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    他缓缓扫过在场每一张脸，声音不高，却带着沉甸甸的压迫感：“要是地少了——”
    话没说完，尾音里威胁的意味已经让几个人后背冒出冷汗。
    “侯爷您放心，绝不会有下次！”
    “是是是，我们肯定盯紧了，绝不让这种事再发生。”
    七嘴八舌的保证声乱糟糟地响起来。
    贾玷站起身，拍了拍衣摆：“行，我走了。”
    没人敢留他。
    他迈开步子，大摇大摆跨出门槛，背影消失在大门外。
    厅内死寂了片刻。
    “呼——”
    有人率先瘫倒在地，脑袋靠上身后的柱子，大口喘气。
    “这个贾玷……太吓人了。”
    “刚才那眼神，我感觉自己像是被一头豹子盯上了。”
    “记住，从今往后，谁家也别再打祖宗产业的主意。”
    “放心，不会了， ** 都不会了。”
    此刻，神京城里勋贵 ** 们的案头，都摆着金陵传来的消息。
    太康一脉的人彻底炸了锅。
    神京坐镇的，是他们太康一脉的人。
    金陵惹祸的，也是他们太康一脉的人。
    这不是把人往绝路上逼吗？
    “燕国公，如今咱们该怎么办？”
    胡国公领着太康一脉残存的几户人家，直奔燕国公府。
    燕国公沉默片刻，吐出一句话：“进宫，面见太上皇。”
    几匹马冲出府门，马蹄敲击青石板的声音急促而凌乱，朝宫城方向奔去。
    酒楼临街的窗边，牛继宗端着酒杯，望着街面上那行人狼狈的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
    “你们说，玷哥儿这次能不能封国公？”
    柳芳放下筷子，目光投向牛继宗。
    “对啊，立了这么大的功，怎么也该是个国公了。”
    旁边有人附和。
    牛继宗啜了口酒，摇了摇头：“文官那边不会松口的。
    陛下顶多给个太子太保。”
    他心里清楚——皇家不可能让贾玷这么年轻就坐上国公的位置。
    大乾如今最能打的武将就是贾玷，日后用得着他的地方还多着呢。
    果然不出牛继宗所料。
    元康帝并没有给贾玷晋封国公的打算，只拟了一道旨，提拔他为太子太保。
    “夏守忠，你去传旨。”
    皇帝顿了顿，“从内库多挑些东西，一并送去荣国府。”
    难得见元康帝如此大方。
    “是，陛下。”
    夏守忠躬身应道。
    “陛下，”
    他抬起头，补了一句，“燕国公一行人，已经往大明宫去了。”
    元康帝的脸色沉了下来。
    “太康一脉……”
    他咬着这几个字，指尖微微收紧。
    夏守忠捧着圣旨，转身出了大殿，朝荣国府的方向走去。
    宣旨的尾音消散在大堂里，夏守忠收拢圣旨的动作在众人眼中格外缓慢。
    贾母拄着拐杖的手指微微收紧，面上那层笑意像被风吹皱的池水。
    贾赦的笑声最先炸开，他拍着膝盖的力道让身边的丫鬟都退了一步。
    他儿子贾玷的官袍上多了“太子太保”
    四个金字，这消息烫得他喉咙发痒，恨不得对着满堂宾客连说三遍。
    可贾母眼底的光一点一点暗了下去。
    她搭在椅扶手上的指节泛白，目光扫过那些堆在红漆托盘里的珍玩——元康帝 ** 的镇纸、南海进贡的珊瑚、内造的金丝软甲。
    每一样都泛着温润的光，可她只觉得这些东西压得荣国府的匾额往下沉了三分。
    “老太君，”
    夏守忠的声音尖细又客气，他侧过身子让出路来，身后的太监们鱼贯而入，抬进来的箱子足有八口，“圣上说了，这些玩意儿给府上添添喜气。”
    贾母扯了扯嘴角，那弯弧度僵硬得像是用刀刻上去的。
    她听见自己说“多谢夏公公”
    时，牙齿间漏了一丝凉气。
    等宫里的队伍消失在长廊尽头，王熙凤的手搭上了贾母的胳膊。
    她捏了捏那截干瘦的小臂，凑近压低声音：“老祖宗，您这脸色可不对劲。
    大哥加了太子太保，多大的脸面，您怎么反倒憋着气？”
    贾赦端着茶盏的手顿住了。
    满屋子人的视线都聚了过来，空气里那股子欢腾劲儿像被一盆冷水兜头浇下。
    贾母的嘴唇翕动了两下，终于吐出句话：“太子太保换走的，是国公的位子。”
    这话砸在地上，嘭的一声闷响。
    王熙凤的笑容僵在脸上。
    贾赦的茶盏歪了歪，褐色的茶水洒在他衣摆上，他也没去擦。
    几个年纪小的丫鬟屏住呼吸，连脚步都不敢挪动。
    这时秦可卿往前迈了半步，她的眼珠亮得像两粒黑曜石：“老祖宗，玷叔才多大岁数？二十出头就顶了太子太保的衔，日后的路还长，国公的位置跑不了的。”
    “是啊，”
    王夫人接过话头，声音比平时软了三分，“玷哥儿能干，往后有的是机会。
    老太太您身子骨硬朗，定能看到那一天。”
    贾母没接话。
    她垂下眼皮，那只枯瘦的手在膝盖上摩挲，像是在数自己还能活多少日子。
    贾宝玉趁这个空当窜到了贾母身边。
    他的蓝绸袍子皱巴巴的，领口敞着一颗扣子，脸上挂着两团没睡醒的倦意：“老祖宗，能不能让我歇几天？玷大哥那帮亲兵天天天不亮就把我从被窝里拽出来，押着我去族学，我快散架了。”
