周哨总立刻接上：“所以我说，狠狠干一票。拿完就跑。”
    赵海眼睛一斜：“你又来了。”
    周哨总梗着脖子：“这次是小的。小的都不打，咱们还能打什么？”
    郑森没有急着表态。
    他站在桌边，低头看着那条岔路，像是在看一张还没完全展开的网。
    过了一会儿，他才开口。
    “打。”
    这一个字落地，周哨总立刻精神一振。
    可郑森后头那句，又把众人的热气往下压了一截。
    “但不是让你们瞎扑。”
    “这次打，是拿来试手的。”
    施琅听懂了，点了点头：“你是要拿这支小队，试路、试人、试西夷的反应。”
    “对。”
    郑森抬起手，在图上点了三处。
    “第一，试咱们能不能吃得下。”
    “第二，试这条岔道有没有第二层后手。”
    “第三，试西夷知道消息后，能多快扑上来。”
    周哨总愣了愣：“那不就是打完还得看他们脸色？”
    “放你娘的屁。”施琅瞥他一眼，“这是先看清谁在脸色里吃饭。”
    赵海也明白了。
    “若这队真是小的，那咱们只要一口下去，既能摸出他们的路数，也能知道北边那条路是不是真有银。”
    何文盛点头：“最要紧的是，不把前埠的根伤了。”
    郑森嗯了一声。
    “就是这句话。”
    “前埠不能动。”
    “主力要留。”
    “打这一票，不是把家底押进去，是拿最精的那拨出去咬一下。”
    他说完，视线转到施琅身上。
    “施将军，这事你来定人。”
    施琅拱手：“末将领命。”
    郑森继续道：“我不要多。要快手，要熟路，要不贪。”
    “带两条路的人手。”
    “一路贴着北线岔道走，盯死他们的回程；一路从侧后绕，等他们进谷再下口。”
    周哨总听得眼热，立刻问：“那末将呢？”
    郑森看了他一眼：“你守前埠。”
    周哨总一愣，脸上顿时有点挂不住。
    “末将愿去打。”
    “你更该守。”
    郑森声音很平。
    “前埠今天比那一票银更值钱。”
    “你在东栅守着，谁敢摸上来，就先打东边。”
    周哨总咬了咬牙，最后还是抱拳：“末将遵命。”
    可他那点不甘，谁都看得出。
    郑森没再哄他。
    这个时候，哄没用。
    越是要上刀子的时候，越得把人各自按在该待的位置上。
    施琅已经提笔在一旁的纸上记人。
    “那便由末将带队。”
    “夜不收、火铳手、藤牌手、短刀手，各抽一成。”
    “再带两名会算路的书手，免得回来又说不清。”
    “可。”
    郑森点头。
    “书手必须带。”
    “银能少拿，路不能不记。”
    何文盛忙道：“臣这边也出一人，专记回来口供。”
    “好。”
    郑森一边听，一边把手在桌上轻轻敲了敲。
    “还有一条。”
    众人都看向他。
    “这次不许贪人头。”
    “谁看见能拿不能走的东西，先扔。”
    “银子、活口、账册，比尸首值钱。”
    周哨总原本还想说点什么，听到这句，也只能点头。
    “明白。”
    赵海跟着问：“若真打出来，怎么运？”
    这问题一出，连施琅都停了笔。
    郑森看着桌上的图，沉了一息。
    “先看清再说。”
    “若这队真小，且没大后援，便就地分手，留小队押送，另遣人回前埠报信，再调人来接。”
    “若后头还跟着人，那就不动。”
    “你们记住——”
    他抬起眼。
    “这次不是看谁下刀快。”
    “是看谁能把肉咬下来，还把嘴闭住。”
    施琅低头笑了一声。
    “这话，倒像你。”
    周哨总也听懂了。
    “就是要稳扎稳打。”
    “对。”
    郑森回得干脆。
    “以前咱们在海上，打的是船。”
    “如今在岸上，打的是路。”
    “路这东西，不像船。船打坏了还能沉，路一旦惊了，后头银子、税册、骡队、庄园、教堂，都会跟着变。”
    “所以这第一口，必须咬得准。”
    他说完，直接把笔从何文盛手里拿过来，在图上那条更偏的小岔路旁边圈了个小圈。
    “这队。”
    “就它。”
    “先吃小的。”
    棚里没人再反驳。
