玄化二年仲夏，京郊官道杨柳繁茂，翠荫绵延百里。
    历经三月万里西征、戈壁鏖战的大周西征大军，终于踏碎漫天风沙，班师回朝。
    七万将士铠甲虽染风尘、战袍带着戈壁戈壁磨损的痕迹，却个个身姿挺拔、气度凛然，眼底藏着平定西域的赫赫荣光。
    队伍最前方，一匹乌骓战马稳步前行，马上老者一身银白旧战甲，鬓边霜雪尽染，脊背依旧挺直如松。
    裴言端坐马上，面色依旧带着久病未愈的苍白，偶有轻浅咳喘压抑在喉间，不见半分张扬骄矜。
    历经西域千里苦寒、昼夜督战，他的身子早已透支，可那双历经百战的眼眸，依旧深邃锐利，沉敛无波，丝毫不见大捷之后的倨傲。
    自西域捷报传入京城，朝野称颂、万民赞颂已有半月之久。
    百姓自发聚于京城街头，夹道相迎凯旋之师，锣鼓喧天，欢声彻地，人人皆道裴太尉宝刀未老，以残躯破强敌，护大周万里疆土，是擎天护国的社稷功臣。
    三日后，大安宫大排筵宴，帝王下旨设宴犒赏西征功臣，宴请文武百官，共贺西域全境平定、边陲四海安宁。
    是日皇宫灯火鼎盛，琉璃宫灯缀满殿宇长廊，鎏金烛火映得殿内锦绣堂皇。
    百官朝服整齐，依品阶分列两侧，笙歌雅乐婉转萦绕，珍馐玉膳摆满案几，一派盛世庆功的恢弘光景。
    帝王白衍端坐龙椅之上，玄色龙袍绣着金线云纹与五爪龙章，面容温润平和，眉眼间带着恰到好处的欣喜与宽慰，任谁看了，都只当他是为边陲安定、大捷归朝而心悦。
    无人知晓，龙椅之上的九五之尊，眼底深处藏着层层冰封的算计与隐忍。
    这场举国同庆的庆功宴，于他而言，从不是论功行赏的盛宴，而是一场精心布局、麻痹朝野、制衡权脉的朝堂棋局。
    宴席过半，礼乐暂歇，白衍抬手示意内侍传旨，清亮平缓的帝王嗓音响彻整座紫宸殿。
    “此番西域叛乱，西凉勾结外族祸乱边陲，动摇疆土安稳。裴太尉临危受命，抱病西征，率七万将士千里奔袭，以少胜多、大破叛军，收复西域全境，扬我大周国威，功在社稷，利在万民。西征全军将士浴血沙场、恪尽职守，皆有劳苦之功。”
    话语落罢，百官齐齐躬身称颂，殿内赞颂之声此起彼伏，人人皆静待帝王破格重赏。
    裴言起身出列，垂首躬身，身姿恭谨有度，沉声道：“为国戍边，肃清叛寇，乃臣之本分。三军将士奋勇杀敌，皆是忠君报国之心，臣不敢居功。”
    他语气平淡，不骄不躁，全然无半分恃功自傲之态，殿内百官见状，心底更是敬佩这位老太尉的胸襟气度。
    众人皆以为，裴言已然是大周太尉、封疆元勋，官至人臣之巅，的确已是封无可封、赏无可赏，帝王定然会将无上恩宠尽数赐予麾下将士，破格提拔、越级擢升，以慰三军血战之功。
    可接下来的封赏旨意，却让满朝文武尽数错愕。
    内侍朗声宣读封赏细则，字字清晰，落入众人耳中，却字字令人心生诧异。
    帝王下旨，犒赏西征全军：凡参战将士，人人赐锦缎十匹、白银五十两；校尉、裨将等中层武官，额外赏赐良田数亩、粮米百石；阵亡将士加厚抚恤，家属免三年赋税徭役。
    通篇旨意，尽是金银良田、绸缎粮米之类的物质封赏，无一人得擢升官职，无一人得递进品阶，无一人得执掌实权差遣。
    自随军参战的幕僚、运筹帷幄的副将，到冲锋陷阵的先锋将领、戍守隘口的基层武官，所有立下战功之人，尽数只有财物厚赐，无半分朝堂实权的晋升。
    而身为全军统帅、立下不世奇功的裴言，帝王更是只字未提封赏，无加官、无赐爵、无增邑，唯有一句“劳苦功高，朕心甚慰”的空泛嘉勉。
    旨意宣读完毕，大安宫殿内瞬间陷入一片诡异的寂静。
    方才喧闹称颂的百官尽数敛声屏息，两两对视，眼底皆藏着浓浓的不解与错愕，心头疑云翻涌不止。
    朝野上下皆知，裴言本就身兼太尉重职，总领天下兵权，爵位尊荣至极，确实早已封无可封、赏无可赏。帝王不对裴言再加封赏，合乎情理，无人会有异议。
    可麾下数万将士，抛头颅洒热血，远赴万里戈壁浴血拼杀，以劣势兵力大破十万联军，平定动荡数月的西域战乱，创下数十年未有之大捷，这般滔天战功，绝非些许金银良田便可草草了结。
    古往今来，但凡边关大捷，必是将士进阶、武官擢升、功勋厚赏，破格晋升者比比皆是，方能彰显帝王赏罚分明、激励三军忠勇。
    可今日这场旷世大捷，换来的却只有浮财虚赏，无半分实权晋升。
    浴血沙场的功臣依旧原位，寸阶未进，拼死立功的将士无一人得以仕途进阶、执掌权柄。
    这般薄赏，寒了三军之心，更让满朝文武看得满心费解。
    宴席之上，诸多曾随裴言西征的将领垂首立在原地，铠甲铮铮，面色沉沉，眼底藏着难以掩饰的失落与怅然。
    他们不求高官厚禄、权倾朝野，只求血战之功得朝堂正视、得帝王公允定论，可到头来，终究是一场空。
    无人敢当庭质疑帝王决策，龙威难测，圣意难猜，百官只能将满心疑惑压在心底，面上强装如常，继续附和宴上升平光景。
    而端坐龙椅的白衍，将殿内所有人的神色变化尽收眼底。
    他神色依旧温润从容，唇角挂着浅淡笑意，眼底波澜不惊，仿佛全然未曾察觉殿内的诡异氛围与百官的惊疑不解。
    他要的，便是这般效果。
    他刻意薄待裴言麾下所有将士，刻意抹去这场大捷带来的仕途红利，就是要斩断裴言继续笼络军心、培植心腹的路径。
    经此西域一战，裴言本已威望登顶，军心尽附，若是再让其麾下将士尽数晋升、执掌朝堂与边关实权，数年之后，大周军政两处，将尽数是裴家门生旧部，届时裴氏势力将彻底根深蒂固，再无瓦解可能。
    所以他宁可背负薄待功臣、赏罚不均的非议，宁可寒一时军心，也要硬生生截断裴氏势力扩张的最后契机，锁死裴言及其麾下派系的晋升之路。