当晚。
    分司衙门的餐厅内灯火通明。
    长条形的餐桌上，摆满了圣明和宝兔国两地的特色美食。
    严嵩坐在主位，俞大猷、朱厚烷坐在他的右手边，沈四俊、徐光启、李孝勇等人分坐两侧。
    宴席上酒过三巡，气氛迅速融洽起来。
    严嵩端着酒杯，起身环视众人，朗声说道：“诸位，我们宝兔国贸易分司，是朝廷在欧洲的重要据点。太子殿下对我等寄予厚望，希望我们能在这里为朝廷守好贸易之关，弘扬华夏威仪！”
    “今天，俞队尉、朱吏目的到来，为分司增加了新的力量。本官相信，在我等共同努力下，宝兔国的市场份额必将再创佳绩！”
    “来，满饮此杯！”
    众人纷纷举杯，一饮而尽。
    朱厚烷坐在席间，看着眼前这些性格各异、却同样精明强干的同僚，胸中那股积压了多年的郁气，竟然开始慢慢消散。
    他觉得终于找到了属于自己的舞台。
    在这个充满机遇与危险的泰西大陆，他不再是那个连买书都要精打细算的落魄举人，也不再是那个被时代巨轮碾压的微小尘埃。
    他是圣明户部官商贸易司宝兔国分司的九品吏目，让宝兔国贵族都不敢轻视的存在！
    在他的背后，是一个横跨圣洲、仙洲、澳洲、佛洲、欧洲五洲的日不落王朝。
    当晚，朱厚烷回到自己的官舍，就着昏黄的灯光，在日记本上写下了一段话。
    “昌宁七年，六月初三。余抵宝兔国内河港。初登岸，遇蛮夷贵族挑衅，幸得俞队尉出手，方保无恙。严主事运筹帷幄，以商制夷，令挑衅者一月之内必遭重创。余始知，圣明之威，在铁甲坚船，亦在算盘账本之间。泰西之行，方兴未艾。余当以格致为剑，以圣明威仪为盾，披荆斩棘，不负此行。”
    与此同时。
    宝兔国首都，托莱多城。
    这座曾经繁华的古城，如今从内到外散发着一股混合风格。
    街道两旁的建筑大多保留了哥特式的尖顶，但许多外墙却挂上了明黄与玄色相间的圣明旗帜。
    此刻，城中的某座古堡内，一场秘密的会面正在进行。
    古堡的穹顶大厅里，光线昏暗，只有几根粗壮的蜡烛在摇曳，空气中弥漫着陈年羊皮纸和雪茄混合的味道。
    大厅中央摆着一张长桌，主位上坐着一个身材高大、面容冷峻的男人。
    此人便是宝兔国的封疆大吏之一阿尔瓦公爵法德里克。
    法德里克虽然年过六旬，但身形极其魁梧，宛如一尊铁塔。
    他留着一头浓密的黑发，发际线后退的有些厉害，露出了宽阔而充满沟壑的额头。
    他的鼻梁高挺，宛如鹰钩，一双深陷在眼窝里的灰蓝色眼睛，透着如同极地冰川般的冷酷与算计。
    他穿着一身剪裁考究的黑色天鹅绒礼服，胸前佩戴着哈布斯堡王朝的金色羊毛勋章，但在这枚勋章旁边，还别着一枚圣明景和皇帝赐予的“荣誉子爵徽章”。
    这枚徽章，既是他权力与地位象征，也是他屈辱的象征。
    “两位先生，天朝的远洋号今天已经抵达内河港，贸易司新来的天朝人现已就职。”
    法德里克微微抬头，目光扫过坐在长桌左右两边的客人，用低沉的声音说道。
    此刻坐在长桌左侧的，是一个满头白发、身形佝偻的老人。
    他穿着一件洗得发白的亚麻长袍，手里紧紧攥着一本厚厚的拉丁文笔记。
    此人正是尼古拉·哥白尼。
    这位原历史上的天文学家，眼下看起来像个风烛残年的乞丐。
    他的脸庞瘦削，颧骨高耸，皮肤上布满了老年斑，头发稀疏且花白，乱蓬蓬地贴在头皮上。
    再加上他的左眼上方有一道陈年刀疤，让他的面容显得有些狰狞。
    他的下巴因为早年缺失了下颌骨，显得有些短缩，但这并不妨碍他那双浑浊却深邃的眼睛里，闪烁着对宇宙真理的狂热光芒。
    “尊贵的公爵阁下，我不管什么天朝人，也不管什么远洋号。我只关心您答应我的那台产自天朝的最新型号的精密黄道仪，什么时候能给我？”
    哥白尼说话的声音有些颤抖，带着浓重的波兰口音。
    他不在乎政治，也不在乎圣明外王与宝兔国贵族的暗中勾结与较量。
    他只知道圣明的工匠们掌握着先进的机械技术，只有圣明的工匠才能造出精确到秒的星盘，来验证他那对于欧洲人而言的惊世骇俗的“日心说”。
    “您会得到它的，教授。”
    法德里克冷冷地回答，随后将目光转向了长桌右侧。
    此时，坐在长桌右侧的是一个身材矮小、皮肤黝黑、头发灰白的男人。
    他穿着一身褪色的洗的很干净的水手服，领口敞开着，露出布满风霜和盐渍的脖颈。
    他的脸上有一道长长的刀疤，从右眼角一直延伸到下巴，让他看起来像个凶狠的海盗。
    此人便是费迪南德·麦哲伦。
    这位曾经试图为宝兔国寻找新航路的探险家，如今却成了阿尔瓦公爵的私人航海顾问，所以也就没有像历史上那样在四十一岁时死去。
    此刻，麦哲伦的眼神锐利如刀，死死地盯着长桌桌面上的海图。
    “尊贵的公爵阁下，天朝人的蒸汽铁甲舰可以逆风航行。”
    麦哲伦心有余悸地说道：“我的‘维多利亚号’在铁甲舰面前就像个玩具，您让我去对付他们，这简直是让我去送死啊！”
    “我尊敬的麦哲伦船长，天朝人虽然强大，但他们傲慢。他们以为我们只是附庸，以为我们会乖乖听话。”
    法德里克沉声说道：“可是你也看见了，我让你去试探，他们并没有对你的船开炮，你也没有死。”
    他整理了一下胸前的徽章，然后说出了一个让哥白尼、麦哲伦惊讶的消息。
    “据我探知，那个从天朝来的新任阿尔瓦贸易使臣叫朱厚烷，此人与天朝太子的名字只有一字之差，他应该是落魄的宗室子弟。而且，此人精通机械之学，格物之理。”
    “另外，还有一位新来的叫俞大猷的武官，乃是天朝水师学宫毕业的武进士，对水战非常有经验。我打算过几日举行酒会，邀请天朝贸易司的官员参加。”
    听了阿尔瓦公爵法德里克的这番话，哥白尼、麦哲伦分别对朱厚烷、俞大猷产生了极大的兴趣。
    他们对于阿尔瓦公爵提到的“酒会”，忽然变得有些期待。
    毕竟，哥白尼还从未见过一个精通机械之学，格物之理且来自天朝的年轻举人。
    而一个擅长海战，从天朝水师学宫毕业的武进士，麦哲伦过去只听过，也从来没有见过。
    注：这是今天第四更，现写的，有错字请提醒，我及时修改。剧透一下，后面哥白尼、麦哲伦会成为见证“圣皇神迹”的人。