这一回，那男子使出了七成实力，真气奔涌之间声势赫然，幽蓝色气流在周身隐隐流转，虽尚未踏入真一境，却已稳稳站在其门槛之上。
    这般修为，在这群人中却并不出奇。须知此批参选者里，突破真一境的已有四十余人，阵容之盛，堪称空前。
    上官朵儿见对方凝气蓄势，神色依旧从容，只轻轻一吐纳，真气便随之徐徐升腾。
    那男子再度抢攻，招式凌厉；上官朵儿却似闲庭信步般挥袖一送，一道无形真气破空而出，直逼对方面门。两股气劲相撞，对方的蓝芒顷刻溃散，如薄冰遇沸水，毫无抵抗之力。
    他脸色骤然煞白，瞳孔微缩，那一瞬，他分明看见上官朵儿的无色真气撕裂空气，竟在半途卷起细密漩涡，内劲之浑厚，令人骇然。
    胜负已定，再无悬念。这男子拱手深揖，声音低沉：“在下认输，方才冒犯，还请上官姑娘海涵。”
    台下顿时哗然一片。上官朵儿却神色淡然，仿佛刚才击溃的并非一位距真一境仅一步之遥的高手，而只是拂去衣襟上一粒微尘。
    那姓郭的男子心知肚明，此刻必须收手。一招即溃，败得干脆利落，若再强撑硬撑，别说明日决赛，怕是连今晚都难以撑住。及时收势，尚能压住伤势，勉强维持明日出场；若一味逞强，怕是当场就要倒地不起。
    他咬牙忍住胸中翻涌的气血，转身面向众人，语气平静却带着几分自嘲：“郭某眼高手低，今日当众失礼。诸位亲眼所见，上官姑娘确有真才实学，由她代天元圣院宣示规矩，实乃郭某思虑不周，让各位见笑了。”
    台下先是唏嘘，继而话锋一转，有人低声嘀咕：“方才跳得最欢的，不正是他？”
    反观上官朵儿，仪态端方，眉宇间不见丝毫骄矜，更无半分波澜，仿佛方才那一场碾压式的交锋，不过是风吹柳枝、水过石隙，未曾在她心湖激起一丝涟漪。
    待那郭姓男子垂首退场后，她才微微正身，开口道：“让大家见笑了。此前未及通告由我代为宣示，实属疏忽，是我的失职，向各位致歉。”语气温婉，举止得体，挑不出半分瑕疵。
    “前几日的事，长老们也都知晓。大家对选拔时日有所疑虑，也属情理之中，毕竟等了这么久。但此番安排，确系天元圣院沿袭多年的定例，早已约定俗成。况且此次入院者中高手云集，新规则需经多方斟酌、反复权衡，方能定夺。还望诸位体谅。”
    字字平实，句句妥帖，无懈可击。
    这般沉稳气度，令顾云不禁暗忖：上官朵儿的兄长上官傲天，究竟是何等人物？传闻此人早年修炼之速，常人难望项背，却偏偏拒入天元圣院；如今这届选拔，又突然现身报名。顾云心想，明日便是正式遴选，总不至于拖到最后一刻才露面吧？又不是未出阁的闺秀，何必遮遮掩掩、神神秘秘？他目光扫过全场，却始终没寻见一个与传闻中上官傲天那等凌厉气魄相称的身影。
    念头未落，上官朵儿已继续说道：“接下来，说说本次比试的规则。因高手众多、情形特殊，我们采用简明直接的方式：本届共择十八人入院，其中八人入内院，十人入外院。参选者实力固然关键，但临场表现、所用法器、应变之策等，亦在考量之列。曾有高阶修士不敌低阶对手的先例。因此，单凭境界高低定取舍，难免失当。为提升效率，我们将以抽签方式划定三处擂台，实行混战。凡能在各自擂台击败四人，或坚持至终局、位列前六者，即获天元圣院弟子资格。”
    此法确有漏洞，若有人刻意避战、消极拖延，或真能侥幸留到最后。
    但天元圣院从不养庸才。此类投机者，即便蒙混过关，第二轮也必遭淘汰。入院并非终点，入内院才是真章。若无足够根基，纵得弟子名分，也不过是杂役之流，而非真正的圣院门人。唯有内院弟子，方能接触核心功法、领取实质资源、承袭宗门真传。
    正因如此，人人铆足全力争入内院，谁会靠藏拙取巧博一线生机？眼下人数太多，此法虽非尽善，却是当下最可行之策。
    顾云对此倒毫不挂心，他注定要进内院。首先，实力摆在那里，若连这关都过不了，岂非过去所有苦修皆成笑话？再者，无论用何种手段，他也非进不可。
    他了解规则，不过因重视这场选拔；至于如何胜出？根本无需费神思量。
