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    随即召来心腹，命其连夜赶往江南，找到戴权传话：必要时，可调动江南大营二十万兵力，直接把贾玷和神武营一起碾碎。
    想法倒是周全，可惜现实没那么听话。
    后来的事证明，江南大营那二十万人，根本没挡住神武营的刀锋。
    半个月的急行军后，贾玷率军抵达扬州城外。
    林如海早已候在路边，脸色焦灼。
    “玷哥儿，事态比预想的更糟。”
    林如海压低声音，“城里已经聚了上万盐丁，个个都带着家伙。”
    贾玷翻身下马，拍了拍林如海的手背：“姑父，从今往后，这里就交给我吧。”
    他从怀里掏出一封信，递了过去：“这是林妹妹托我捎来的。”
    林如海接过信，指尖微微发抖。
    看到信封上熟悉的字迹，眼眶的酸涩再也压不住。
    贾玷没有多言，翻身上马。
    两万神武营紧随其后，马蹄声震得地面发颤，浩浩荡荡涌入扬州城门。
    扬州城的酒楼二层，那些盐商们端着茶盏的手全停了。
    他们望着城门口那个铁甲身影闯入城门洞，马蹄踏起的尘土还没散尽，心里头那点侥幸就彻底凉了。
    这一回，世家的谋划怕是又砸了。
    谁不知道贾玷那人脾气上来了就抄家，跟他硬碰硬？那不叫硬气，叫找死。
    没多大工夫，贾玷的队伍就和地上那群瘫坐着的盐丁打了个照面。
    盐丁堆里先是一静，随即冒出一阵低低的骚动，像水面被扔了块石头。
    但那波纹很快就平了下去，仿佛水底下有只手在压着，不让它扩散。
    贾玷勒住马，目光扫过那片黑压压的人头，声音不冷不热：“你们现在全退出扬州城，本侯可以不计你们的罪。”
    他第一念想是先把这上万人弄出城去。
    要是真在城里闹起来，局面失控，那帮人 ** 了，万人齐涌，扬州城怕是要被掀个底朝天。
    盐丁群中有人互相递了个眼色。
    几个人脑袋点了几下，便有一人撑着膝盖站了起来。
    那人脸上堆着苦相，开口时声音里带着哭腔：“贾侯爷，你不能这样啊！我们要是回去制盐，那些歹人会袭击我们的！”
    眼底却闪过一丝极快的笑意。
    “是啊，侯爷，您不能这么绝情啊！”
    “我们就是想活命啊！”
    旁边又站起来几个，七嘴八舌地附和着。
    真正的盐丁们张了张嘴，还没来得及出声，就被贾玷一句话堵了回去。
    “谁让你们去制盐了？”
    那帮人一愣。
    贾玷接着说：“你们挡了大军的路，本侯让你们去城外坐着，仅此而已。”
    那几个站起来的‘盐丁’面面相觑，脸上的表情像是吞了只活苍蝇。
    这跟说好的不一样啊。
    话音落地，神武营的士兵们齐齐朝地上的盐丁瞪了过去。
    有些士兵不紧不慢地擦着刀刃，动作很慢，慢得让人后脖颈发凉。
    盐丁们坐在地上，感觉屁股底下的石板越来越硌得慌，再这么坐下去怕是真要出事了。
    一个接一个爬起来，朝城外涌去，嘴里还嘟囔着不满，但脚步一个比一个快。
    “贾芸，你带人把刚才开口的那几个假货宰了。”
    贾玷侧头吩咐，“再派些人去城外盯着那些盐丁。”
    来福被他留在神京练兵了，身边只好挑了个能顶事的族人顶上。
    “是，侯爷。”
    贾芸一点头，领着几名亲兵转身就走。
    贾玷这才下令，把大军扎在城外，防着有人趁乱摸过来对盐丁下手。
