“瞎琢磨？”
    白老爷摇头乐了。
    “您那麦香坊才开了几个月，全县上下谁不知道？尤其那个叫‘蛋糕’的东西，我家老太太一辈子挑嘴，啃了一口就念叨三天，直说比宫里送来的还松软。”
    她不慌不忙道。
    “老太太喜欢，是我的福气。”
    白老爷摆摆手。
    “哎，不说这个啦。今天请您上来，是有件正经事想聊聊。”
    “白老爷请讲。”
    “这地方太闹腾，说话都不利索。不知方不方便，去楼上雅间细说？”
    “行啊。不过麻烦张掌柜帮我盯一眼家里人，我大儿子一会儿该到了。”
    宋酥雅跟着白老爷上了楼。
    “您随便坐，别拘束。先喝口热茶暖暖身子。”
    “白老爷有话直说吧。”
    “实话说吧，您那蛋糕里头，用的是牛乳对吧？我让厨房试了七八回，全砸了。”
    她神色淡然。
    “白老爷这是想让我把方子拿出来？”
    白老爷“哈哈”两声，笑声清亮干脆。
    “误会啦！我干不出强买强卖的事。既然我自己做不出来，就想换条路走——跟您搭个伙。”
    “怎么搭？”
    宋酥雅手指轻轻扣在桌沿。
    “等过了年，您每天给我食鲜斋供一个大蛋糕。而且咱说好了。除了您铺子里卖，全县就我这一家能上桌。”
    白老爷说完，又补了一句。
    “您要是信得过，咱们明天就签文书，条款一条条写清楚。”
    “您这酒楼天天满座，还稀罕我这点小甜点？”
    她抬眼看着白老爷，语气温和，但眼神里仍存一分试探。
    “这话可不对。”
    白老爷正色。
    “您做的可不是普通糕饼，照我看，连京城里穿官服的老爷们都抢着要。您只管放心，银子一分不会少，每月初五结账，现银结算，绝不拖欠。”
    “可以。不过一天就一个，多了一个我也不接。不是不想挣，是真的忙不过来，每一步都得亲手盯着。”
    她顿了顿，又加了一句。
    “面糊搅几圈、蛋液打多久、烤多少刻钟，差一点，味儿就变了。”
    “妥了！痛快！”
    白老爷端起茶盏。
    “我敬您一杯！”
    白爷还拍了胸脯保证。
    “听说前阵子有人在麦香坊胡搅蛮缠？您放心，往后但凡再有这种事，白某亲自拦在门口！”
    “白爷咋突然这么上心？”
    宋酥雅一头雾水。
    白爷笑了笑。
    “宋娘子别多想，就是瞧不惯那帮人耍横。天色不早啦，您快去吃饭吧。”
    张掌柜把她领进一间清静包间。
    门刚推开，几个娃正围着桌子坐得端端正正。
    阿鸣蹭地站起来冲过来。
    “娘！可算等到你啦，咋比我们还磨蹭？”
    “路上碰上点事儿，耽误了。菜点了没？”
    “没呢！就等您回来一起挑！”
    几个孩子齐声回答，声音响亮，脸上带着期待的光。
    “乖孩子。”
    宋酥雅抬手揉了揉最小那个孩子的发顶。
    宋酥雅也不磨叽。
    “小二哥，把你们店里最拿手、最馋人的十样菜全端上来！”
    几个娃当场愣住，眼睛瞪得溜圆。
    叶建文抱拳一拱。
    “娘，这手笔，儿子服了！”
    宋酥雅摆摆手。
    “别光顾着佩服，要学的东西多着呢，死读书可扛不起一家子饭碗。来，一个一个报。今天都买了啥？”
    孩子们立刻围拢过来，站成松散的一排。
    孩子们排好队，从大到小挨个汇报。
    叶建文先开口，条理清晰，把铜钱数、货物名、摊主姓名都报得明明白白。
    接着是阿远，他记性好，连哪筐青菜叶子最嫩都记得清。
    智明最后一个上前，嗓音清亮，说每样东西买完后剩了几文钱，怎么存进布袋里的，也一一讲完。
    “各位请慢用～”
    店小二掀开珠帘，高声报菜，声音拖得悠长。
    话音刚落，头一波热菜就上桌了。
    阿鸣夹起一块东坡肉，肥瘦相间，筷子稍一用力就颤巍巍抖动。
    他吹了两口气，送进嘴里，眼睛顿时眯成一条缝。
    叶建文竖起拇指。
    “食鲜斋的手艺，真是实打实的硬核！”
    他放下筷子，端起茶杯喝了一大口。
    阿远立马接话茬。
    “所以你是说，比咱阿鸣做的还香？”
    阿鸣倒挺实在。
    “嗯，确实比我强点儿。”
    哄堂大笑。
    阿远假模假式伸手去揉他头发。
    “不识抬举！哥哥疼你还委屈你了？”
    “哎哟喂——轻点轻点！我这头发刚养出点厚度！”
    “不松手！这就给你薅成灯泡头！”
    宋酥雅笑着喊。
    “行啦行啦，再闹肉就被抢光啦！”
    “我的五花肉！”
    阿鸣听见这话，脚下一蹬，拔腿就扑回桌边。
    屋里又是一阵爆笑。
    “嗝——”
    过了好一会儿，包间里此起彼伏全是打嗝声。
    桌上干干净净，汤汁都被舔得亮锃锃的。
    连青椒籽都被阿远一颗颗挑出来嚼了，骨头渣子堆在碟沿排成一列。
    宋酥雅见怪不怪，淡定起身。
    “走，下一站，逛铺子去！”
    刚开门招呼小二结账，人家摇摇头。
    “东家交代了，这顿算他的。”
    “哪能这样？麻烦告诉我一共多少？”
    小二转身就跑。
    他找到张掌柜，双手直摆。
    “宋娘子，真不能收！东家反复叮嘱，这顿就当合作茶话会，您只管开心，钱的事儿，别提，提了他罚我扫三个月后厨！”
    张掌柜正低头拨弄算盘珠子，听见这话立刻抬头，朝小二狠狠瞪了一眼。
    小二赶紧挺直腰背，把刚才的话又重复了一遍。
    张掌柜这才点点头，重新低头敲下最后一颗算盘珠。
    宋酥雅把几枚铜钱攥在掌心。
    她看着小二慌忙后退半步的动作。
    又瞧见张掌柜在账本上画掉一笔时手腕悬空半秒的停顿。
    对方的态度很明确，没有商量余地。
    她松开手，让铜钱落回盘中。
    “麻烦帮我跟白爷道个谢哈。”
    “哎哟，您放心！宋娘子您慢走，慢走！”
    小二弯腰送人，一直退到门槛外才直起身。
    张掌柜也从账房踱出来，站在门边抱拳，没再多说一句。
    一出酒楼门，几个娃就围上来。
    智明踮着脚伸手去拉宋酥雅的左手。
    阿鸣拽住她的右袖角，叶建文则安静地落在半步之后。
    “娘，那个白爷到底是谁呀？为啥不收咱们的钱？”
    “白爷啊，就是食鲜斋的大老板。娘刚才去见他，才耽误了接你们，来晚了。”