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    她的腿一软，臀部落在地上，冰凉从青砖渗进骨头。
    “这怎么可能……”
    她喃喃着，眼睛瞪得几乎裂开，“贾玷不是只有十四万军队吗？”
    她眨了眨眼，又眨了眨。
    溃军越来越近，直到贾玷的身影出现在视线尽头。
    那道骑在马上的轮廓提着长枪，枪尖还在滴血。
    她猛地回头，想喊人——
    身后空荡荡的。
    白莲教的部众不知什么时候已经跑光了，只留下几面歪倒的旗帜在风中拍打。
    “来福，占领大同镇。”
    贾玷的声音从远处传来，压过风声和马蹄声，“兴儿，传令各部，停止追击。”
    大同镇的城墙刚补完第三道裂缝，贾玷的靴子踩在青砖上，泥浆混着碎草从鞋底往外渗。”在这歇口气，天黑前把刀磨亮，然后咱们把草原上那些毡帐全踏平。”
    他说这话时，手指正抹过刀刃上干涸的血渍——那血是昨天顺着锁子甲缝隙滴下来的，已经结成暗褐色的薄片。
    蒙元大汗的尸首这会儿该喂了秃鹫。
    牛继宗蹲在墙根底下，把羊皮水囊里的凉水浇在发烫的刀面上，水汽嘶嘶地升腾，混着硝烟味钻进鼻腔。”玷哥儿，”
    他咧嘴露出被烟熏黄的牙，“你那一箭可真准，直接把人从马上掀下来。
    我估摸着蒙元那边至少折了六七万条命，来福带着骑兵一直追着他们屁股咬，路上草皮都被马蹄子翻了三尺深。”
    风从城门洞灌进来，吹得旗幡啪啪作响。
    贾玷没回头，只是把刀插回腰间的皮鞘，掌心的老茧擦过粗糙的木头把。”给京城递信吧，就说这边的事定了。”
    他的声音像是被沙子磨过，干涩得很，“陛下怕是等得心焦。”
    京城里的元康帝确实急出了病。
    宫墙深处的寝殿里，龙床四周垂下来的帷幔被药汤的热气薰得发潮，铜炉里的安神香烧了一夜，灰烬堆成小山。
    夏守忠捧着战报冲进殿门时，膝盖撞在门槛上，疼得龇牙，可他顾不上揉，直接跪倒在床边，声音抖得跟筛糠似的：“陛下！大同镇来信了！贾侯爷大败蒙元，还把蒙元大汗的脑袋给砍下来了！”
    元康帝原本仰靠在枕头上，脸色蜡黄，眼皮耷拉着。
    听见这话，他猛地坐直身子，后背砸在床架上发出一声闷响，枯瘦的手指一把抓住夏守忠的袖子，指节泛白：“再说一遍？”
    “侯爷赢了，陛下，赢了！”
    夏守忠的鼻涕眼泪糊了一脸。
    城外的祠庙里，香火味浓得呛嗓子。
    贾母拄着拐杖，脚跟站在 ** 边，膝盖却怎么也不肯弯下去——她怕这一跪，眼泪就真的止不住了。
    身后乌泱泱站了一大家子人，盛家那几个姑娘也被拽来了。
    供桌前的烛火跳了一跳，明兰的眼眶红得跟抹了胭脂似的，嘴唇被自己咬出一排白印子。
    她旁边站着的墨兰，眼珠子却像被浆糊粘住了一样，死死黏在不远处的贾宝玉身上——那个荣国府老祖宗捧在手心里的金疙瘩。
    墨兰心里头翻着浪头：虽说自己比那小子大了几岁，可明兰都能跟贾玷成事，自己凭什么不能摸一摸这荣国府的边？
    马车轮子碾过青石板，嘎吱嘎吱地往城里挪。
    半道上，前面突然炸开一阵铜锣响，驿卒的嗓子扯得喇叭似的：“大同镇大捷！贾侯爷大败蒙元，蒙元大汗伏诛！”
    贾母手里的拐杖差点脱了手。
    她转过身，攥住鸳鸯的胳膊，指甲陷进丫鬟的皮肉里：“鸳鸯，你听见了吗？他说玷儿胜了？”
