“王叔，我不要钱。”
    王彦超叹了口气：
    “贤侄，不是我不帮你。实在是我这儿也不容易。”
    “你回去跟你爹说，我对不住他。”
    赵匡胤站了一会儿，转身走了。
    出了复州城，他站在城门口，回头看了一眼。
    城门上写着复州两个字，漆都掉了，模模糊糊的。
    他把王彦超给他的钱扔在地上，头也不回地走了。
    后来又去了随州，投奔他爹的另一个故交董宗本。
    董宗本倒是收留了他，让他当了个小军官。
    赵匡胤想着这回总算安稳了，可以好好干一番。
    但董宗本的儿子董遵诲看他不顺眼。
    董遵诲是个纨绔，仗着老爹的势力，在随州城里横着走。
    赵匡胤来了之后，做事认真，练兵勤快，下面的士兵都服他。
    董遵诲觉得自己的风头被抢了，心里不痛快，就开始找茬。
    今天说赵匡胤练兵扰民，明天说他军容不整，后天说他跟外面的人勾勾搭搭。
    董宗本开始还劝儿子两句，后来也烦了，对赵匡胤的态度越来越冷。
    赵匡胤不是傻子，他看得出来。
    有一天，董遵诲当着众人的面，指着他鼻子骂：
    “你就是个来讨饭的！我爹可怜你才收留你，你还真把自己当个人物了？”
    赵匡胤攥着拳头，指甲掐进肉里。
    他想揍董遵诲。
    一拳打在那张肥脸上，把他满嘴牙打掉。
    但他没动手。
    他松开拳头，转身走了。
    当天晚上，他收拾了行李，第二天一早就出了随州城。
    城门刚开，街上还没什么人。
    卖豆腐的老汉推着车，梆子敲得梆梆响。
    赵匡胤从城门洞子里走出去，走到护城河边，站住了。
    他蹲下来，捧了一把河水，洗了洗脸。
    水凉，凉得他打了个激灵。
    他看着河面上自己的倒影，胡子拉碴，眼窝深陷，颧骨凸出来，瘦得不成样子。
    他忽然笑了。
    “赵匡胤啊赵匡胤，”
    他对着河水说，
    “你也有今天。”
    笑完了，站起来，继续走。
    往哪儿走？他也不知道。反正往前走，走到哪儿算哪儿。
    赵匡胤一路往南，走了不知道多少天。
    盘缠早就花光了。
    他把衣裳当了，换了几个饼，吃了两天。
    饼吃完了，就在路边挖野菜，跟叫花子似的。
    路上遇见的人，看见他都绕着走，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的壮汉，谁不怕？
    他也不在乎。
    饿了就找野果子吃，渴了就喝河水，困了就在破庙里睡一觉。
    有时候走累了，坐在路边歇脚，看远处山头上冒烟，那是在打仗。
    这年头，不打仗的地方反而稀奇。
    他想，这天下，到底什么时候能太平？
    想着想着，就想到了小时候。他爹赵弘殷跟他说过的话：
    “匡胤啊，咱们赵家世代行伍，你爷爷、你太爷爷都是吃军粮的。你将来也得走这条路。”
    “走这条路干什么？”
    “保家卫国，平定天下。”
    “天下有多大？”
    “大得很。你将来就知道了。”
    赵匡胤那时候不知道天下有多大，但他知道，他爹说这话的时候，眼睛里有光。
    现在他知道了。
    天下很大，大到他走了几个月，还没走到头。天下也很乱，乱到他想找个容身的地方都找不到。
    到了襄阳地界，他实在是走不动了。
    两条腿像灌了铅，脚底板磨出了水泡，水泡破了，血肉模糊，每走一步都钻心疼。
    肚子也饿，饿得前胸贴后背，胃里像有团火在烧。
    最要命的是，他病了。
    先是发冷，冷得牙齿打颤，裹着那件破衣裳缩在路边，还是冷。
    然后开始发烧，烧得浑身滚烫，脑袋像要炸开，眼前一阵阵发黑。
    他知道自己不行了。
    得找个地方歇着。
    远远地看见一座破庙，他撑着最后一点力气，踉踉跄跄地走过去。
    推开庙门，里头黑漆漆的，一股霉味扑面而来。
    神像倒了一半，供桌缺了腿，地上全是烂稻草。
    他跌跌撞撞地走到神像后面，一头栽倒在稻草堆里，就什么都不知道了。
    不知道过了多久，他迷迷糊糊地觉得有人在动他。
    有人在给他灌什么东西，苦的，涩的，顺着喉咙往下流。
    他想睁眼，眼皮沉得像压了石头。想说话，嗓子像被砂纸磨过，发不出声。
    又昏过去了。
    再醒过来的时候，是夜里。
    破庙里生了一堆火，火苗子一跳一跳的，把墙上的影子晃得东倒西歪。
    一个穿道袍的人坐在火堆旁，背对着他，正在往火里添柴。
    赵匡胤盯着那个背影看了半天，嗓子眼里挤出一句话：
    “这是什么地方？”
    道人回过头，看了他一眼。
    “襄阳城外，一座破庙。”
    赵匡胤想坐起来，胳膊一软，又趴下了。
    他骂了一句，声音小得像蚊子哼。
    道人没理他，从火堆上端下一个瓦罐，倒了一碗汤药，递过来。
    “喝了。”
    赵匡胤接过碗，手抖得厉害，汤药洒了一半在胸口上。
    他也不在乎，仰头把剩下的灌下去，烫得龇牙咧嘴。
    药是苦的。
    苦得他皱眉头，但没吐出来。
    喝完，他把碗往地上一搁，躺回去，喘了好一会儿。
    然后忽然问：“离汴京还有多远？”
    道人头也没抬：“五六百里吧。”
    赵匡胤点了点头。
    又躺了一会儿，忽然笑了。
    那笑容很苦，但确实是笑。
    “道长，”
    他说，
    “我这一路，净遇上好人。”
    道人没接话。
    赵匡胤自顾自地说下去：
    “从洛阳出来的时候，有个老汉给我一碗面。”
    “在开封，有个卖饼的大姐白送我两个饼。过了黄河，有个屠户让我在他家屋檐下睡了一夜。”
    他顿了顿，声音低下去：
    “就是没人肯用我。”
    道人终于抬起头，看了他一眼。
    赵匡胤看着破庙的屋顶，那个大窟窿露出几颗星星。
    “道长，你说这天下，什么时候能太平？”
    道人沉默了一会儿。
    “总要有人来收拾。”
    赵匡胤转过头，看着道人的侧脸。火光照着那半张脸，轮廓硬朗，看不出年纪。
    “我就是要做那个人。”
    声音不大，但很稳。
    像是想了很久，早就想明白了。
    道人看了他一眼，没说话。
    赵匡胤等了一会儿，见他不接话，自己又笑了：
    “道长不信？”