    甄家安插的眼线见状，扭头就跑回去报信。
    甄家管家听完消息，快步走进后院，将事情一字不漏地禀报给了甄老太太。
    那老太太靠在软榻上，手指捻着佛珠，眯着眼听完，才慢悠悠地吐出一句：“没料到，这个贾玷倒有几分手段。
    这么快就给破了。”
    她停了停，珠串在指间又转了一圈。
    “今晚派人去城外，把那些盐丁做了。
    手脚麻利些，给贾玷留条线，让他知道是谁干的。”
    # 槐木拐杖在地砖上重重顿了三下，甄家老太太的声音从太师椅方向飘过来，干涩得像块陈年陈皮。
    管家愣在原地，喉咙里挤出半声疑惑，又生生咽了回去。
    露出破绽？这是什么路数？
    “老身说的话，你听不懂？”
    老太太的眉毛拧成一团，掌心的茶盏盖子磕在杯沿上，发出清脆的响动。
    管家弯腰退出门槛时，衣摆绊住了门框，整个人踉跄着栽了出去。
    门帘落下的瞬间，老太太的手指摩挲着袖口暗纹。
    那条线必须放出去——只有贾玷嗅到饵料的味道，才会亲自踏进金陵的地界。
    三天前的夜里，圆月挂在中天时，她已经和江南大营那几位戴顶子的见过面了。
    两百万两白银从库房搬出去的时候，箱角磕在青石板上，留下几个浅坑。
    那些银子换来的，是几百号人马会按时出现在该出现的地方。
    “内相，”
    老太太的声音压得很低，像砂纸擦过木头，“我们甄家掏了这么多，您在太上皇跟前，总得替我们递句话。”
    黑影里先传出一声轻笑，然后才有人影走出来。
    戴权的袍角扫过地面，他没坐下，只是站在烛火照不到的暗处，嘴角扯出一个弧度。
    那眼神像在看一只试图翻身的甲虫。
    你们甄家靠着那位的恩宠，已经坐稳了江南第一把交椅。
    现在还想伸手够天？
    他没把话说出口，但意思已经挂在了脸上。
    城外，马蹄声在暮色里渐渐平息。
    帐篷的布幔被风吹得猎猎作响，火把的光在旗杆上跳跃。
    贾玷的手指指向西北方向，那片阴影里似乎有东西在移动。
    “带人去那边摸摸底。”
    他对身旁的人说。
    草丛里，几十双眼睛正在眨动。
    有人压低嗓门：“疯了？旁边就是大营，咱们这点人过去不是找死？”
    “这活儿接不得，”
    另一个声音接话，带着唾沫星子，“跟送命没两样。”
    “可不是嘛，这哪是刀口舔血，这是刀口上翻跟头。”
    领头的人蹲在最前面，手掌搓着地面上的土疙瘩。
    十万两白花花的银子，一百多号人分，每个能落几百两。
    这数字在脑子里转一圈，就像钩子一样扯着他的心肝。
    “怕什么，撑死胆大的。”
    他嘴上这么说，后背已经被冷汗浸透了。
    地面开始颤动。
    战马的蹄声先是从远处传来闷雷般的响动，然后越来越密，越来越近。
    火光在黑暗中划出一道道弧线，三千骑兵像潮水一样涌过来。
    草丛里的 ** 跳起来，腿肚子发软，却只能凭着本能往后跑。
    他们跑过土坡，跑过灌木，靴子踩进泥坑里 ** ，速度却远不及身后的蹄声。
    战马冲进人群，铁蹄落在脊背和肩膀上，骨头碎裂的声音混在嘶喊声里。
    几十个人影被撞飞出去，在地上滚了几圈就不再动弹。
    领头的被一只手从马背上探下来，抓着后领提了起来，脚离地半尺，裤裆湿了一片。
    他被摔在营帐前的空地上，膝盖先着地，蹭掉了一层皮。
