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    然机缘在前，如此特殊的宝箱岂能轻言放弃？至于那处宝藏，米肖夏已暗自打算：辞去官职后，便即刻动身前往花果山，开启秘藏！
    说不定其中还有孙悟空当年未尽的蟠桃或仙丹，若能得一二服用，道行修为岂非一日千里？
    “呼……得早日回去。”
    心潮起伏，直至夜色渐浓，米肖夏才渐渐宁定，决意这两日便启程返回金陵。
    依照先前约定，米肖夏已将口信带给孙悟空，警幻仙子当赐他神职。
    只是不知为何，仙子定要待米肖夏回到金陵后方肯接见。
    换言之，只要返回金陵，受领神职，那“安身立命”
    的最后一步便可达成！
    正当米肖夏暗自盘算归程时，五行山深处，寂然无声。
    山神座前，伏着三头异兽——猛虎毛色如暗火，黑熊壮硕似小山，公牛双角弯如残月。
    它们虽未脱兽形，眼中却流转着近乎人类的精光，赫然是修炼有成的精怪。
    樵夫模样的山神自怀中取出一卷画像，指尖点向画中青年。
    那青年眉眼清秀，正是米肖夏。
    “去，了结此人。”
    三兽低吼应命，竟口吐人言。
    虎精寅将军额前“王”
    纹暗涌煞气，熊山君厚掌碾过地面裂开细纹，特处士鼻息喷出白雾——它们皆已触及化形门槛，只差最后一步机缘。
    这三位正是曾在巩州城外阻过取经人的旧孽。
    如今奉命镇守五行山，凡有擅闯禁地者，格杀勿论。
    “区区凡人，也敢窥探佛祖封印？”
    山神望着三兽没入林间的背影，冷笑凝结在嘴角。
    他们忌惮李秀宁的身份，但对那个看似文弱的书生，根本无需留情。
    晨雾将散时，米肖夏向平阳公主辞行。
    李秀宁执袖而立，忽然莞尔：“该贺喜先生了。”
    “喜从何来？”
    “昨日长安传来消息，《百家姓》已颁行各州县，成为蒙学必读。”
    她眼中掠过复杂神色，“太子主持此事，深得陛下赞许。
    先生作为编纂者，封赏不日将至金陵。”
    米肖夏闻言只是淡淡一笑，笑意里掺着些许无可奈何。
    当初编纂姓氏名录只为积攒功德，岂料一步步被卷入朝堂经纬。
    如今他只盼速归金陵，取得神职方能真正立足。
    婉拒了饯别宴，李秀宁送他至营门外。
    黑马驮着主人踏上山道，却未直奔官道，而是折往猎户刘家——那里还有他记挂的小徒弟。
    半日考校，米肖夏眼底渐浮欣慰。
    少年刘伯钦掌心内力已凝成薄霜，呼吸间隐现气脉流转的光华。
    短短数月，这山野少年竟将基础心法练出了旁人苦修数年的火候。
    米肖夏上次回来时，特意为小刘伯钦带了一份淬体液。
    那药液尚未用完，孩子身上已见着变化。
    刚过新年，小刘伯钦不过五岁年纪，力气却大得惊人，寻常三五个壮汉一起上，也近不了他的身。
    临行前，米肖夏又留下几卷拳剑图谱，嘱咐他平日勤练。
    送别时，小刘伯钦一路跟出三里地，扯着米肖夏的衣角说，等叔叔再回来，定要上山猎只老虎给他尝尝。
    “驾！”
    官道开阔，米肖夏轻抖缰绳，策马朝金陵疾驰。
    坐下黑马脚力极健，虽路途遥遥，估摸十余日便能抵达。
    “吁——”
    天色已暗，不及入城。
    本打算再赶一程寻个歇处，前方密林间却忽有黑影掠动。
    米肖夏当即勒马，反手抽出伏魔剑。
    连平日顽劣的黑马也躁动起来，喷着鼻息，蹄子不安地刨着土。
    吼——！
    一声震林虎啸，斑斓猛虎自暗处扑出。
    米肖夏目光一凝。
    若只是寻常大虫，一剑便可了结。
    可眼前这只额间隐现赤纹，竟是六重天修为的虎精！
    “去！”
    他抢先出手，伏魔剑如电射出。
    那虎精身形矫捷，侧跃避开，利爪一挥，“铛”
    地击开回斩的剑锋。
    “棘手……”
    米肖夏气息微沉，正欲召出丑奴与五鬼助阵——纵然道行不及，但合众人之力，未必不能周旋。
    嗒嗒嗒！
    地面忽然震动，一头壮硕黑牛自侧方冲出，犄角如刃，直撞而来！
    竟又是一头六重天牛精。
    “走！”
    同时面对两妖，米肖夏自知难敌，扯缰欲退。
    嗷——！
    熊吼震耳，第三道黑影自后方立起，巨熊堵住退路。
    一虎、一牛、一熊，三妖成围，皆泛六重天威压。
    伏魔剑飞回手中，米肖夏稳坐马背，眼底寒意凝结。
