郑森就在旁边站着，也没帮他圆场。
    他知道周哨总不是坏，是憋。前头一路下来，立埠、侦路、抓俘、摆栅、挖壕，他都在。现在摸到了银路，偏偏不让他去抢，这口气很难顺。
    可军中最忌这个。
    你一口气不顺，就想乱抢差事，那前埠这点底子，还不够大家一人一口气吹散的。
    郑森这时才开口。
    “周哨总。”
    “末将在。”
    “你过来。”
    周哨总立刻上前两步。
    郑森看着他，没跟他绕。
    “你是不是觉得，我把你按在前埠，是不信你？”
    周哨总胸口起伏了一下，低声道：“末将不敢。”
    “不敢，不等于不想。”郑森盯着他，“你心里怎么想，我看得出来。”
    周哨总嘴角动了动，最后还是低下头。
    “末将……确实想去。”
    “为什么？”
    “抢银子是大功。”周哨总索性直说了，“而且那是咱们摸出来的路。末将不服自己只能守墙。”
    郑森点了点头。
    “你这话，倒还算实。”
    “那我也跟你说句实的。”
    他抬手，指了指前埠东边那一排新立起来的木桩。
    “北边那一票，若成了，是功。”
    “前埠若不丢，是命。”
    “你这个位置，看着不响，实则最要紧。人家来兵，第一眼看的是埠，不是山沟里那几匹骡子。”
    周哨总抬起头。
    郑森没等他再说，又补了一句。
    “你守得住东栅，功不比抢银小。”
    “你若真想出头，就把这里给我守成铁桶。”
    周哨总听完，脸上那股别扭劲终于松了一点。
    他抱拳一拱，这回是真心实意。
    “末将明白了。”
    “明白就去干活。”
    “是！”
    他一转身，叫上两个亲兵就往东栅去，步子比先前都快。
    施琅看着他背影，哼了一声。
    “这人火气大。”
    “火气大没事。”郑森淡淡道，“别把火撒错地方就行。”
    施琅没接这话，继续挑人。
    很快，第一批名单就出来了。
    一共四十六人。
    夜不收八个。
    火铳兵十二个。
    藤牌手八个。
    短刀手十个。
    剩下的是两个书手，一个通土话的混血，一个会辨西夷文字的俘虏辅助，还有四个专门负责扛回东西和牵驮马的辅兵。
    人数不多。
    但全是精挑过的。
    郑森拿过名单看了一遍，没改。
    “再加两匹驮马。”
    施琅抬头：“怕抢到了带不回来？”
    “嗯。”
    郑森道：“不是怕多。是怕临时找不到。”
    施琅点头，提笔补上。
    就在这时，赵海那边的人来了。
    一名哨兵快步过来，抱拳道：“赵将军请大公子过去一趟。”
    “什么事？”
    “林边暗哨已经布完。赵将军说，请大公子亲自看一眼。”
    郑森没迟疑，直接过去。
    林边这一块，是前埠最容易出事的地方。
    海边有码头，栅外有拒马，水点也重新圈了，可林子那头最麻烦。山路、灌木、土坡、沟洼，一眼看不完。真有人伏着身子摸过来，白日里都未必看得清，别说夜里。
    赵海这回下了狠手。
    不只是明哨。
    还加了暗桩。
    郑森到的时候，赵海正带着两名亲兵在草里蹲着。人站在十步开外，乍一看根本瞧不出来。
    “这里一处。”
    “那棵歪树后头一处。”
    “再往外的那道浅沟里，也埋了一处。”
    赵海一边说，一边用手指。
    郑森顺着看，越看越点头。
    这些地方都阴。
    能看到栅门，也能看到林边小路。真有人来，先过这几双眼，再往前走。
    “夜里怎么看？”
    郑森问。
    赵海道：“每处备一盏遮光小风灯。平日不用。真有人影，先吹骨哨，再拉铜铃绳。东栅和码头都能听见。”
    “人够吗？”
    “暂时够。”
    赵海顿了一下，又道：“可若西夷真成建制来，哨线还得往外推。”
    郑森没说推，也没说不推。
    他只是问：“土人进出的口子呢？”
    赵海指了指偏南边那块空地。
    “只留一个。”
    “木桩和绳界都重新拉了。”
    “谁来换货，只准在那里站着。敢乱走，就地拿下。”
    “好。”
    郑森应了一声。
    这时，不远处又有一个兵快步跑来，手里还攥着个小木牌。
    “赵将军，土人那边刚走，留下的几个脚印，末将照着印下来了。”
    赵海接过来看了眼，递给郑森。
    “两个老人，一个年轻的。没多带人。”
    郑森点头，随手递还回去。
    “记着。”
    “是。”
    他往林外站了站，抬眼看向北边。
    那边看不出什么。
    就是一片山势，拐过去，就是曹七摸到的北矿路，再往深处，就是那条更小的岔路。此刻那边还安静着，可郑森知道，再安静，也只是暂时。
    刀已经放到案上了。
    出不出，只看什么时候。
    他们正往回走，施琅那边也带着人过来了。
    四十多号人列成两排，全副披挂，不喧哗，不东张西望。光看站相，就知道这批人不是拿来充门面的。
    施琅道：“请大公子过目。”
    郑森看了一遍。
    一个个脸都记在心里。
    “规矩你说了？”
    施琅道：“说了。”
    “再说一遍。”
    施琅点头，转身看向那帮人。
    “都听着。”
    “这趟出去，不是打大阵，是割肉。”
    “刀快，不许嘴快。”
    “见到银，不许乱扑。”
    “没听到军令，谁敢先放枪，回来我先剁他手。”
    “若打成了，银和活口先走，人头不要。”
    “若打不成，扭头就撤。谁敢逞一时硬气，把人拖死在山里，我就算把他尸首捡回来，也得再抽三十鞭。”