    因为到了这一步，谁都明白，大公子不是怕大。
    他是怕乱。
    怕前埠这根钉子，刚立起来就因为一口银给拔了。
    施琅收好笔，看着图道：“末将这就去挑人。”
    “先挑熟山路的。”
    “再挑不贪嘴的。”
    “最后挑嘴严的。”
    “好。”郑森点头，“今夜前把名单给我。”
    “是。”
    赵海也拱手：“末将去东栅，再加一道暗桩。若他们从北边一动，前埠这边也能先知道。”
    “去。”
    何文盛把册子合上，问：“大公子，那这边对土人的口径，还照旧吗？”
    郑森没有立刻答。
    他想了想，才道：“照旧给盐，给布。”
    “但不许再多给刀。”
    “那土人青年既然能递消息，就记着他的脸。以后若还有新消息，先收，先记，先看他后头还有没有人。”
    “臣明白。”
    郑森扫了几人一眼。
    “还有一件事。”
    “今天这话，出这棚子就不许乱说。”
    “谁要是把‘小队’、‘银路’、‘岔道’这几个字漏出去，先打三十棍，再发去扛木。”
    周哨总立刻抱拳：“末将绝不多嘴。”
    赵海和施琅也都点头。
    这事，越少人知道越好。
    前埠现在看着忙，实则每一处都在卡脖子。若消息外泄，西夷先一步变路，那今天这一圈就白忙了。
    商议定下后，几人陆续散了。
    施琅去点人。
    赵海去东栅。
    何文盛回去改册子。
    周哨总憋着一口气，直接把手下的人骂去搬木头，自己也跟着扛了一根粗木梁，一边走一边骂：“都快点！北边都要上刀了，咱们这边还想偷懒？”
    前埠一下子又热起来。
    郑森没急着走。
    他站在桌边，把那条北线又看了一遍，随后才把目光收回来。
    这一票要打，但不急。
    越急越容易出岔。
    他很清楚，眼下最关键的不是刀本身，而是刀挥出去的时候，前埠不能露底。
    只要留住根，后头的路才长。
    他转身往外走时，海风刚好从码头那边扑过来。
    前头，木作队正在重新埋桩。
    东栅外，拒马木已经开始往外推。
    仓区后头，沙袋一层层往上摞。
    水点边，新立的绳界被人重新拉直。
    而北线那条更小的岔路，已经被郑森圈在了图上。
    先吃小的。
    这不是退。
    这是先找准喉咙，再下刀。
    “先吃小的。”
    这话落下去以后，棚子里的人都散得很快。
    谁都知道，接下来不是嘴上争了，是手上办。争来争去，最后还是要落到人、路、枪、粮上头。
    郑森没回船。
    他就在前埠里转。
    这地方不大，可眼下每一处都得看。北边那一票还没动，前埠这边就更不能松。动刀的人要走，留下守埠的人若是这时候散了心，那就不是去咬西夷的肉，是把自己脖子露给人看。
    施琅那边点人很快。
    他手下本来就是一群老行伍。跑海的、上岸砍过人的、在锡兰和孟加拉吃过泥巴的、在吕宋街巷里跳帮见过血的，都有。人往他面前一站，眼神、步子、拿兵刃的姿势，看两眼就知道能不能用。
    郑森走过去时，施琅正在挑人。
    “你，出列。”
    “你也出列。”
    “手别抖。你这种到了山里先死。”
    一个瘦高个儿的火铳兵本来还挺直腰，听到最后一句，脸上一白，想辩一句，施琅压根没给机会。
    “滚回去守栅。”
    那人不敢多说，抱拳退下。
    旁边周哨总站着，看得眼热。
    施琅挑一个，他眼神就跟着亮一下。挑到熟人，他还忍不住出声：“这个腿快，俺也去过山道。”
    施琅头都没回。
    “你腿再快，也给我留在东栅。”
    周哨总脸一黑。
    “施将军，我守埠归守埠，难道连挑个顺手的人都不行？”
    施琅这才转过头，冷冷看了他一眼。
    “你挑？”
    “嗯。”
    “挑完了谁守？”
    周哨总噎了一下。
    施琅声音不重，可字字都往下砸。
    “东栅是门。”
    “门若薄了，人家一脚踹进来，北边还没见银子，你这头就先丢埠。”
    “你现在眼红北边那一票，我明白。可你要是连这点轻重都掂不清，那你也别守东栅了，回船上搬煤去。”
    周哨总一听，牙都咬紧了。
    可到底没敢顶回去。