    他说话时眼睛往林黛玉那边瞟了一下，又赶紧收回来。
    贾政难得没发火，他甚至点了点头：“母亲，让宝玉缓几日也无妨，这一阵他确实没偷懒。”
    林黛玉歪了歪头：“舅舅今天怎么这般通情达理？莫不是换了个人？”
    迎春、探春、惜春三个凑在一块，使劲点头。
    探春用团扇掩着嘴，可笑声还是从扇子底下漏了出来。
    贾母叹了口气，指尖揉了揉太阳穴：“罢了，让这孩子歇几天。”
    她转向迎春，“迎丫头，你去跟那些亲兵说一声，这几日不必来催他了。
    府里的亲兵也只服你和四丫头的调遣，这事只能劳烦你。”
    迎春应了一声，声音里听不出喜怒。
    荣国府里，笑声又开始浮起来，像开水锅里的气泡，一串接着一串。
    而在大明宫外，青砖地面上跪着黑压压一片人影。
    太康一脉残存的族人，穿着素白的丧服，领头的燕国公和胡国公脊背挺得笔直，额头重重磕在冰冷的砖缝里，一声又一声，闷响在朱红色的宫墙之间来回弹跳。
    # 地面冰凉刺骨，膝盖处的布料早已被寒气浸透，胡国公偷偷挪动了一下发麻的双腿，却连一丝知觉都感受不到。
    他压低声音，朝身旁那人问道：“燕国公，太上皇怎么还叫咱们等着？”
    半个时辰都过去了。
    “谁知道呢。”
    燕国公的嗓音干涩，像是含了一嘴的沙砾，“接着等吧。”
    他脑子里此刻一片空白，哪还顾得上琢磨旁的事。
    殿内忽然传来一声凄厉的嘶喊——“我的儿啊！”
    太上皇在得知忠顺王断气的消息后，整个人瘫倒在椅中，眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
    等他哭够了，才想起外头还跪着太康那一脉的人。
    “让他们全都滚进来。”
    小太监尖细的嗓音传出去，燕国公一行人慌忙起身，踉跄着扑进殿内。
    额头磕在金砖上，发出沉闷的响声。
    “臣有罪——”
    “哼。”
    太上皇的目光如刀，从他们身上一一刮过，“那两桩事，真就没有你们插手的份？”
    锦衣卫先前查过，燕国公这帮人和那些 ** 的太康子弟并无牵连。
    但太上皇还是逼问了一句。
    “皇爷，我们真的一点风声都没听到啊！”
    燕国公的眼泪都快掉下来了。
    忠勇侯他们谋划的那些勾当，他们这些人连个影子都不知道。
    江南大营那边究竟闹成了什么模样，燕国公至今还一头雾水。
    “朕明白了。”
    太上皇瞧着他们那副委屈样，心里的怀疑消退了几分。”你们都给朕滚吧。”
    他不耐烦地挥了挥手。
    “谢皇爷。”
    燕国公再次叩首，随后领着众人退出大明宫。
    刚出殿门，双腿一软，差点栽倒。
    “来人。”
    太上皇的声音从殿内传出来，“派人去金陵，把王子腾叫回来。”
    他打算让王子腾接手重建江南大营的差事。
    “是，皇爷。”
    宫门外，燕国公几人互相搀扶着往外走。
    他回头看了一眼那座巍峨的宫殿，喉头发紧。
    自家儿孙的前程，就这么断了……
    “贾玷……太上皇……”
    他第一次在心里泛起一股酸涩的恨意。
    更远处，北静王瞥见燕国公眼中那抹不甘的神色，嘴角微微扬起：“看来，可以多一个帮手了。”
    与此同时，贾玷受封太子太保的消息如同石子投入水面，迅速扩散开来。
    荣国府门前车马络绎不绝，凡是沾得上一点关系的人，都提着礼物涌来。
    金陵城次日也传遍了这个消息。
    薛宝钗坐在母亲身旁，轻声说道：“妈妈，这回咱们该去给贾侯送贺礼了。”
    前段时日，甄家那档子事闹得沸沸扬扬，贾玷闭门谢客，谁也不见。
    如今总算寻着了机会。
    薛姨妈点点头：“好，让你大哥亲自跑一趟。”
    话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
    一个嬷嬷连滚带爬地冲进来，脸上血色全无：“不好了，夫人！大爷在外头伤了人！”
    这话像一盆冰水，浇得薛姨妈和薛宝钗浑身发冷。
    “那个孽畜……”
    薛姨妈的手抖得厉害，“一天到晚就没消停过！”
    薛姨娘的眼泪珠子似的往下滚，她攥着帕子的手指节都泛了白。”那个畜生到底躲哪儿去了？你倒是说啊！”
    门外传来急促的脚步声，嬷嬷推门进来时衣裳还带着凉气：“太太，大爷已经回府了。
    可外头——外头早就传遍了，满城都在议论这事。”
    薛宝钗端着茶盏的手顿了顿，她望着窗外被风吹得哗啦作响的梧桐叶，声音压得很低：“妈，咱们收拾东西去神京吧，找姨妈拿个主意。”
    她心里不是没想过找贾玷。
    可两家素日里走动得少，头一回登门就求人办事，再厚的脸皮也张不开这个嘴。
    况且贾玷那个人，她见过几回，总觉得他眼里藏着什么让人看不透的东西，不是个轻易能攀交情的主儿。
    “对，对，找我姐姐去！”
    薛姨妈猛地一拍桌子，像是抓住了一根救命稻草，“你姨妈是荣国府的正经太太，她定能想得出法子来。”
    她哪里晓得，此刻她那位姐姐正被贾玷关在佛堂里数佛豆子呢。