思是……”
    “让能跟他们说得上话的人去说。”
    苏婉卿微微一笑，“陛下忘了那个叫沈怀璧的解元？”
    赵珩一怔，随即慢慢明白过来。
    苏婉卿看着他，继续道：“他老师死得不明不白，这份冤屈，可比陛下亲自开口有力得多。”
    “让他去闹，让他去追，让他把那些藏在暗处的龌龊，一件一件掀到太阳底下。”
    “等他把局搅开，陛下只管坐着看戏就好。”
    赵珩看着她，沉默了两息，忽然朗声大笑，反手握住她的手。
    “婉卿，你可真是朕的解语花。”
    他胸口那股堵着的火，竟被她几句话捋顺了大半。
    对啊。
    朕是皇帝。
    朕是棋手。
    怎么能自己跳下场，去给人当棋子？
    真正该着急的，应该是那些躲在幕后递刀的人。