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    窗外的暮色一寸寸沉下去，直到平儿的声音从水雾里透出来，沙哑又软糯——“大爷……我认输了……”
    贾玷这才松开手臂，任由她软绵绵地靠在自己肩上喘气。
    水面上的波纹一圈圈散开，平儿散落的发丝黏在他掌心，像一尾刚捕上来的鱼。
    # 正文
    手指触碰到那片温热时，平儿的膝盖像被抽走了骨头。
    贾玷的笑声在屋内回荡，粗糙的掌心落在她臀上，力道大得让她往前踉跄了半步。
    他拽着她的手腕走向床边，平儿看见他后脑勺的头发在烛光下泛着油亮的光泽。
    他将脸埋进她胸口时，鼻息又沉又热。
    平儿低头，能看见他耳后那道细小的疤痕。
    她的指尖悬在他肩胛骨上方，犹豫片刻后轻轻落下。
    布料摩擦的声响渐渐平息，她盯着天花板上被烟熏黑的木梁，胸口传来的重量让她不敢挪动分毫。
    直到鼾声代替了呼吸，平儿才缓缓闭上眼睛，将脸颊贴在他发间。
    那种温热让她想起童年时灶台边的猫。
    而在同一个夜晚的另一处宅院，项老的嗓子已经沙哑得几乎发不出完整的声音。
    他面前的圆桌上摊着三张地图，边缘被茶水洇湿，四周坐着的八个汉子面色各异。
    有人拍桌子，有人将茶杯重重搁下，褐色的液体溅到了地图上。
    项老伸出干枯的手指，按住地图上某个红圈的位置，声音低沉却带着不容置疑的分量。
    当烛芯发出焦糊味时，项老推开院门，踏进一条狭窄的巷道。
    青石板上的露水打湿了他的鞋面。
    他在一扇黑漆木门前停下，敲了三下，停顿，又敲了两下。
    门内传来脚步声，吱呀一声，门缝里露出一张布满皱纹的脸。
    独臂老人倚着门框，左手袖管空荡荡地垂在身侧。
    他上下打量项老，嘴角扯出一个不怎么善意的弧度：“项老头，你这副身板还没被黄土埋了，倒是稀奇。”
    项老没有接话，径直跨过门槛。
    院子里晾着一排深色布匹，月光下像僵硬的 ** 。
    杜宇跟在他身后，用仅剩的手臂关上了门闩。
    “我以为你会守着那个人，守到棺材板盖上那天。”
    杜宇说。
    项老转过身，月光照亮他额头的沟壑：“我今天不是来跟你翻旧账的。”
    “那你来找一个废人做什么？”
    “我需要你帮我看一个人。”
    项老的声音压得很低，“我打算把那个人托付给贾玷。”
    杜宇愣了一瞬，随即大笑起来，笑声干涩刺耳，惊起了墙头的一只乌鸦。
    他伸出左手——那只不存在的手——指向项老：“那个人不是已经嫁给贾蓉了？你现在说要托付给贾玷？你当她是什么东西？路边的野猫还是集市上买卖的货物？”
    项老站在原地纹丝不动，等杜宇笑够了，才平静地说：“那个人和贾蓉之间什么都没发生。
    而且用不了多久，贾蓉会死。”
    杜宇的眉毛拧在一起。
    月光下，他的眼神变得复杂。
    他与项老对视许久，忽然发出一声意味不明的冷哼：“那个贾蓉……我倒不知道该怎么评价了。
    成亲这么久，媳妇还是个干净的，这人倒是个奇才。”
    项老没有回应这句嘲讽，只是静静站着。
    杜宇转身走向石桌，用仅存的手拂开上面的落叶。
    他坐下后，将桌上一壶凉透的茶倒进嘴里，抹了把下巴：“那你来找我，就为了告诉我这个？”
    “贾玷提了个条件。”
