“母亲？”
    一个七八岁的孩童揉着眼睛站在门口，穿着寝衣，头发睡得翘起来一撮，
    “我听见外面有人说话……是不是有人来了？”
    蔡芷立刻换上一副温柔的笑脸，招了招手：
    “琮儿怎么醒了？不是说了要早睡，明日娘带你去庄外看雪人吗？”
    “可是舅舅来了？”刘琮揉着眼睛，探头探脑地左右张望，曹昂迅速隐身在阴影里。
    “舅舅没来，外面风声大。”
    蔡芷走过去，弯腰把他抱起来，轻声哄道，
    “庄子里冷，琮儿快回去睡，娘明天给你带糖糕回来。”
    “哦……”刘琮抱着母亲的脖子蹭了蹭，“那娘要说话算话。”
    “知道了，快睡吧。”蔡芷抱着他回屋，又是一番哄睡，
    足足折腾了小半个时辰，才轻手轻脚地重新走出来。
    曹昂正倚着柱子，手里把玩着一枚铜钱，见她出来，抬眼笑道：
    “你还真带了他过来？”
    “自然是真的。你莫非以为，我真是特意来此等你？”
    蔡芷走过去，重新坐下，这次没再挪开距离。
    “你若不等我，我便亲赴州牧府后院去找你。”
    “你这人......”蔡芷轻嗔道，心头漫开一缕说不清的涩意。
    她当年嫁给刘景升，图的便是他坐镇荆州的安稳，能护蔡氏一门周全。
    可眼前这人，论心机、论手段、论治政统兵的本事，哪一样不是万中无一？
    偏偏还生了一张颠倒众生的脸，
    对着她时总带着点漫不经心的撩拨，让人恨不起来。
    “你如今割据一方，行事也越发没了分寸。”蔡芷语调转冷，
    “这里是襄阳，不是你徐州牧的公堂，更不是你能胡来的地方。
    景升虽仍卧病，可你带来的亲卫、还有我府里那些明里暗里的眼线，哪个不在盯着你我？
    你若再这么不知收敛，迟早要出大事。”
    曹昂低笑一声，指节漫不经心地叩着身侧紫檀案几：
    “芷姐姐若真怕出事，方才我翻窗进来时，你就不该把院外暗哨全都撤了，
    更不会虚掩窗棂，摆出这副门户大开的阵势等我。”
    被戳中心底最隐秘的念头，蔡芷双颊飞起薄红，偏过头避开那道灼人的视线。
    她恼恨的就是这个——
    这混帐每次都能一句话掀了她所有伪装，让她连自欺欺人的余地都没有。
    “蒯异度这边，明日我会设法压下去。
    他洞察世事，又性子执拗，不是那么好糊弄的，你别再咄咄逼人。”
    “那要看他懂不懂规矩。”曹昂随口回道。
    “曹子修！”蔡芷加重了语气。
    见好就收的道理曹昂自然懂，当即敛去几分玩世不恭：
    “行，我答应你便是，荆州政务，日后说不定还得倚重他呢。”
    蔡芷这才稍稍宽心。
    曹昂的目光落回她单薄的寝衣之上，毫无顾忌。
    从进来那一刻起，他就注意到了——
    这件云锦寝衣是新换的，月白底子上绣着暗纹兰草，是往日见客时才穿的。
    里头那条粉色心衣的系带从领口边缘露出一线，绸缎在烛光下泛着柔润的光。
    这女人嘴上说没等他，身上穿的可不是这么回事。
    “不过芷姐姐特意遣散丫鬟，撤走院外暗哨，窗棂虚掩，
    摆出这等阵势等我，如今只顾着跟我掰扯荆州政务，是不是太煞风景了？”
    蔡芷呼吸一乱：“谁等你了？”
    她自己都听出这四个字有多心虚。
    撤暗哨自然是为了不让外面的人撞见她私会曹昂，遣散丫鬟是怕隔墙有耳，
    至于窗棂虚掩……
    她没法解释，总不能说她真是盼着人来。
    曹昂俯身靠近，温热的气息直扑而来：
    “芷姐姐，你这防务布置，可比你弟弟蔡德珪的阵法......明白多了。”
    蔡芷双颊滚烫，抬手便欲将人推开。
    一阵若有若无的香气袭来，那只按在曹昂胸膛上的手，使不出半分力道。
    她的手停在那里，既没有推开，也没有收回——
    她自己清楚，这个姿势暧昧得要命，
    可手好像不听使唤，就是挪不动。
    曹昂未再逼近，袍袖轻拂，一股淡香悄然漫溢满室。
    蔡芷眼神迷离一瞬，“你今日身上熏的什么香，跟往日怎地不大一样？”
    “既然要过来见芷姐姐，自然要郑重一些，这香，真的这么邪门吗？”
    曹昂的声音低沉沙哑，透着浓浓的情欲。
    他看着蔡芷搭在自己胸口的那只手，
    五指纤长，指甲圆润干净，指尖还在微微发颤——
    这只批过蔡氏商贸文书，指点过荆州盐铁事务的手，
    此刻却软绵绵地贴在他心口，一点收回去的意思都没有。
    他反手握住了她纤细的手腕。
    蔡芷手腕一紧，被他这一下拉得身子前倾，整个人跌坐回榻边。
    两人之间的距离瞬间拉近。
    曹昂身上异香渐浓，往日清润皂角之气，杂着席间残留茶韵，丝丝缕缕缠上她鼻尖。
    她瞬间想起此前两人缱绻缠绵的夜晚，心头顿生一阵酸涩酥麻。
    “你松手。”蔡芷压低嗓音。
    她不敢太大声，怕惊动了旁边刚刚睡熟的刘琮。
    曹昂没有松手，继续将她往自己怀里带了带。
    他手指在蔡芷滑如凝脂的手腕上轻轻摩挲，她的脉搏在他指腹下跳得又快又乱，这让曹昂心里很是受用——
    她嘴上再硬，身体的反应却骗不了人。
    我倒要看看，你这套欲擒故纵的把戏，到底要玩到什么时候？
    “芷姐姐，你这件云锦寝衣料子当真不错。”
    曹昂视线放肆地上下打量着她，“就是把好身段都挡住了。
    尤其是领口这里，遮得这么严实，防谁呢？
    你这丰乳肥臀的，裹得这样，真是可惜了这好身材。”
    蔡芷脸颊发烫。
    她咬着嘴唇想把手抽回来，可曹昂力气大得很，她根本挣脱不开。
    更让她恼火的是，她发现自己根本没有用尽全力——
    她明明告诉过自己，待他前来，
    既要逼他应允矿脉之事，更要令他俯首相求......
    可她如今就像认命了一般，只是虚虚挣了一下，就由着他。
    这个认知让她更加羞恼。
    “你大半夜跑来，就是要跟我说这些混账话？”蔡芷瞪着他，语气里透着埋怨，
    “你胆子真是越来越大了，这里是襄阳，景升随时会派人来问安。”
    她搬出刘表，与其说是威胁曹昂，不如说是在提醒自己。