“娘，他找您干啥？有啥事儿不能等咱们都在场再说？”
    “他说咱家那个大蛋糕挺招人稀罕，想放在酒楼里当个‘吸睛法宝’，就是让人一进门就想瞧两眼、顺带多点几道菜的那种。娘答应帮他试试看，算半个生意伙伴吧。估计也是因为这层关系，才免了咱的饭钱。”
    叶建文还是不踏实。
    “往后您再约他，至少得叫上大哥一块儿。单枪匹马的，太不稳妥。”
    宋酥雅噗嗤一笑。
    “你娘我都这把年纪了，我还怕谁对我动歪脑筋？”
    她伸手揉了揉叶建文的额角。
    阿鸣立马接话，小脸一本正经。
    “可娘最近气色好、皮肤亮，连头发都乌黑发亮！我们得盯紧点，谁敢打主意，我们几个先拦住！”
    这话一出，宋酥雅笑得前仰后合。
    “放心啦，娘跑不了！娘还指着你们养老送终呢，哪能半道‘溜号’？倒是你们以后娶了媳妇，可别光顾着哄媳妇，把亲娘撂一边儿喽！”
    阿鸣拍着小胸口。
    “我肯定不！拉钩！”
    叶建文、叶建武也赶紧点头，齐声说。
    “绝不忘！”
    就叶建山红着耳根，低头抠手指，吭哧半天才挤出一句。
    “我……我也不会……”
    宋酥雅瞥见了，心里默默记下。
    过年走亲戚，杜家提亲的人选，就定他了。
    刚走出酒楼，宋酥雅抬脚就往杂货铺拐。
    身后几个孩子紧跟着。
    “伙计，这儿有小瓷罐没？要那种巴掌大小的。”
    伙计立刻放下抹布。
    “有有有！”
    他领她到角落货架，指着一排排罐子。
    “您自个儿挑，挑中哪个都成！”
    宋酥雅专挑最趁手的拿，一抓一个准。
    手里一满，头也不回地往后一递。
    “建山，接着！摔一个我扣你零嘴！”
    叶建山赶忙伸手接住。
    叶建山懵了一下。
    “娘，买这么多罐子干啥用？”
    “装东西呗！放心，不是乱花钱，过两天你就明白了。”
    一口气挑了十二三个，她才直起腰。
    转身时，一眼瞅见对面摊上搁着的汤婆子。
    她伸手摸了一把，摸完直接买下。
    又顺手拎走一只小火炉。
    她掏出钱袋，数出几枚铜钱，利落地付了账。
    叶建文挠挠头。
    “娘，您今年咋特别怕冷？往年一件厚棉袄顶到底，今年倒像裹了好几层似的……”
    宋酥雅边走边笑。
    “以前是穷得哆嗦，硬扛。现在兜里有点底子了，不疼自己疼谁？再说了，你们小子一个个烧得像小火炉，娘能跟你们比？”
    “再讲一句实在的，冬天天冷，烧壶热茶、烤两块红薯，全靠它！行了行了，结账去！”
    伙计噼里啪啦拨拉算盘珠子。
    “夫人，一共六两五钱整！”
    叶建山倒抽一口凉气。
    宋酥雅眼皮都没掀一下，手一伸，银子已躺在掌心。
    “包结实点啊，路上磕出个口子，我可要回来找你换新的！”
    “哎哟您宽心！小的多塞三把干茅草，保您抱回家还锃光瓦亮！”
    刚踏出杂货铺门槛，宋酥雅抬头，就瞅见个卖炭的老头迎面过来。
    慢悠悠推着辆板车，车上堆得冒尖的黑乎乎木炭。
    她赶紧快走两步拦住。
    “大爷，您这炭咋卖啊？”
    老头弓着腰，嗓音沙哑。
    “一两银子换二百斤，太太要几斤？”
    她二话不说，一拍板。
    “整辆车，我全包了！”
    老头愣住了，手扶车把，眼睛瞪圆。
    “这一车得有一千斤上下，太太真要全拿下？”
    “要！”
    她点头利索。
    她刚摸荷包掏钱，叶建山悄悄拽了下她袖口，脸皱成一团。
    “娘，这也太多了吧？咱家柴火堆得都快顶房梁了，哪用得完这么多炭？”
    她眼珠子滴溜一转，扭头冲智明笑。
    “大师，您庙里也得生火吧？正好分一分，您不也正寻炭呢？”
    说完还冲智明连眨三下眼。
    智明一看她那亮晶晶的眼神，心里“咯噔”一下。
    哎哟，懂了！
    “阿弥陀佛，贫僧确需备些炭过冬。”
    “瞧，这不就妥了？两家平分，刚好。”
    她爽快地递过去五两银子。
    “大爷，我家就在城外三里路，您能搭我们牛车一道回去不？”
    老头捏着银子，笑得眼角皱纹全挤在一块。
    “行！行！我给您送到灶膛边！”
    “建山，快跑趟铺子，把咱家牛车牵出来，我们在东城门口等你。”
    他们刚走远，城门口蹲着个男人直起腰，朝身边人使了个眼色。
    “钱掌柜，那人不住城里，刚出城了，小的没追上。”
    “他跟谁一块走的？”
    “一个妇人，外加五个半大少年。有两个我熟，麦香坊切凉粉、擦案板那俩小伙儿。”
    “等开春麦香坊重新开张，你再去摸底。记住，别露馅。”
    “掌柜放心，我嘴巴严实得很。”
    两辆牛车一进村，家家户户推开院门。
    “宋娘子，你们家囤炭跟囤粮似的，图个啥呀？”
    “不是我家独吞哈，还有智明大师那份呢！再说娃多，烧得快嘛！”
    等人一走，几个婶子围到老槐树底下，压低声音扯闲篇。
    “唉哟，这是银子烫手，非得往炭堆里埋？山上随便拾点干柴，砍几捆回来，扛一趟就够烧半个月！灶膛里噼啪一响，火苗蹿得老高，暖和得很！”
    “人家有钱，凉粉卖红了，铺子也开了，数钱数到手抽筋，哪还在乎这点炭钱？一筐炭才几文？买碗热汤面都不够！”
    “挣再多也没见贴补叶家老大房一文，两位老人还窝在漏风漏雨的茅草棚里，棚顶塌了半边，下雨天拿瓦盆接水，夜里打个喷嚏，北风都能跟着打个回声，呼啦啦从墙缝钻进去，刮得人脸上生疼。”
    “可不是嘛，人走了，牌位还得供在叶家祠堂里，公公婆婆该磕的头，一个都不能少。香灰积了三层厚，扫都扫不干净，规矩照旧摆在那里，没人敢动一分一毫。”
    “冻得骨头缝都发麻！走走走，回家烤火去，又不是咱家的事，瞎操哪门子心！烧红的炭块搁炕沿上，脚丫子一伸，暖得直冒汗，比在这儿吹风强一百倍！”
    几人刚转身要走，抬眼就瞅见叶老大绷着脸，快步往村口那头去了。
    “这是奔人家门口兴师问罪去了？”
    “八成是！手里攥着把镰刀，刃口还没擦净，怕是要讨个说法！”
    炭卸完，宋酥雅立马招呼卖炭的老汉进院。