    项老的声音在夜风中显得有些轻，“要我们去杀忠顺王。
    我希望事成之后，你能帮我看住贾玷，别让那个人受委屈。”
    杜宇的手指在桌面上缓慢敲击。
    忠顺王——那个在朝堂上总与义忠亲王唱反调的身影，如果真被除掉，确实能腾出不少空隙。
    就算计划失败，这件事也能变成一把刀，捅向该捅的方向。
    他抬头看向项老：“我答应你。
    另外我会给你一百个人，够你用的了。”
    项老颔首。
    他没问杜宇在盘算什么，只要不影响那个人未来的处境，其他的事他不关心。
    杜宇站起身，走向屋内准备调派人手，忽然回过头来：“项老头，你还真是什么都不求啊。”
    项老没有回答，只是转身走向院门。
    月光将他的影子拉得很长，在门槛处断开。
    杜宇目送那个佝偻的背影消失在巷子尽头，然后回到书房，研墨铺纸，开始着手安排打造一块御赐金牌的事。
    笔尖落在宣纸上，发出沙沙的声响，像夜虫在啃食桑叶。
    夜风裹着尘土掠过屋脊，贾玷趴在瓦片上，指尖扣住檐角的兽头雕饰。
    下方庭院里，几道黑影正贴着墙根移动——那些老人的步伐轻得几乎听不见声响。
    他数着人头，两百多个身形佝偻的老头子，外加一百名杜宇派来的刀手，正悄无声息地渗透这座王府。
    走廊拐角处，一名护卫刚转过脸，就被枯瘦的手臂勒住脖颈拖进阴影。
    只听见一声闷响，像麻袋坠地。
    几息后，那个护卫的腰带已被解开，被挂上了另一人的腰间。
    “要让忠顺王以为，是元康帝要他的命。”
    项老临走前说的话在贾玷脑海里翻了个身。
    他舔了舔干裂的嘴唇，拇指按压腰侧 ** 的皮鞘。
    月光从云层缝隙漏下来，照见远处正堂的窗纸上透出一团昏黄烛影——忠顺王还在里面。
    只要项老那帮人把带血的腰带往那一挂，那个蠢货就会以为皇帝要杀他。
    到时候忠顺王一惊之下直接反了，一切就完美收场。
    院子里的枯叶被踩碎的声音细密如蝉鸣。
    贾玷看见项老打了个手势，队伍分成三股，一股绕向西厢，一股贴向正堂，另一股封住 ** 。
    那些老头儿蹲伏的姿态像极了一群准备扑食的老猫。
    他忽然想起这几日每天都往京营跑一趟的模样。
    宁国府里，贾蓉总问他：“玷叔，你和我父亲关系很好吗？天天都来。”
    他只能点头，目光却不自觉地扫向屏风后面露出的半边红晕面颊。
    秦可卿垂着眼睫，指尖绞着衣角，透着一层薄薄的胭脂。
    那分明是没被人疼爱过的姑娘才会有的羞涩。
    他当时心里直喊——项老你倒是快点啊，再不走老子可真扛不住了。
    此刻趴在忠顺王府的屋顶上，那股焦躁被夜风吹散了大半。
    他盯着项老弓着背闪进正堂侧门，手指在瓦片上敲了三下。
    义忠亲王想要这局棋，北静王也在暗处盯着棋盘，贾玷自己更是个躲在幕后的推手。
    三方势力已经把这头蠢猪围得死死的。
    但正堂里突然传来一声杯盏碎裂的脆响。
    紧接着是刀剑出鞘的摩擦声，一声短促的闷哼，随后一个身影撞破窗户滚了出来——是项老。
    他左肩插着一根弩箭，鲜血顺着臂弯往下淌，落地时踉跄两步，单手撑着地面嘶吼：“撤！”
    埋伏在暗处的护卫像潮水一样涌出来。
    火把噼啪燃起，映红了半座院落。
    弩箭从回廊两端交叉射来，几个老人来不及闪避，直接被钉在青砖墙上。
    贾玷瞳孔骤缩。
