“夫人客气了。”
    郭照垂眸，状似随意地掀开木匣的盖子，露出里面码得整齐的物件，
    最上层是装着蜜枣的青瓷罐，
    罐口塞着厚厚的棉垫——信就压在棉垫底下。
    “大公子说，仓舒公子近日在学堂习字，读书乏了，可吃蜜枣解乏，闲暇亦可学着描字作画。”
    曹冲已经扒着青瓷罐要掀盖子，郭照顺势牵了他的手：
    “前日听府里人说，西院新到了只西域来的狮子猫，雪团似的，一起去看看？”
    “真的？”曹冲眼睛亮了，拽着郭照的袖子就要走，
    “娘！我去去就回！”
    环夫人温声嘱咐“别摔着”，目光一直落在郭照带来的年礼上，
    她自是知晓曹昂这份心意：
    螺子黛，闲时可用以描眉；
    那蜜枣也是她一向喜欢的，佐茶解闷正好。
    她目光又落回那青瓷罐上，
    直到郭照带着曹冲的脚步声远了，才慢慢伸手，掀开了棉垫。
    指尖触到那片薄绢时，她的心跳漏了半拍。
    绢纸是徐州产的云纹笺，墨色是曹昂惯用的松烟墨，笔锋遒劲——
    「见字如晤。
    徐州风暖，念邺城雪深，南院梅枝当已着花矣。
    前番灵隐寺同看老梅，卿言花期苦短，
    然根在土中，纵岁岁荣枯，魂梦所系，从未稍离。
    仓舒聪慧，近日《孝经》当已熟诵，
    随信奉上螺子黛一匣、蜜枣一坛，皆是卿昔时所好。
    另附彭城旧宅后园新培梅苗两株，
    可着人植于南院墙隅，待有他日，当与卿共看新萼。
    前诺未忘，公道可期。
    前番满伯宁查案，母亲护你之意，我已知晓。
    卿但安居，莫要挂怀。
    此后凡事可托于郭掌笺，她性沉稳，可代我照拂一二。
    昨夜梦回，卿拂袖而去之影，历历在目。
    肩伤已痊愈，勿念。
    惟愿卿善自珍重，待大局稍定，当不负旧时之约。
    纸短情长，伏惟珍重。」
    没有露骨逾矩的话，没有“想你”，没有“等我”，
    可每一个字都像烧红的针，扎得她心头发颤。
    “根在土中”“共看新萼”“旧时之约”——
    全是只有他们俩懂的暗号：
    是彭城旧宅后园的老梅，是灵隐寺晨钟里的对峙，
    是驿馆里她替他换药时，他醉里唤她“宁儿”的模样，
    是六年前梅树下少年拍着胸脯说“等我回来娶你”的承诺。
    她攥着信笺，指腹来回摩挲。
    笔锋里藏着的，分明是滚烫的心意，
    偏偏裹着一层兄长体恤幼弟的淡浅外皮。
    像他那日护着她挡住倾覆的车厢，
    明明自己肩头血都浸透了，还偏要装作无事的模样。
    廊下风过，吹得信笺边角轻晃。
    眼泪忽然就掉了下来，砸在信笺上。
    她又想笑，又想骂他傻：
    满宠刚把人从南院撤走，丁夫人刚警告过她，
    他倒好，这时候还敢送信来，万一信被截了，
    万一传到曹操和卞夫人耳朵里，怎么办？
    他是曹家嫡长子，是徐州牧，是那么多人的倚靠，
    怎么就能为了她，冒这么大的险？
    环夫人猛地回神，四下看了看，将信笺凑到旁边铜灯的火苗上。
    绢纸遇火卷起来，很快烧成一小撮灰，
    落在她袖中一直攥着的玉锁上——
    那枚刻着“攸宁”的玉锁，被她的体温焐得温温的，
    灰屑沾在上面，像六年前彭城那场落不完的雪。
    她把玉锁贴在脸颊上，轻声呢喃，
    “你这个傻子”，
    可嘴角的笑却怎么都压不下去，像雪地里忽然绽开的梅。
    院外传来曹冲叽叽喳喳的声音，还有郭照温和的叮嘱。
    环夫人忙把玉锁塞回袖中，指尖蹭过发间的素银簪——
    那是曹昂当年送她的定情信物，
    她戴了六年，藏在最普通的簪饰里，没人发现。
    她转身迎出院门，脸上又恢复了惯常的温婉浅笑，
    仿佛刚才那场惊心动魄的私语，从来没发生过。
    只有袖中那枚玉锁，贴着她的脉搏，
    一下一下，和她的心跳同频。
    风又吹过，南院墙角刚种下的梅苗动了动，
    嫩黄的芽尖朝着阳光的方向，悄悄舒展。
    春天，就要来了。
    ------?------
    襄阳，镜水山庄，夜。
    雪霁云低。
    冷月半衔云隙，泻下清辉，为镜水山庄飞檐镀银。
    山庄枕汉水支流，冰薄如鉴，在月光下泛着镜子般的光。
    赤兔太过惹眼，曹昂另换坐骑，系于庄外三里林中，踏雪徒步而至。
    玄色披风上沾了不少雪沫，他拍了拍，足尖一点，悄无声息地翻过了那道不高的粉墙。
    院内静悄悄的，只有几株老梅在寒夜里吐着暗香。
    曹昂翻窗而入，刚刚落地，
    便听见窗下传来一声极轻的咳嗽。
    “你倒是真敢来。”
    蔡芷裹着一身云锦寝衣，外罩青缎斗篷，独坐于临窗的紫檀榻上，手里捧着个鎏金手炉。
    她脸上看不出喜怒，唯有那双漂亮的眸子在灯下亮得惊人。
    斗篷下露出一截裙裾，随她微微晃动的足尖，在风里漾开几许涟漪。
    她显然已等候多时，案上那盏茶已凉透。
    曹昂也不掸雪，径直走到榻边，很自然地挨着她坐下，笑道：
    “芷姐姐既在此等候，难道不是预料到我会来？”
    蔡芷往里挪了挪，拉开半尺距离，语气冷硬：
    “是琮儿执意要来庄上赏梅，我才连夜带他前来。谁等你了？”
    “是吗？”曹昂毫不在意，目光扫过内室紧闭的床帷，
    “那刘琮睡得倒快。”
    蔡芷瞪了他一眼，“我家的事，何时轮到你来操心了？”
    她指尖在手炉上轻轻敲着，发出清脆的叩击声，
    “你今日在席间拂袖而去，拿着那张破契要挟我与蒯异度，当真是……无耻之尤。”
    曹昂侧过头看她，室内的灯光映得她侧脸轮廓格外柔和，
    明明是骂人的话，语气里却没什么火气。
    “芷姐姐这话不对。”他慢条斯理地说，
    “契约是姐姐亲手签的，印也是姐姐亲手盖的。
    我若是无耻，姐姐便是失信。这顶帽子，姐姐戴不戴？”
    “你！”蔡芷又被他堵得没话说，气得把手炉往膝上一放，
    “那矿明明值十万金，你却只给了我一座荒山的价格！这不是讹诈是什么？”
    “值十万金，是因为它在荆州，更因为它在我曹昂手里。”曹昂神色稍敛，
    “芷姐姐心里清楚，没有我透露的矿脉信息，那当阳北那片地，于你蔡家而言不过无用荒丘，是与不是？”
    蔡芷默然半晌，心知其言不虚，心头郁气稍散。
    她方欲出言辩驳，
    厢房门忽吱呀轻启。