一个半月后。
    清晨。
    津港（纽约）三号码头，人声鼎沸，汽笛长鸣。
    数艘巨大的蒸汽宝船正静静地停泊在泊位上，为首的名为“远洋号”的巨舰，长达百米，通体由钢铁打造，烟囱里喷吐着浓烈的黑烟，宛如一头蓄势待发的巨兽。
    海风夹杂着咸腥的气息，一阵接一阵地朝着码头上吹。
    朱厚烷穿着一身半旧的青色长衫，背着一个简单的行囊，站在登船的跳板前。
    他回头望了一眼，目光似乎穿越数千里，落在了那座他生活了十九年的上都天城。
    他的脑海中浮现出了巍峨的城墙与高耸的钟楼，以及都城东南丹霞地区连绵不绝的工厂烟囱。
    “再见了，上都。”
    朱厚烷在心里默默地说道：“再见了，爹、娘。”
    他很清楚，这一去，或许便是九死一生，也或许会时来运转，一飞冲天。
    欧洲许多国家虽然臣服圣明，接受册封，但那里终究不是诸夏地界，是正儿八经的异域他乡。
    除了语言不通、风俗迥异之外，还有各个王国之间的暗流涌动，他稍有不慎卷入其中，都可能将他吞噬。
    可他已经没有了退路。
    “老七！路上看好行囊，尤其是你的身份名籍。”
    就在朱厚烷在心中感慨之时，一个有些焦急的声音从他身后传来。
    朱厚烷转过头，赫然看见他的大哥朱厚炫正站在不远处，眼眶微红。
    “大哥，你又骗我！”
    目前圣明的火车票不提供预约，每天定点发车。
    因为朱厚炫买的是从津港到风城（芝加哥）、再转往上都的车票，去晚了就买不到票，所以今天一大早朱厚烷就亲自送他大哥进了火车站。
    朱厚炫比朱厚烷年长二十岁。
    自朱厚烷入中学堂读书开始，一直到他的父亲去世，在此期间，大多数情况下都是朱厚炫去学校给他送吃的。
    所谓“长兄如父”，对朱厚烷来说，乃是真实写照。
    朱厚炫是看着朱厚烷长大的，如今朱厚烷要漂洋过海去欧洲，他怎能不担心？
    不亲眼看见自己最小的弟弟顺利登船，他又岂能安心？
    “快上船吧！已经开始检票了。”
    朱厚炫走上前，拍了拍朱厚烷的肩膀，红着眼睛说道：“若是到了欧洲，实在混不下去，就回来。大哥就算再难，也能给你留一口饭吃。”
    朱厚烷深吸一口气，强撑着不让眼泪流出来，哽咽着说道：“大哥，你放心，我一定能在欧洲闯出一片天地，绝不给祖宗丢脸！”
    说罢，他朝着朱厚炫深深地鞠了一躬，然后毅然转过身，大步踏上了跳板。
    “到了那边，记得发电报回来报平安！”
    朱厚炫挥舞着手，大声说道。
    “大哥，你多保重！”
    朱厚烷回头说道。
    片刻后。
    随着一声悠长的汽笛声，远洋号缓缓驶离了码头，劈开碧蓝的海水，向着遥远的欧洲驶去。
    朱厚烷站在船尾的甲板上，看着他的大哥连同津港码头在视线中渐渐缩小，最终化为一个模糊的黑点。
    海风猎猎，吹动着他略显单薄的衣衫。
    当天晚上，在远洋号宽敞的头等舱里，朱厚烷坐在书桌前，就着昏黄的灯光，在日记本上写下了一段话。
    “昌宁七年，四月二十三日，余登远洋号，赴欧洲。余本定祖五世孙，然爵位已绝，沦为平民。父母亡故后，家业凋零，屡试不第，困顿上都。今朝廷招募官商，余决意西行。非为富贵，实为不甘。圣皇以神武定鼎圣洲，传下万世基业。余虽不肖，亦不愿做那冢中枯骨。欧洲诸邦，虽为附庸，然民风未化，市场未开。此乃天赐之机。”
    “余此去，当以格致之学为剑，以圣明威仪为盾，披荆斩棘，开疆拓土。纵粉身碎骨，亦无怨无悔。惟愿有朝一日，能以功业告慰圣皇老祖，告慰父母在天之灵。”
    与此同时。
    上都天城。
    皇宫文成殿。
    太子朱厚烽正端坐在御案后，翻阅着一份刚刚送来的《赴欧官商名录》。
    “宝兔国、宝枪国、雾丘国……”
    他一边念着，一边用朱笔在名录上勾画着。
    突然，朱厚烽的目光停留在了一行字上。
    “朱厚烷，年十九，举人，寿阳王朱瞻埚四世孙。”
    朱厚烽微微一愣，随即嘴角勾起一抹意味不明的笑意。
    他放下朱笔，对站在一旁的户部尚书季良说道：“季尚书，这个朱厚烷，你可知道？”
    “回殿下，此人出身寿阳王一脉，然爵位已绝，不过是一介平民。”
    季良上前看了一眼，躬身答道：“此番能入选户部官商贸易司，成为宝枪国分司的九品吏目，想来也是凭借举人功名和学宫的履历。”
    朱厚烽手指轻轻敲击着案几桌面，轻声道：“愿意放下举人身段，决意去泰西，这样的心性，应该可以成就一番事业。”
    “殿下明鉴，此人既为寿阳王后裔，那也是圣皇后人，其历经困顿，必然心性坚韧，不甘人下。”
    季良沉吟片刻，接话道：“欧洲诸邦，虽为我朝附庸，但暗流涌动，正需要这样有胆识、出身正的人去闯荡。”
    “既然他有这份心气，孤便成全他。你传电给户部贸易司宝枪国分司，多照拂他一二。”
    朱厚烽微微颔首，眼中闪过一丝赞赏，道：“孤想知道他未来能在欧洲做出怎样的功业。”
    “是，殿下。”季良躬身领命道。
    目送季良离开后，太子朱厚烽拨通了礼部值房的专线。
    “我是太子朱厚烽。”
    “礼部右侍郎乐群向太子殿下问好。”
    电话那头传来了乐群恭敬的声音。
    “嗯，孤很好。”
    朱厚烽发出一声鼻音，然后接着说道：“孤有一事问你，宗室后裔成为平民后，取名是否需要避讳？”
    “回禀殿下，按制是需要避讳的，而且不得再使用宗室字辈取名。但是，宗室伯爵嫡子还可再用一次字辈，庶子不可用，下一代更是嫡庶皆禁止使用。”
    乐群身为礼部侍郎，自然对圣明的各种礼制相当熟悉，听到太子询问，不假思索地就答了出来。
    在大明，宗室被贬为平民后，是严禁再使用宗室字辈取名的。
    圣明、炎明，皆照搬了这一制度。
    这背后是一套严格的宗室管理制度，核心在于名字本身就是一种需要皇帝赐予的特权，一旦失去了宗室身份，这项特权也随之丧失。
    “你来一趟文华殿，跟孤仔细说说这件事。”
    朱厚烽沉声道：“孤有些想法。”