第二支舞接着开场。这回换了曲调，乐师们掏出几支尺八——一种竹制的竖吹乐器，音色清冽而略带苍凉。尺八声起，五个女子重新摆开阵势，动作比方才更为克制，连袖摆的幅度都收窄了几分。步法极其轻缓，每一步落地都轻得像怕吵醒谁。折扇展开的速度慢了一倍，花枝从左手换到右手的动作流畅到几乎看不出来，但流畅归流畅，整体观感上依然没有脱出那个圈。
    二狗看了半支舞，实在没忍住，又凑到铁蛋耳边：我怎么越看越觉得瘆得慌？她们这个舞，既不像庆祝什么，也不像祭祀什么，倒像是——
    铁蛋终于偏过头看了他一眼：像什么？
    二狗憋了半天，冒出一句：像是谁家办白事，请了一帮人来走场子。你看那步子，迈得小，走得慢，脸上也没个笑模样。咱们庄子上王大爷出殡那天，请的哭丧队走的步子都比她们有劲。
    铁蛋嘴角抽了一下——那是他面部肌肉所能做出的最大幅度表情变化：你别胡说。人家这是礼乐，讲究的是庄重。
    庄重归庄重，但庄重也不能跟办白事似的啊。二狗的声音压得更低了，你看看那几个舞姬的脸——我是说涂了粉之后的脸——那表情叫庄重吗？那叫一个视死如归。感觉她们不是在跳舞，是在上刑。
    铁蛋这回没有反驳。因为他仔细看了一眼那几个女子的面部表情——确实，除了为首那位还保持着职业性的微笑，其余几位嘴角都绷得紧紧的，目光直视前方，像是在完成一项不得不完成的差事。那表情怎么说呢，谈不上悲壮，但也绝对谈不上欢快。有一种跳完这支舞就能下班回家的麻木感。
    二狗又看了一眼，得出了结论：我觉得吧，她们自己也不爱跳这个。是被逼的。
    铁蛋终于动了动嘴唇：你少说两句。
    二狗闭嘴了，但嘴闭上了，眼睛还在动。他看了看那几个女子的舞步，又看了看角落里的乐师，再看了看藩主那张期待的脸，最后看了看萧战——萧战依然端着茶碗，表情平淡如水，但嘴角微微压着，像是在憋什么东西。
    其实萧战此刻的心情颇为复杂。眼前这支舞，让他想起了一件事。三年前他在大夏京城参加过一次礼部举办的宫廷宴会，席间有一支献舞，动作之刻板、表情之僵硬，与眼前这支东瀛舞几乎如出一辙。当时他问身边的礼部官员：这支舞是谁排的？对方答：礼部左侍郎亲自审定，严格按照《开元礼》的记载复原的。
    萧战当时没说什么，但心里默默记了一笔——原来死板这东西，不分国界，只分水平。眼前这支东瀛舞的水平，大抵跟大夏礼部那支复原舞差不多，唯一的区别是人家大夏礼部至少服装面料够好，够华丽，看起来值钱。
    二狗发现萧战的嘴角又往下压了一点点，忍不住在心里给这个表情取了个名字：四叔的忍着不吐槽脸。上一次出现这个表情，是在佐藤家看能剧的时候。上上次出现，是在藩主府第一次宴席上吃生鱼片的时候。每一次忍着不吐槽脸出现，都意味着萧战正在努力憋着一肚子话不说出来。
    二狗暗自决定，等散席之后一定要问清楚四叔到底在心里吐槽了什么。
    第一段表演结束。五名舞姬收扇、立定、欠身行礼，然后退回到侧廊的纸门后面，像五片被风吹拢的彩纸。鼓声停了，尺八声也停了，院子里一下子安静下来，只剩下檐角风铃偶尔叮当响一声。
    藩主满脸期待地看着萧战：国公大人觉得如何？
    萧战把茶碗放下：贵藩的舞乐，规矩严谨，步法齐整，看得出传承有序。
    藩主眉开眼笑：国公大人过誉了！敝藩虽地小人稀，然礼乐之传承，不敢有丝毫懈怠——
    不过。萧战打断了他。藩主的笑容僵了一下。
    来而不往非礼也。萧战转头对二狗说，去把船上那位随行的乐师叫来。还有上次在码头边练过剑的那位舞姬，也请来。
    藩主一愣，眼睛瞪大了些许：国公大人也带了舞者来？
    路过贵藩，总要回一点礼数。萧战语气从容，不算正式表演，只当是回个心意。聊胜于无，凑个趣而已。
    二狗应声去了。他今日难得动作利落，转身出门时连门槛都没绊一下，小跑的脚步声沿着廊下一路远去，很快就消失在院门口。藩主的表情从疑惑变成了期待，又变成了一种略带紧张的好奇。他端起酒盅喝了一口，放下时手指在盅壁上轻轻敲了两下，像是在给自己打节奏。
    片刻后，一名身着石青色长袍的乐师步入院中。他约莫三十出头，面容清瘦，步伐从容，怀中抱着一把七弦琴——琴身是深褐色的老桐木，琴弦在灯下泛着微光。他走到院中一侧的空地，席地而坐，将琴横置于膝前，双手轻轻按在弦上，没有急着弹，只是安静地坐着等。
