走廊里安静了片刻。那个一直缩在角落里的老魔头把糊在脸上的头发拨开，声音沙哑低沉，带着一种老犯人才有的审慎：“老张，你说她拿了一只玉盒。盒里装的是什么。”
    老张咽了口唾沫：“老赵站得远，没看清盒里的东西。但他说刑律执事打开盒盖的时候，棚子里那几个郡府官员全站起来了。刑律执事看完之后，就把盒盖合上了，对那女人说‘既然是您亲自来赎，仙司没有不放人的道理’。
    老赵说刑律执事说这话的时候，语气恭恭敬敬的，他在这刑场三十年，从来没见过刑律执事用这种语气跟人说话。”
    老魔头沉默了一会儿，慢慢吐出一口气。
    “刑律执事是地仙。能让一个地仙用这种语气说话，那女人至少是灵仙打底。
    能拿出让地仙都动容的赎金，她背后的势力在整个宁安郡都找不出一个来。”
    瘦子抓着铁栅栏的手指一根根松开，往后退了一步，一屁股坐在铺上。
    “那李镇，他不是说自己没背景吗。没背景的人能被灵仙从法场上赎走？”
    光头也把后背靠回了墙壁上，拿起铺上的窝头，咬了一大口，含含糊糊地嚼着。
    嚼了半天才开口：“我就说嘛，能弄死两个玄仙，还敢在堂上跟三尊地仙硬顶的人，怎么可能是没背景的散修。他说他没背景，那是人家低调。
    你想想，哪个散修能用一枚铜钱当法器，哪个散修能眼都不眨就杀两个仙司执法使。
    这哪是散修，这分明是哪家大宗门出来历练的核心弟子。
    说不定是哪个灵仙的关门弟子，出来体验生活的。”
    斜对面牢房一个脸上有刀疤的汉子忽然插了一句，他平时很少说话，此刻却坐到了铁栅栏边上，盘着腿，语气笃定：
    “不只是灵仙。你们想想，能让仙司当场放人的赎金，那女人连眼皮都没眨就拿出来了。而且刑律执事没收那只玉盒，双手捧起来还给她了。
    这说明什么。说明人家根本不在乎那点东西，也说明刑律执事不敢收。连地仙都不敢收的东西，那能是什么。”
    走廊里又是一阵沉默。每个人都在琢磨这句话。油灯的火焰在墙壁上跳动着，投下一片又一片晃动的影子。
    老魔头又开口了，这次说得很慢，像是在边想边说：“老头子我被关在这里好几十年了，见过的死囚没有上千也有几百。能被赎出去的，一个都没有。天衍仙律里确实有赎人的条款，但那都是给宗门弟子留的后路。
    宗门犯了事，宗门出面交赎金领人，这是常例。
    可那是宗门赎宗门弟子，赎完了人还是归宗门管。李镇不是宗门弟子，身份牌上宗门那一栏是空的。一个没有宗门的人，被一个灵仙用刑律执事不敢收的赎金从法场上赎走。
    你们想想，这世上有几个人能有这种待遇。”
    瘦子坐在铺上，两条细腿盘起来，掰着手指头数：“灵仙出面，地仙不敢收赎金，法场上当场放人，案底一笔勾销。这排场，别说宁安郡了，就是放到上面那几个州府，也没几个人摆得出来。”他忽然一拍大腿，声音又尖了起来，
    “他该不会是哪个仙王的私生子吧。”
    光头把嘴里的窝头差点喷出来：
    “你少扯淡。仙王的私生子能跑来咱们这种乡下地方？能去村子里劈柴挑水？”
    “那你说他为什么劈柴挑水。”瘦子不依不饶，
    “仙王的私生子，为了历练，为了体验民间疾苦，不行吗。话本子里不都这么写的。”
    光头懒得理他，转向老张：“老张，你再说说，那女人长什么样。”
    老张努力回忆着老赵给他描述的样子：
    “老赵说她穿了一身白裙子，头发上插了根白玉簪，腰间挂了块白玉坠。
    看着很年轻，但老赵说那种年轻不是真的年轻，是一看就知道她活了很多年但是容貌没变过的那种。
    老赵还说她笑起来的时候眼睛会弯，但是不笑的时候那双眼睛让人不敢看。”
    老魔头听完，手指在膝盖上慢慢敲了两下。
    “白玉簪，白玉坠，素白衣裙，能镇住地仙。
    这号人物如果是在宁安郡，早就人尽皆知了。她是从郡外来的。”他顿了顿，
    “从很远的地方来的。专门来赎李镇的。”
    光头把手里的窝头搁在膝盖上，忽然觉得这窝头也没那么难吃了。