    那帮人齐声应：“是！”
    施琅说完，看向郑森。
    郑森走上前。
    他没讲长话，只一条一条说。
    “第一，活着回来。”
    “第二，路记清。”
    “第三，银能少，活口不能少。”
    “第四，你们不是去卖命，是去探西夷的骨头。”
    “摸出来，后头才好砍。”
    一帮兵听着，眼里全是火。
    可那火不乱。
    因为前头的规矩已经压下去了。
    这时候再热，也得捂着。
    就在这当口，码头那边忽然传来一阵急促脚步。
    一个人影跑得上气不接下气，隔老远就喊。
    “报——”
    众人一齐回头。
    来的是港镇线上的哨探。
    人脏得不成样，腿上的绑带还渗着血，显然是一路没停。
    郑森脸色一沉。
    “说。”
    那哨探噗通跪下，喘了两口才开口。
    “南边……南边有动静了！”
    施琅立刻追问：“什么动静？”
    “不是庄园民兵……也不是教会护卫了。”
    “像是……像是更大港镇出来的人。”
    “有成排的骑兵，有步枪队，还有车。咱们的人不敢贴太近，只看着他们往北收拢。”
    郑森心里一动。
    来得比预料快。
    赵海已经先问上了：“多少？”
    “看不实。可……可至少不是几十个。”
    “旗号呢？”
    “有西夷旗，还有教会十字旗。队伍不散，走得也稳，不像凑起来的乌合。”
    这话一出，周围几人脸色都变了。
    周哨总刚赶过来，一听这句，手里的木锤都差点掉地上。
    “这么快？”
    何文盛也抱着册子跑来了，听了个尾巴，脸都白了。
    “更大港镇的人……下来了？”
    郑森没说话。
    他在脑子里把南北两边的局势硬拼到一起。
    北边，小银队的消息刚坐实。
    南边，更正式的西夷援兵已经开始收拢。
    两边不是撞巧。
    而是局已经自己往前滚起来了。
    你想不动，都不行了。
    施琅先开口。
    “北边的人，得照旧走。”
    赵海点头：“若现在停，前头几天全白费。”
    周哨总咬牙道：“那前埠这边，得马上提起来。”
    郑森终于开口。
    “都别乱。”
    他声音不大，可几句话把众人都按住了。
    “北边照旧。”
    “人已经点好，就不能因为南边来了影子就缩回去。”
    “可前埠从现在起，夜防翻倍。”
    他转头看向周哨总。
    “东栅，今晚起两班改三班。每班多加一伍火铳手。”
    “得令！”
    又看赵海。
    “林边暗哨再往外推一层。”
    “不要多，推到能提前半个时辰听见动静就够。”
    “是。”
    “施将军。”
    “末将在。”
    “北线的人，今夜就走。”
    “末将明白。”
    “还有。”郑森顿了一下，看向那名港镇线哨探，“你回去歇一刻，再画出他们集结的地方和路。”
    “能走多远，走多远。若真盯不住，就别贴死。”
    “是……”
    那哨探这才松了口气，整个人差点软下去。
    何文盛已经在旁边翻开册子，把“南边有成建制援兵集结”这行字记了进去，手都快了几分。
    他边写边觉得头皮发麻。
    前一刻，还在议北边该怎么抢小银队。
    后一刻，南边就来兵了。
    这不是巧，是刀刚出鞘，血味就传开了。
    郑森抬眼，看着北边那队已经集结好的精锐。
    又看了看南边奔来的哨探。
    半晌，才慢慢吐出一句。
    “好。”
    “都赶到一块了。”
    施琅问：“你是说……？”
    郑森看着前埠外渐渐起的暮色，声音很平。
    “我是说，咱们这趟东渡，到今天才算真走进西夷的肚子里。”
    没有人接话。
    因为谁都知道，这话没错。
    前头立埠、抓俘、摸路、换货，那都算试探。
    从这一刻开始，不是了。
    北边若抢了银，西夷就知道大明不是抢个码头就算完。
    南边若压上来，前埠就要见真火。
    刀出了鞘。
    不见血，收不回去。
    郑森看了一圈，最后定下。
    “施将军，带人去准备。”
    “赵海，半个时辰后带我巡一遍南边栅外。”
    “周哨总，把你手下那帮心浮的，全给我按住。谁敢在这时候乱嚷银子，军棍。”
    “何文盛，今夜不许睡。账和消息分两册，给我理顺。”
    众人齐齐抱拳。
    “是！”
    一时间，前埠又动了起来。
    北边要出的人开始回去收拾短铳、火药、绳索和干粮。
    东栅那边把新立的拒马又往外推了一截。
    林边暗哨一层层散出去。
    码头边的炮手开始把炮口重新往南偏。
    谁都明白。
    这一晚，不会安生。
    郑森站在原地，半晌没动。
    海风吹过来，带着潮气，也带着木头和火药混在一起的味。
    新金山前埠还只是个小埠。
    可从今天起，它已经不再是个躲风的地方。
    而是块真刀真枪要守的肉。
    北边，去抢银。
    南边，来兵。
    两头一起绷。
    这就是局。
    郑森忽然笑了下，很淡。
    “行。”
    “来得越快，越说明咱们咬着地方了。”
    施琅在一旁没笑，只是把刀往腰间一按。
    “那就看谁先见血。”
    郑森抬头看了一眼天。
    天色正往下沉。
    他没再说话，只在心里把两件事又压了一遍。
    北边那口肉，要快。
    南边这道门，要死死顶住。
    接下来，才是真正拼命的时候。