    另一名女子随后缓步而来。她穿着浅碧色的窄袖长裙，裙摆及地，面料是江南产的薄绸，在灯下泛着如水波般的柔光。没有繁复的花纹，只在袖口与裙边绣了几枝细竹，线条简淡清雅。她头发绾成简单的髻，只别了一根银簪，簪头缀着一粒细小的碧玉。她走到席前空地站定，微微垂首，双手交叠在身前，像水面上刚刚停稳的一片薄叶，连呼吸的幅度都敛到了最小。
    藩主的目光在那女子身上停了片刻，又转回到萧战身上，眉头微动，像是在比较两边的衣裳。他面前那些方才还色彩浓艳的和服，此刻在这浅碧色长裙面前，忽然显得——怎么说呢——用力过猛了。
    乐师开始弹奏。他右手轻拨，左手按弦，第一声清响如一滴水落入静潭，的一声在院子里荡开。琴声徐徐展开，舒缓而不拖沓，像一条河在不急不缓的平原上流淌，偶尔遇到一块圆石，便绕个弯又继续往前。旋律并不复杂，甚至可以说是简单的，但每一个音都落在了该落的位置上，没有多余的花哨，也没有刻意的煽情。
    女子随之而动。
    她的动作幅度不大，从头到尾没有大幅度的旋转或跳跃，但每一处转换都在节拍的自然落点上。袖摆随着手臂的抬起缓缓滑落，又随着手臂的放下轻轻扬起；裙边在脚步移动时荡开细小的波纹，又在站定后服帖地垂落。她的舞步比东瀛女子更舒展，也更从容——手臂抬起时没有刻意停顿在半空以展示看，我抬得多稳，而是顺着惯性继续往上，到了该落的地方便自然落下。落地时没有用力踩踏，像是脚掌与地面之间有某种默契，轻轻一触便已足够。
    二狗本来看得心不在焉，看到一半忽然坐直了身子——他原本是靠墙站的，这会儿不由自主地往前迈了半步：铁蛋，那要是单纯看视觉惊艳度，还是咱们舞者更抓人眼球啊？
    “确实是两种完全相反的路子。东瀛那舞讲究收敛、静雅，追求淡寂的意境，动作全是细微柔和的变化；咱们中原古舞讲究舒展奔放，靠大幅度身段烘托乐曲的热闹气韵，是礼乐里的雍容美感。”
    二狗：”意境再独特，我也吃不惯那种死气沉沉的调子，慢悠悠的看得人犯困。还是咱们大夏舞者跳着顺眼，热闹明艳，看着心里敞亮。”
    铁蛋：“各有各的本土审美，人家故土就偏爱这种含蓄静谧的舞姿，只是不合咱们中原人的胃口罢了，单论赏心悦目，定然还是咱们的舞姬更对咱们的心思。”
    琴声仍在继续，始终是那个平缓的节奏，像知道该在哪一句落下来，该在哪一句轻轻歇一息。舞者的脚步始终跟着曲子的走势，没有抢拍，也没有拖拍，像是早就和琴约好了，不需要多余的招呼。浅碧色的裙摆在灯影中旋转时，那几枝绣竹随着裙面起伏，活了起来，像是在风里微微摇晃。
    藩主原本倾身向前，姿态里带着几分品鉴的意味——他要看清楚，仔细看清楚。看到一半，他不知不觉靠回了椅背，坐姿松弛了许多，连原本绷着的肩头都放了下来。目光却一直没有离开那舞者的脚步。
    席间安静极了。没有鼓点，没有尺八，只有七弦琴的弦音在院子里一圈一圈地荡开。琴声仿佛把整间屋子撑开了——原本矮桌低案、灯光昏黄的厅堂，此刻在听觉里忽然变得开阔起来，像是四面墙都退远了，头顶的屋檐也升高了。那曲子没有变激昂，从头到尾都只是那个节奏、那个旋律，但听完之后让人心里松快了一截，像是有什么堵着的东西被顺开了。
    一曲终了。乐师按住琴弦，余音在弦上绕了几圈才慢慢散去。女子立定，微微欠身，袖摆从两侧垂落，像一株被风拂过的竹子缓缓落回原位。院子里安静了片刻，连檐角的风铃都停了。
    藩主过了一会儿才开口，声音比方才低了许多：大夏的乐舞，确实……与敝藩不同。
    萧战端起酒杯——他破例倒了一小盅酒，端起来向藩主抬了抬：各有各的好。贵藩的舞，重规矩；大夏的舞，重气韵。路子不一样，谈不上高下。今日得见贵藩礼乐传承，又蒙藩主盛情款待，是我该道谢才对。
    藩主端起酒杯，想说什么又停住了。他低头看着杯中浅黄色的酒液在烛火下晃荡，像是在琢磨什么。过了一会儿他才抬手敬了萧战一杯：受教了。他把酒饮尽，杯子放回桌面时轻得出奇，像是怕磕出声响破坏了刚刚散去的那段余音。
    二狗站在柱子旁，憋了一整晚的话终于有了出口的缝隙。他看了看侧廊那扇紧闭的纸门——方才那五名东瀛舞姬就是从那里退进去的——又看了看已经收琴起身的大夏乐师和正在整理袖摆的舞姬，低声对铁蛋说：铁蛋，我现在知道差在哪儿了。她们跳的像是在背书——字都对，就是没有语气。咱的人跳的像是在说话——语气是活的，听着舒服。
    铁蛋没有应声，但他看了二狗一眼，那眼神里带着一丝微不可察的认同。