    他在这个地牢里关了两百年，吃牢饭睡石板，早就对出去不抱任何指望了。
    可今天，就在他隔壁牢房，一个跟他一起吃了三天牢饭的小子，被一个不知道从哪里来的灵仙从法场上赎走了。还赎得那么利索，那么不给仙司留面子。他忽然觉得这间地牢也没那么死气沉沉了。
    “咱们这大牢里关了多少人。”光头环顾了一圈走廊两侧密密麻麻的铁栅栏，“有犯了大案的，有被冤枉的，有得罪了宗门被抓来顶罪的。谁他娘的想过还能赎人。早要是知道有这条路子，我也让我那些徒子徒孙出去凑灵石去。”
    瘦子在旁边嗤了一声：“你凑灵石有什么用。你没听老张说吗，那赎金连地仙都不敢收。你那点灵石能凑几个数。”
    光头把窝头砸了过去。窝头砸在铁栅栏上弹回来，滚到墙角，沾了一圈灰。
    ……
    ……
    李镇回到大槐村的时候，天色已经暗下来了。
    土路两旁的院落里陆续亮起了油灯，昏黄的灯光从门缝和窗纸里透出来，在土路上投下一块一块模糊的光斑。
    老槐树在暮色里只剩一个黑黢黢的轮廓，树下的石凳空着，周婶的针线笸箩已经收回去了。
    井台上的辘轳还吊着半桶水，桶沿磕在井沿上，没有人收。
    他走过老槐树的时候，住在槐树斜对面的周婶正端着木盆出来倒水。
    她看到土路上走来一个人影，先是眯着眼看了看，然后木盆从手里滑落，咣当一声扣在地上，水泼了一地。
    她没有去捡木盆，扭头朝村子深处喊了一嗓子，声音又尖又亮，把老槐树上的麻雀都惊飞了好几只。
    “李镇回来了！”
    这一嗓子像是往油锅里泼了一瓢水。
    先是隔壁几户人家的门板吱呀吱呀地打开了，然后更远一些的院子也有了动静。
    有人端着油灯从屋里跑出来，灯油晃出来烫了手也不管。
    有人连鞋都没穿就踩上了土路，碎石子硌了脚底板才跳着回去穿鞋。
    刘叔正在院子里剁明天的骨头，听到喊声把刀往案板上一钉，围裙都没解就往村口跑。
    他跑到李镇面前，气喘得说不出话，一把抓住李镇的肩膀，那只手粗糙得像砂纸，五根手指陷进李镇的衣料里，捏得骨头都咯吱响。
    他借着别人油灯的光把李镇从头到脚看了一遍，看了两遍，确认李镇身上没有缺胳膊少腿，脖子上也没有刀口缝针的痕迹，才把手松开。
    “你……他们不是说你要砍头吗。”
    刘叔的声音还在抖。
    “没砍成。”李镇说。
    刘叔张了张嘴，想问他怎么没砍成，想问仙司的人怎么就把他放了，想问这几天他在地牢里吃了没有挨打了没有。
    可这些年杀猪养成的习惯让他知道有些话不用急着问，人回来了比什么都强。
    他转过身，朝跟在后面赶来的村民们挥了挥手，声音粗哑但是底气十足：“没事了，都回吧。镇哥好好的，一根头发都没少。”
    村民们围在李镇身边又看了好一会儿才陆续散去。
    周婶走的时候把木盆从地上捡起来，拿袖子擦了擦盆底的泥，说明天早上给他蒸红薯。
    马大爷牵着他那只断角的老山羊从人群后面挤过来，往李镇手里塞了一小袋今年新磨的灵谷面，说让他回去擀面条吃。
    孟夫子带着几个认字的孩子站在老槐树下，孩子们躲在夫子腿后面探头探脑地往这边看，有个胆大的冲李镇挥了挥手。
    李镇冲他点了点头，那孩子高兴得耳朵都红了。
    李镇回到自己的空屋，推开院门。
    院墙塌了的那一角已经被刘叔用新土坯补上了，院子里的石板地面上还留着那天晚上被水渍洇过的痕迹。他推门进屋，点亮桌上的油灯。
    昏黄的灯光照在四壁上，墙角的干草堆还在，上面落了一层薄薄的灰。
    老曹没有在干草堆上趴着。他在屋里站了一会儿，走出院门，站在土路上往村子深处看。
    村尾的小河边有一盏孤零零的灯笼亮着，那是张阿姑的纸灯笼。
    他朝那边走过去。
    老曹趴在柳树下，下巴搁在前爪上，尾巴一动不动地摊在草地上。
    它旁边放着李镇走之前靠在柳树树干上的那根竹鱼竿，鱼线还垂在水里，鱼漂在水面上微微晃动。