    “侯爷，抓了个活的。”
    贾玷从马上下来，靴尖踢了踢那人的肩膀。
    领头的人把额头贴在地上，鼻涕眼泪混在一起：“求您饶了我这条贱命。”
    贾玷蹲下来，火光映在他半张脸上：“想活？”
    贾玷的面色沉得像一块铁板，死死盯着面前那个跪在地上发抖的**头目。”谁派你来的？”
    他没有高声，声音却压得人喘不过气。”是甄家……侯爷，是他们让 ** 的，他们让我去杀盐丁！”
    那**老大的脸皮已经发青，嘴唇哆嗦着，眼神里全是乞求，“可我没杀成啊，我连一个盐丁都没碰着！侯爷，您能不能饶了我？”
    贾玷没接话，只是抬手挥了挥，朝贾芸递了个眼神——砍了。
    干**这行当的，没什么可留。
    贾芸点头，示意亲兵上前把人架走。
    那**老大拼命挣扎，嗓子眼里挤出断续的呼喊：“侯爷，你答应过要放了我的！你不能言而无信啊！饶……”
    他最后那个字没来得及吐干净，脖子上就挨了一口寒气。
    屋子里安静下来。
    贾玷眉头锁得更紧，低声自语：“果然是甄家在后头捣鬼。”
    “太上皇……这是冲着我来的？”
    他觉得哪里不对劲。
    自己什么都没做过，为什么要动这个手？天还没亮透，第二天一早他就去找了林如海，把心里的疑惑全都倒了出来。
    林如海在屋里来回兜圈子，走了有七八趟，终于停下脚步：“恐怕，是太上皇和皇上之间出问题了。”
    “啊？”
    贾玷愣住，他之前见过元康帝几次，明明那对父子表面还和和气气的。
    难道是因为忠顺王那件事引爆的？“玷哥儿，这次麻烦大了。”
    林如海脸上的皱纹都拧成了一团，“这些年太上皇和皇上的 ** 争虽然明里暗里都有，但双方一直压得住火候。
    这回，算是彻底炸了。”
    贾玷沉默了一会儿，点头说：“那 ** 脆按兵不动。
    先看看太上皇下一步还能玩出什么花样。”
    之后整整七天，贾玷什么动作都没有。
    每天就泡在林如海的书房里，两个人喝茶聊天，日子过得清闲自在。
    可甄家那边却急得像热锅上的蚂蚁。
    扬州城外面那万把盐丁，每天都得张口吃饭，钱粮像流水一样往外淌，他们扛不住了。
    一封飞鸽传书连夜送到京城。
    太上皇看完信上的字，脸色立刻沉了下去。
    他把元康帝召进了大明宫。”皇帝，扬州出了这么大的事，贾玷去了那么久，怎么一点动静都没有？”
    太上皇的目光像刀子一样剜在元康帝脸上。
    元康帝心里却暗暗松了一截气。”父皇，事情并没有你想的那么糟，”
    他语气不紧不慢，“贾玷到了扬州之后，盐船被**骚扰的次数已经少了很多。”
    太上皇的眼角抽了抽，手里的信纸被捏出了皱褶。
    扬州城外囤积的那上万盐丁，像一片沉重的乌云，压在所有人的心头。
    太上皇的吼声几乎掀翻了殿顶的琉璃瓦：“这帮人还赖着不走？”
    元康帝眼角溢出笑意，声音却平稳得像一面静止的湖：“贾玷守在城外，看着他们呢。”
    这一招以退为进，玩得确实漂亮。
    江南那些高门大户，这会儿该心疼白花花的粮钱流进盐丁肚子里了。
    “什么看着？该让他们滚回去！”
    太上皇脸色铁青，指尖敲击着桌案。
    “父皇，”
    元康帝的声音轻得像一片羽毛落下，“这不该是扬州知府操心的事么？”
    一个字砸进殿里——“滚！”
    太上皇把儿子赶出了大明宫。