    鸳鸯的眼泪哗地流下来，顺着下巴滴在衣领上，她使劲点头，声音又哭又笑：“老太太，大爷不光赢了，还杀了蒙元大汗，是真的，千真万确！”
    贾母脸上的皱纹全舒展开了，笑得合不拢嘴，眼角的鱼尾纹堆成一朵老菊花：“好啊！太好了！这回玷儿怕不是要封国公了！”
    后面几辆马车里，姑娘们的笑声跟银铃似的洒了一路。
    林黛玉拿帕子捂住嘴，眼泪却从指缝间漏出来，一滴一滴落在车板上。
    迎春转过头去，肩膀止不住地抖，探春攥着拳头，指甲在手心里掐出月牙形的红印。
    唯独王夫人那辆马车里，炭炉子烧得很旺，可她的脸色比外头的阴天还沉。
    她攥着佛珠的手青筋暴起，檀木珠子被捏得咯吱作响。
    这些天她跪在 ** 上，膝盖磨出茧子，念经念得嘴唇起皮，烧的香把房梁都薰黑了——求的全是贾玷死在草原上。
    可那小子命硬得像块石头，怎么砸都砸不碎。
    # 元康帝的手微微发颤，指尖划过那道明黄色的绢帛。
    夏守忠刚踏入殿门，还没站稳，那卷战报就被一把夺了过去。
    “好！”
    声音从喉咙深处挤出，带着压抑不住的颤抖。
    他反复看了三遍，才抬起头来。
    夏守忠垂手立在阶下，听见御座上传来一声轻笑，随即化作朗声大笑。
    “去，传朕旨意。”
    元康帝站起身，袖子扫过案角，“封贾玷为荣国公。”
    夏守忠领命而去，脚步比来时快了三分。
    太上皇在后宫听闻此事，只是端起茶盏，吹了吹浮沫，没有多言。
    那小子这一仗打得不赖，封个国公，倒也说得过去。
    荣国府的正堂里，圣旨念完时，空气仿佛凝固了。
    过了足足几个呼吸，贾母才颤巍巍地磕下头去：“谢陛下隆恩！”
    众人跟着伏拜，衣料摩擦声此起彼伏。
    贾政跪在人群中，脑子里只剩下一个念头翻来覆去地撞击——当初为何要搬出荣国府？
    夏守忠没有急着走。
    他笑着和贾母寒暄了几句，言辞间透着几分亲近。
    以那位贾将军如今的势头，怕是不止于国公之位。
    郡王，也未可知。
    他离开时，王熙凤还站在原地，指尖掐进掌心，灼热的自豪感烧得她眼眶发酸。
    秦可卿站在廊下，唇角微微上扬，眼底的光亮怎么也藏不住。
    消息像长了翅膀。
    茶馆里有人拍着桌子唾沫横飞，酒肆中有人捏着酒杯咬牙切齿。
    羡慕的、嫉妒的、恨得牙痒的——满京城的人都知道，贾玷，那个名字，已经刻进了朝堂的柱石间。
    北静王府的书房里，茶盏碎了一地。
    “他怎么就不能输？”
    北静王声音沙哑，指节捏得发白，“我全都安排好了，只等蒙元一路南下，到时候由我来收拾残局……”
    他猛地抬头，盯着虚空中的某一点：“元康帝当初为何不派个废物去？”
    杜宇坐在义忠亲王对面，手指轻轻摩挲着杯沿：“王爷，日后若要起事，此人，必须万分提防。”
    “不能拉拢过来？”
    义忠亲王皱眉。
    杜宇苦笑，摇了摇头：“您已经将他得罪到了骨子里，还指望他回头相助？”
    大同镇外，风裹着血腥味，怎么吹也散不尽。
    贾玷站在万人坑边缘，脊背绷得笔直。
    坑底的尸骨层层叠叠，有些还穿着甲胄，有些衣不蔽体。
    妇人的发丝黏在干涸的血迹上，孩童的手还攥着半截干粮。
    身后传来粗重的呼吸声。
    牛继宗张了张嘴，想劝些什么，目光却落在坑底——那张脸他还认得，是去年在大同喝过酒的老卒，半边脑袋塌陷，眼珠还瞪着天。