    张阿姑坐在旁边的石头上，纸灯笼搁在脚边，灯笼里的绿光已经微弱得只剩豆大的一点。
    她看到李镇走过来，站起来，拍了拍裙子上的草屑，什么也没说，提起灯笼走了。
    她走到土路上的时候停了一下，没有回头，只是把灯笼又往高提了提。
    微弱的绿光照亮了李镇蹲下来摸老曹狗头的那一小片草地。
    老曹在李镇蹲下来的那一刻就弹了起来。
    它围着李镇的腿转了三四圈，尾巴摇得整个屁股都在扭，缺了半截的左耳朵不停地抖动。
    它把鼻子凑到李镇手上闻了又闻，闻完了手又去闻裤腿，闻完了裤腿又去闻脚踝，最后在脚踝上那圈已经结了痂的镣铐勒痕上舔了好几下。
    李镇摸了摸它的脑袋，手指从狗头的正中间往后捋，捋到缺了半截的左耳时动作轻了几分。
    “走，回家。”
    老曹跟着他往屋里走，四条短腿倒腾得比平时快了一倍，走到院门口的时候一头撞在门框上，撞了个趔趄，甩了甩脑袋继续往里走。
    进了屋，它直接跳上干草堆，在上面踩了好几个圈，终于找到一个满意的姿势趴了下来，下巴搁在两只前爪上，眼珠子一眨不眨地盯着李镇看，尾巴在干草上扫得沙沙响。
    第二天一早，周婶真的端来了一盘蒸红薯。
    红薯的皮已经剥好了，码在粗瓷盘子里冒着热气。
    她把盘子搁在李镇的灶台上，又从围裙兜里掏出两只鸡蛋，说这是马大爷家老母鸡这两天下给李镇的蛋。老母鸡是村长的，马大爷只是帮忙喂。
    李镇把红薯掰成两半，一半自己吃，一半递给脚边的老曹。
    老曹两口就吞完了，仰头看着他手里的另一半。
    吃过了红薯，李镇揣上身份牌去了白沙镇。
    镇上的茶馆里还是那个跑堂的伙计。
    上回他来这里，伙计因为李镇没有身份牌不敢卖他茶。
    今天李镇坐下来，把身份牌搁在桌面上，伙计低头看了一眼，拿起茶壶就给他倒了一碗。
    茶水是粗茶，喝进嘴里发涩。他端着茶碗，在茶馆里坐了一整天，跟每一个进来歇脚的散修和行商搭话。没有人听说过泥巴宗。
    他去了镇东头的铁匠铺，铁匠铺的老板光着膀子在拉风箱，炉火烧得通红，抡锤子敲一块烧红的铁坯。老板用夹子夹着铁坯翻了个面，火星溅了一地。
    他头也没抬地说，泥巴宗，没听过，这方圆几百里的宗门我都打过铁，黑水宗、铁剑堂、金刀门，就是没打过泥巴宗的铁。
    听都没听过的宗门，还起这名字，怎么不叫土疙瘩宗。
    李镇又去了镇西头的药铺。
    药铺掌柜是个留着山羊胡的老头，正拿小戥子称药材。
    他听到泥巴宗三个字，戥子停在半空中，皱着眉头想了半天。
    老朽在这白沙镇卖了四十年药，宁安郡大大小小的宗门都来我这里进过丹药，就是没有泥巴宗。
    后生，你是不是找错地方了，要不你去郡城问问，郡城里的说书先生走南闯北见得多，或许听说过。
    郡城的茶馆有三层楼，一楼是大堂，摆着十几张方桌，桌上搁着花生瓜子。
    二楼是雅间，三楼是说书场。
    李镇上了三楼，在角落里找了个位置坐下。
    台上的说书先生是个瘦高个，穿着一件洗得发白的青衫，手里拿着一把折扇，正在说一段前朝仙王平定北境妖乱的旧事。说到精彩处，折扇啪地一合，台下稀稀拉拉响起几声叫好。
    他说完之后灌了一大口茶，坐到台边的椅子上歇气。
    李镇走过去，在他旁边坐下，把身份牌搁在桌上。
    说书先生扫了一眼牌子，又扫了一眼李镇，端起茶碗又灌了一口。
    “这位客官，想打听什么。”
    “泥巴宗。”
    说书先生端着茶碗的手停了一下。
    他把茶碗搁在桌上，手指在碗沿上转了两圈。
    “泥巴宗。”
    他没有像其他人那样皱着眉头说没听过，也没有觉得这个名字好笑。他沉默了片刻，把折扇拿起来在掌心里轻轻敲着。
    “老夫在宁安郡说了一辈子书，也跑过不少地方。年轻时跟着商队去过好几个州府，南边的丹霞州，东边的碧海州，都走过。泥巴宗这个名字，确实听过一回。”