    他看见正堂的门被踹开，忠顺王站在门槛内，披着外袍，手里握着一把尚在滴血的佩刀。
    那蠢货没死，还反过来将了项老一军。
    火光跳跃间，忠顺王脸上的肥肉抖了抖，咧开嘴露出一排发黄的牙齿：“你们这群老骨头，以为本王是傻子？”
    项老咬着牙拔出肩头的弩箭，撕下衣袖胡乱缠住伤口。
    那些幸存的老头子们且战且退，拖起倒下的同伴往围墙方向移动。
    杜宇派来的刺客在墙头架起短弩还击，压制住追兵。
    贾玷翻身从屋顶滑落，踩在院外一棵槐树的横枝上，跳下来时靴底压住一块碎石。
    他看见项老被人架着翻过围墙，身后留下一串血滴。
    这一夜，忠顺王府的惨叫声传出去三条街，但最后谁也没能摘下那颗脑袋。
    贾玷回到巷口，靠在墙根喘着粗气。
    项老被人搀到暗处，老脸惨白得像浸过水的宣纸，却还是挤出几个字：“那护卫身上挂的腰带，被发现了。”
    他闭上眼。
    计划彻底碎了。
    忠顺王没死，而且现在肯定知道有人要动他。
    义忠亲王、北静王、还有自己——这条船上的人，天亮之后都得多留几个心眼。
    门帘被掀开时带起一阵凉风，忠顺王侧过头，目光落在来人身上，眼底闪过一丝不耐。
    “王爷，项老带人杀进来了。”
    报信的侍卫压低了声音，额上全是汗。
    忠顺王挥手让他退下，转身看向身后的忠勇侯九人，这群人正围在桌边，桌上铺着一份起事用的布防图。
    他把手按在图上，指节泛白：“来得倒快。”
    院墙外已经传来兵器碰撞的声响。
    项老一脚踹开角门，刀锋在月光下泛着冷光，身后跟着的十几个老人动作利落得不像这个年纪该有的样子，翻过栏杆，踩碎花盆，直接撞向正厅的门板。
    木屑飞溅，屋内烛火被气流带得剧烈晃动。
    两个丫鬟还没来得及叫出声，就被一把捂住了嘴。
    刀刃贴过颈侧，血溅上旁边的屏风，湿漉漉的痕迹顺着绸面往下淌。
    项老的目光扫过地上抖成一团的人影，嗓音低沉得像砂纸擦过铁皮：“忠顺王在哪。”
    “书、书房……”
    其中一个丫鬟声音发颤，手指哆嗦着指向西侧的回廊。
    项老没再多话，刀柄一旋，刀光再次闪过。
    丫鬟们的身体软倒在地。
    项老朝书房的方向冲去。
    他刚踏上台阶，王府深处的铃铛声就炸开了，紧接着是巡逻侍卫的厉喝：“有刺客！东角门！”
    火把接连燃起，整座王府像是被人捅了的蜂窝。
    “杀光他们！”
    项老没停，反而加快脚步，迎着涌来的侍卫直撞过去。
    刀锋劈开一个人的肩膀，又横着带过另一个人的喉咙。
    鲜血溅上墙面，在火把光里泛着暗红。
    屋顶上，贾玷趴在一根横梁后面，手心全是汗。
    他看见下面乱成一团，侍卫不断从各个方向赶来，项老的人渐渐被包在了院子 ** 。
    他深吸一口气，抓起脚下几块瓦片，拇指扣住边缘，对准人群里那个正在指挥的侍卫头领抡开手臂。
    瓦片破空而去，正中那人后脑。
    那侍卫头领扑倒在地，没再动弹。
    贾玷没停，手指不停抓起瓦片，一块接一块砸下去，方向极准，每一块都落到侍卫最密集的地方。
    有人被砸中肩膀惨叫后退，有人捂着脑袋跪倒在地，阵形被硬生生打散。
    项老抬头看了一眼屋顶，眼中闪过一丝异色。
    他以为那是杜宇事先埋伏的人手。
    杜宇的人也抬头看了一眼，又互相交换了一个眼神。
    他们以为是项老自己的人。