    “世叔们。”
    贾玷的声音很轻，却像石头砸进每个人的耳膜，“这个仇，得报。”
    他转过身，目光扫过身后众将：“休整七日，七日后，大军开进草原。”
    牛继宗喉结上下滚动，想说骑兵深入草原太冒险，想说服补给线太长风险太大，想列举千百个理由来反驳。
    可他看了一眼那个万人坑，所有的话都堵在了嗓子眼里。
    风又起了，卷起沙土，打在脸上，生疼。
    大同镇的大捷刚传开，杨光就凑上来压低声音问：“贾侯，宫里头要是问起来，咱们该怎么回话？”
    众人还不知道，封国公的旨意已经在路上了。
    贾玷没接这话，只平静地说：“陛下那边，自然会点头。”
    他朝来福递了个眼色，那个人立刻心领神会——派人回神京，把大同镇万人坑的事捅出去，让该知道的人都知道。
    “大爷，白莲教那些余孽怎么处置？”
    来福又问。
    圣女和几个没能逃掉的白莲教骨干还关押在营里。
    “押回京城，交给陛下去定夺。”
    贾玷的语气像在说一件无关紧要的事。
    三天后，神京城里炸了锅。
    茶馆里有人拍着桌子吼：“你们听说了没有？蒙元那帮畜生，把大同镇满城的百姓和守军全屠了！”
    旁边立刻有人接话：“朝廷再不踏进草原，还配叫大朝吗？就该杀光那帮杂碎！”
    有人跟着嚷：“正好荣国公——不，荣国公爷还在前线，这仗非打不可！”
    越来越多的人涌到皇宫外，把御街堵得水泄不通。
    倪二混在人群里，看着自己安排的那些人把风向煽得越来越旺，满意地点了点头。
    贾玷交代的事，他办得妥妥帖帖。
    “陛下，宫外头全是百姓。”
    夏守忠把情况写成折子递上去，“他们都嚷嚷，要荣国公率军北上，踏平草原，把蒙元人杀个干净。”
    元康帝看了折子，牙关咬紧：“该死的蒙元杂碎。”
    他抬起头，“派人快马去大同，告诉贾玷——尽管放手打。
    江南的银子源源不断运过来了，朕扛得住。”
    “遵旨。”
    夏守忠退出去，一边派人飞马传旨，一边让宫人把皇帝的意思传出去。
    消息传到宫外，人群里爆出一阵欢呼。
    有人扯着嗓子喊：“好！荣国公出马，定能把蒙元杀到绝种！”
    旁边有人附和：“那是自然！”
    义忠亲王坐在远处茶楼的窗边，看着底下欢呼的百姓，脸色阴得能拧出水来。
    他啐了一口：“这群蠢货。”
    身后的杜宇低声提醒：“王爷，咱们也该南下了。”
    如今贾玷在草原上打了胜仗，南下去江南的事，谁还敢多嘴。
    三天后，圣旨到了大同镇。
    元康帝准贾玷率军北上，同时也正式册封了他为国公。
    “玷哥儿，恭喜啊！”
    牛继宗拍着贾玷的肩膀，笑得合不拢嘴。
    柳芳、陈也俊几个人也围过来道贺。
    贾玷笑着拱手：“同喜。
    等咱们回了京城，各位世叔的爵位，怕是也能往上挪一挪了。”
    说完，他朝牛继宗使了个眼色，示意他跟自己到一边说话。
    “世叔，我想让您留在大同。”
    贾玷的声音压得很低，“把这座城重新撑起来。”
    大同城墙上青砖的裂缝里渗着晨露，守军换防的脚步声在瓮城里回荡。
    这座九边重镇的石基下压着大乾半壁江山的命脉，砖缝里的每一粒沙土都浸透过戍卒的汗水。
    “玷哥儿。”
    牛继宗的声音压得很低，像从喉咙里挤出来的，“你实话说——”