乾国，东南边境
    安陵关
    从天下各国的疆域分布来看，乾国位于中原核心，乃四战之地，东有郢国、北有燕国、西有草原羌人、南有南越，而楚国疆域辽阔，刚好覆盖了乾国的东南角，两头分别与郢国、南越连接，东隔东黎。
    那条乌江便位于乾、郢、楚三国交界之地，江水蜿蜒绕行，将三国疆域切割得泾渭分明。此次九鼎从乌江现世，天下百姓皆言天命之主或许就出自三国，因为这三国也是当今中原最强之三国。
    安陵关就坐落在乾国东南边境的丘陵与平原交汇之处，虽然远比不上陇西北凉的重镇那般雄伟，但也自带边关独有的威严。
    城墙依山势而建，绵延数里，高达三丈。墙体以青灰色的条石砌筑，历经风雨侵蚀，表面斑驳，却愈发显得坚不可摧。城楼飞檐斗拱，檐角悬挂的铜铃在风中叮当作响，为这座城池平添几分苍凉。
    城头甲士林立，旌旗猎猎翻卷，关内街道纵横，屋舍俨然，商旅往来不绝，既有边关的森严，又有繁华的喧嚣。这里是乾国东南最重要的门户，扼守着通往楚国的官道。
    这些年来，历代乾国皇帝都知道楚国的强大，一直与楚国交好，所以两国边境一代鲜有爆发战争，这也让安陵关不像北境诸关那般战火频仍。
    若是真打起来，仅靠这一座关隘，怕是挡不住带甲百万的大楚国。
    此时此刻，洛羽正站在安陵关的墙头上，注目远眺。
    他从陇西一路赶来，花了近一个月的时间才抵达边关，此次随行是岳伍、许韦率领的三千玄武军，为了防止项天穹耍花招，洛羽可是出动了边军头等精锐。
    站在他身边的便是老将军吴重峰、兼领兵部侍郎，老将军的左臂空空荡荡，因为当年东境之战中，老将军为掩护陛下突围，痛失一臂。
    那一战可以说是景淮距离死亡最近的一次，若无吴重峰，便无今日的大乾。
    其实景淮原本打算让吴重峰领兵部尚书衔，坐镇中枢，可是老人说自己就剩一条胳膊了，当个兵部尚书像怎么回事？还是在军中带兵养老吧。
    景淮登基之后明言，老将军救驾有功，子孙可无功封爵，承袭老将军官衔，保三代子孙荣华。
    此行洛羽出关，会盟乌江，景淮特地让吴重峰老将军坐镇安陵关，以防不测。
    吴重峰苍老的笑声响了起来：
    “王爷，西北的苍凉见多了，东南之景是不是别有一番韵味？”
    视线眼看，关外之景确实与西北截然不同：
    丘陵起伏如凝固的波浪，青青草原滚滚起伏，层层叠叠向东南延伸，直到没入天际。低洼处湖泊星罗棋布，水面如镜，倒映着蓝天白云；溪流蜿蜒其间，水声潺潺，在阳光下泛着碎银般的光芒。
    远处，青黛色的山脉隐约浮现，山脊上云雾缭绕，如一幅水墨画卷徐徐展开，不知道有多少云游诗人曾在这里留下过千古名篇。
    与北地的苍茫荒凉不同，这里草木葱茏，空气湿润，连风都带着水汽的甜润。
    “啧啧，确实是美景啊。”
    洛羽抱着膀子，啧啧称奇：
    “连空气都湿润了许多，比西北关外好太多了，害，要是一辈子能在这种美景下生活该多好啊。”
    “王爷就别骗老夫了，从军之人，还是更适合大漠荒凉。”
    吴重峰乐呵一笑：
    “反正老夫是不怎么喜欢这山山水水。”
    “哈哈哈哈！”
    两人齐齐笑出了声。
    然后吴重峰接着介绍道：
    “出了安陵关便是方圆上百里的无主之地，这一片区域平时人迹罕至，只有商贾往来，不属于任何一国管辖。”
    洛羽轻声问道：
    “乌江之畔，到几国了？”
    “郢国女帝和南越阮云魅已经到了，东黎和燕国的使者还在路上。”
    吴重峰沉声说道：
    “现在消息已经确定，东黎来的是太子黎晨，燕国来的则是年纪新皇尔朱晋的亲弟弟，尔朱平，出发之前刚刚被封为平王。”
    洛羽微微点头，其实他在来的路上已经接到了武如柏的密信，知道了燕国派出的是谁，毕竟尔朱晋刚刚掌权，朝中还有不少太子党余孽，这位新皇一时间可不敢贸然离国。
    当年尔朱屠可是握着燕国一半的兵权，麾下那些骄兵悍将造反的此起彼伏，武如柏正忙着帮尔朱晋平叛呢。
    “我也该走了。”
    最后看了一眼美景，洛羽才抱拳道：
    “有劳老将军辛苦这一趟了。”
    “王爷说笑了。”
    老将军郑重说道：
    “微臣奉陛下之命，领军三万驻守安陵关，乌江之盟若出现意外，大军便可为王爷援手，进可攻退可守，城中已经调派两千兵马押运物资粮草，与王爷同行。
    王爷安心去便好。”
    “多谢了，告辞！”
    “王爷一路顺风！”
    ……
    日上三竿，安陵关城门洞开。
    三千玄武军鱼贯而出，玄甲如墨，长枪如林，马蹄踏在青石板上，发出沉闷而有节奏的声响。队列严整，鸦雀无声，只有战马偶尔打响鼻，惊起城头几只飞鸟。
    这支从陇西北凉而来的边军精锐，身经百战，杀气内敛，即便是寻常行军，也带着一股让人窒息的压迫感。
    紧随其后的是两千押运粮草的军卒，看那身材体格，一个个也是从军中挑选出来的精锐，面容黝黑，目光沉稳。他们押着数百辆大车，车上装满了箭矢、粮草、军械和帐篷，辎重绵延数里，在官道上扬起一片黄尘。
    统领这两千辅兵的是一员悍将，名叫周武，三十出头，虎背熊腰，满脸横肉，眉心一道刀疤斜斜划到颧骨，光看面相便知是沙场上厮杀出来的狠角色。
    他策马走在车队前方，朝洛羽抱拳一礼，声音粗犷：
    “王爷，末将周武，奉命率部随行，听候调遣！”
    洛羽微微颔首，目光扫过这支浩浩荡荡的队伍，轻声道：
    “出发。”
    三千玄武军沿官道向东南方向开进，洛羽策马行在中军，身后是连绵不绝的铁甲洪流，在丘陵起伏的原野上蜿蜒如龙，蔚为壮观。
    安陵关城头，吴重峰独臂负手，目送大军远去，喃喃道：
    “洛王爷还真是英姿飒爽啊，就是不知道此行是凶是吉。”
    ……
    大乾国都，天启城
    身披龙袍的景淮高居皇城楼阙之上，负手远望，耳边依稀回荡着儿子欢乐的笑声。
    但此刻这位皇帝的表情却略显凝重：
    “玄王应该出安陵关了吧？”
    站在身后的老太监轻声道：
    “回陛下，算时间应该是今日出关前往乌江。”
    “知道了。”
    “咳咳。”
    又是一阵剧烈的咳嗽，手帕上满是血丝。
    景淮的胸口剧烈起伏，一手撑着城墙才没让自己摔倒，看着猩红的手帕，拳头一点点攥紧，长叹了一口气：
    “唉。”