    三妖分明早有埋伏。
    这般阵仗，倒让他想起某段西行旧闻里的三怪传说。
    可此刻无暇深究，生死已在瞬息之间。
    最直接的办法是动用挪移符，瞬息远遁百里。
    可难题在于，他无法带上小黑一同离开。
    小黑身为龙马，血脉虽贵，修为终究只停留在三重天，恐怕难以从那三头凶物的爪牙下逃生。
    “唯有……一搏了！”
    小黑平日虽带着几分痞气，偶尔行事跳脱，但自从跟随米肖夏以来，从未犯过大错。
    米肖夏不忍看它在此丧命。
    更关键的是，如此血脉精纯的龙马，世间还能再寻到第二匹吗？
    “小黑去拦熊怪！丑奴对付虎怪！五鬼策应四方！”
    米肖夏心一横，唤出丑奴与五鬼，简短下令后纵身疾掠，直朝那牛怪冲去！
    哼哧——
    嘎啊——
    接到指令，小黑打了个响鼻，丑奴发出嘶哑怪笑，各自扑向目标。
    他们心里清楚，此刻已无退路，唯有死战！五鬼则卷起十数块巨石盘旋半空，伺机援手。
    “剑去百步！”
    距牛怪尚有百丈，米肖夏一声清喝，伏魔剑化作寒芒破空射出。
    “哞——自寻死路！”
    见米肖夏竟朝自己奔来，牛怪鼻腔喷出白气，眼中尽是讥讽。
    此番功劳，合该由它独占！
    铛！
    下一刻，伏魔剑已至面前。
    牛怪头颅一偏，那对弯刀般的巨角猛然上挑，轻易将剑身震开。
    “斩！”
    米肖夏身形不停，一边疾奔一边驭使剑诀。
    伏魔剑凌空回转，对着牛怪连番疾刺斜劈。
    可牛怪双角挥扫范围虽不大，却总能精准截住剑路。
    况且这牛怪已有六重天修为，气力惊人。
    每次角剑相撞，反震之力都让米肖夏神魂微荡，几乎难以维持驭剑之势。
    另一边，小黑与丑奴已同虎怪、熊怪缠斗在一处。
    虽有五鬼从旁干扰，但修为终究差了两三重境界，恐怕支撑不了太久。
    米肖夏眉头暗蹙——必须速斩牛怪！否则一旦小黑或丑奴败退，局势便将急转直下。
    “归！”
    单凭驭剑之术，绝难撼动此獠。
    米肖夏探手召回伏魔剑，几个起落已逼至牛怪十步之内。
    若想速战速决，唯有近身相搏！
    “看招！”
    相距不过数丈，米肖夏扬手抛出一物，并非法宝，而是早年从一方木匣中所得——匹艳红如血的绸缎。
    “哞——！！”
    牛怪虽修至六重天，兽形未脱，灵智虽开，野性犹存。
    赤色入目瞬间，它双目骤然充血，喉间滚出低沉吼叫，俯首挺角，四蹄刨地，如同一座小山般朝米肖夏猛冲而来！
    妖物修行，往往不假外物，只将身躯某处炼为神通利器。
    这头青牛精苦修的，便是额前一对弯角。
    那对角刃大如门板，锋芒不输寻常法器，再合上青牛狂奔的千钧之势，若是被它刺中，只怕米肖夏当场便要筋骨俱裂。
    当啷！
    眼看牛角已至胸前，米肖夏竟半步不退。
    电光石火间，一面青铜圆盾陡然浮现，正正拦在牛角之前。
    喀嚓！
    圆盾虽是护身法宝，终究品阶不高。
    只听一声裂响，盾面竟被牛角撞作四块碎片！
    青牛去势未减，双角依旧向前顶来。
    呼——
    米肖夏身形仍稳如磐石，反手扯下身上道袍，迎风一展便朝牛头罩去。
    道袍宽大，霎时将整头青牛裹入其中。
    嘶啦！
    布帛终究柔薄，只闻撕裂轻响，两只尖锐牛角已破衣而出。
    “着！”
    就在此时，米肖夏足踏云龙步法，身形如燕翻起，轻飘飘落在青牛背上。
    他一声清喝，掌中伏魔剑凌空斩落！
    青牛正被道袍蒙住头脸，眼前昏黑不辨方向。
    忽闻头顶风响，还未来得及挣扎，剑光已掠过粗壮的脖颈。
    噗——
    伏魔剑本是上品法器，切金断玉不过等闲。
    只见血泉冲天喷涌，一颗硕大牛头滚落在地，鲜血洒出数十步远。
    “呼……”
    米肖夏长舒一口气。
    他从壁州修士手中得来的六件法宝，如今已毁去两件护身之物，总算斩了这头牛精。
    人族体魄不及精怪强横，所恃者无非法器之利。
    若非他法宝充裕，此战绝难轻易了结。
    “嗯？”
    牛精毙命处，竟浮出一只银光流转的宝箱。
    米肖夏心念微动，开箱取物，却来不及细看所得何物。
    “小黑莫慌，我来助你！”
    他一声清啸，纵身便朝战团另一侧掠去。
    龙马小黑虽有三重天修为，四蹄踏石如粉，但对上六重天的虎精仍显吃力。