    上官朵儿顿了顿，接着道：“当然，此法未必最公允。但天元圣院不收废材。你如何进来，自己心里要有数。若凭侥幸混入，第二轮怕是连渣都不剩。”
    上官朵儿说得云淡风轻，可她透露的消息却远没那么轻松。话音刚落，她便转身离去，对第二轮选拔的具体安排只字不提，那副神情，分明是在说：连第一关都过不去的人，还配知道后面怎么挑、挑谁吗？
    可天元圣院向来如此，行事利落，从不拖泥带水。
    众人各自揣着心思，三三两两散开了。
    次日清晨，营地外就喧闹起来。
    毕竟都是活了几十载的修行者，哪怕皮相年轻，骨子里却是实实在在熬过了半生风雨的老手。多年苦修、一身热血，全押在这一次机会上，谁能不心潮起伏？
    顾云依旧神色平静，旁人瞧着，只当他是少年不知轻重、压根没把这事当回事。谁能想到，这个看起来毛都没长齐的年轻人，竟是执掌时间法则的魔神？在外人眼里，不过是个拎不清分量的愣头青罢了。
    别人怎么看，顾云毫不在意；就连胖子也忍不住多打量他两眼。
    “顾云兄弟，你眼下到底卡在哪个境界了？”
    “不便明言。”语气轻飘，脸上却写着四个大字：懒得搭理。
    “这么大一场比试，你真的一点都不怵？”
    顾云这才抬眼，笑着打趣：“你倒不用慌，凭你那身蛮力，同阶里能硬掰断对手骨头的可没几个。放轻松，我信你稳进内院。”
    “哪能不怵啊！比我扎实的多的是，光是看背影我都腿软……”
    话还没说完，一个小厮匆匆赶来，传令说比试马上开始。
    一群人迈步而出，步子沉稳，气场十足，心里翻没翻江倒海没人知道，但在顾云眼里，个个都像已经把名次攥在手心似的。
    到了演武场，果然又见几位久未露面的长老。
    确实年岁不小了，须发皆白，佝偻着腰，一副行将就木的模样；可若按圣院惯例推算，怕是早过了二百春秋。
    长老们一到场，并不开口，只默默踱到高台一侧落座。那副神情，仿佛接下来要生死相搏的不是年轻后辈，而是台上唱戏的伶人。
    抽签很快结束，规则简洁直接。
    顾云和胖子没分进同一组，两人不约而同松了口气，真要撞上，打还是让，情义和规矩先得撕扯一番，刚焐热的战友情恐怕当场凉透。
    顾云扫了一眼本组名单：那个昨日在营区被男人挑衅时、始终抱剑而立的冷面女子赫然在列；另一人气息沉厚、眉宇间自带威压，中年模样，顾云稍一回想，立刻确认：正是上官傲天。
    这两天跟胖子闲聊不少，可直到站上比试场，顾云才发现，许多面孔自己竟从未见过。他心头微疑，却没深究。
    胖子那组倒是凑巧，和柳如烟分在一处，那位气质清冷、容颜出众的女子。顾云清楚胖子的底子，进内院十拿九稳；至于柳如烟，当日交手时他竟探不出深浅，只觉她那份疏离并非冷漠，倒像是背负着什么，才刻意与人保持距离。她想变强，这毋庸置疑；背后是否另有图谋，顾云暂且按下不表。
    还有一组，顾云唯独认得出独孤云，其余人皆面目模糊。
    至于先前在营区闹腾的几人，顾云根本懒得细看，修为平平，脾气却不小，走到哪儿都是靶子，不足为虑。
    就在他不动声色打量全场时，一道目光悄然落在他身上，迟迟未移开。顾云略一偏头，正对上上官傲天投来的视线。
    顾云一向藏得极深，自认滴水不漏。
    至于旁人为何频频留意他，他并未多想。
    他只放出“真一境”的假象，以为足够糊弄过去。毕竟，一个看着二十出头的年轻人，顶着这等修为，再寻常不过。
    可偏偏，容貌成了破绽，身为时间魔神，他本就是青年形貌，几千岁、几万岁于他而言毫无意义。那张脸，本该匹配的是一身稚嫩修为，如今却显得格外违和。
    顾云心头一紧，脊背微凉：被人盯上了。不是试探，是锁定。像猎豹盯住猎物，随时可能扑上来咬断喉咙。
    可预想中的杀机并未降临。上官傲天竟主动朝他走来，抬手欲握，两人同时一怔，上官傲天迅速收手，改为拱手作揖。