他心里透亮，自家弟弟素来蛮横跋扈，到处惹是生非，落到这般下场早晚注定。
    可血脉亲情割不断，一母同生的兄弟活生生死在旁人手下，
    心口堵着一团化不开的闷郁，进退两难，握着刀柄的手迟迟落不下去。
    陈星静静望着他，一眼便看穿这人心中反复拉扯，暗自揣测其中另有隐情。
    身侧关小天与白衣男子齐齐嗤笑一声，扬声诘问：
    “你磨磨蹭蹭半天不动手，难不成与那恶汉有交情？你们究竟是什么干系？”
    “今日你率众拦路，本就来意不善，有话不妨直说，不必这般遮遮掩掩。”
    络腮胡指节攥得刀柄泛白，狠狠横了二人一眼，低沉嗓音裹着难言的苦涩：
    “你们口中作恶多端的恶棍，是我一母同胞的亲弟。”
    此言一出，陈星、关小天与白衣男子瞬间理清前因后果，终于懂了他千里追来寻仇的缘由。
    唯独陈星神色波澜不惊，安然立在原地，静待对方决断。
    他周身松弛，不见半分戒备，淡淡看向络腮胡：“原来你便是那恶徒兄长。
    既是至亲，你弟弟在外做下的无数龌龊事，你心中定然一清二楚。
    此人在周遭乡里为祸多年，百姓怨声载道，身上孽债累累，我出手不过替街坊除去一害。
    你若觉得他死得冤枉，大可拔刀报仇，我绝不躲闪，更不会还手。”
    说罢，陈星干脆摊开双手，全然一副任人处置的模样。
    关小天与白衣男子皆是一怔，没料到他竟会这般行事。同行女子更是满脸茫然，全然摸不透陈星用意。
    唯有陈星心中自有计较，方才匆匆扫过一众农人的衣着举止，
    早已断定这群人本分良善，与那仗势欺人的胖汉全然不是一路人。
    再看络腮胡方才满脸挣扎，他已然笃定，这位兄长心底根本没有痛下杀手的狠劲。
    此番主动示弱，便是要试探对方真实心性。
    陈星绝非任人宰割之辈，若这人当真挥刀劈来，他自有分寸将其制服；
    可对方若是终究下不去狠手，此事便另有化解之道。
    话音落地，陈星索性闭上双眼，径直转过身，将毫无防备的后背完完全全递到刀尖之下。
    侧身一瞬，他不动声色朝关小天与白衣男子递去一道隐晦眼色，
    二人当即心领神会——陈星这是故意卸下防备，试探对方是否真有斩人的决绝。
    可等陈星彻底转身后，络腮胡反倒僵在原地，高举的长刀悬在半空，怎么也劈不下去。
    人心便是这般矛盾：若陈星与他针锋相对、死力相抗，他反倒能凭着一腔悲愤豁出性命动手；
    可当对方主动舍弃所有防备，将性命交到他手中，他反倒狠不下半分心肠。
    这人本是本村村长，两种念头在心底疯狂撕扯，几乎搅乱他心神。
    打心底里，他从不认同弟弟仗势欺人的卑劣行径，
    早些年便带着年迈老母搬离老宅，与弟弟断了往来，各过各的日子。
    如今亲弟作恶殒命，眼前之人又主动弃了防御任由他报复，他反倒彻底失了挥刀相向的底气。
    长刀在头顶悬了许久，最终“哐当”一声重重砸进泥土。
    络腮胡胸中怒火依旧翻涌难平，狠狠一脚踹开地上长刀，翻身跨上马背，不发一言，
    领着身后一众同乡调转马头，匆匆绝尘而去。
    望着一行人远去的背影，陈星放声长笑。
    关小天与白衣男子早已看透内里曲折，一旁女子依旧满心疑惑，转头看向陈星发问：
    “那人明明手握利刃，有绝佳机会替弟报仇，为何最后反倒带人走了？其中到底是何道理？”
    陈星含笑徐徐拆解缘由：“方才我细看他们衣着神态，便知他与那胖汉绝非一路货色。
    他本是守着田地过日子的老实人，方才脸上始终满是挣扎犹豫，我才故意示弱试探，看他是否真有下手的狠劲。”
    “他心知弟弟恶贯满盈，落得这般下场纯属咎由自取，自然迟迟无法痛下杀手。
    我越是放下防备不做抵抗，他便越难狠下心报复，最后只能憋着一腔怒火离去。
    早前我在镇上听乡民闲谈，此人早就看不惯弟弟横行霸道，早早带着老母亲迁居别处，与弟弟彻底断绝往来。”
    “骤然听闻亲弟身死，心中难过郁结在所难免，可他守住了本心底线，做不出滥杀无辜的恶事，说到底本性良善。
    况且他从未同流合污欺压乡邻，单凭这一点，我也无需与他为难。”
    女子听完豁然开朗，一场半路横生的仇怨风波就此平息。
    陈星不愿再多纠缠此事，四人重整心绪，继续沿路前行。
    一行人没走出多远，前路便抵一处陡峭悬崖。
    此处山道狭窄逼仄，路面坑洼碎石遍布，几人只得放轻脚步缓步慢行，一路再无半分事端。
    正稳步赶路之际，一阵撕心裂肺的哭嚎顺着山风飘来，钻入陈星耳中。
    他心头一紧，暗忖崖边定是出了祸事，当即招呼关小天、白衣男子与那女子，快步朝后山崖岸赶去。
    几人匆匆奔至崖边，一眼便看见一名老婆婆瘫坐在泥地，浑身剧烈发抖。陈星快步上前，柔声询问事发经过。
    短短几句问答，连同陈星在内四人的心齐齐一沉。
    原来老婆婆方才带着自家孙儿，同村里另外两个孩童在崖边打理农活。
    几个半大孩子凑在崖沿嬉闹探头，崖边泥土被山雨浸得湿滑，
    转瞬之间，两名孩童脚下一空，直直坠向深不见底的渊底，如今生死难料。
    老婆婆瘫软在地，泪水汹涌滚落，单薄的身子止不住簌簌颤抖。
    关小天往前踏出半步，眉宇沉得像积了层乌云，语声沉稳压下周遭杂乱的哭嚎：
    “大娘，光哭救不了孩子，速回村召集人手，再耽搁片刻，底下两个娃怕是撑不住了。”
    老婆婆抬手胡乱抹了把满脸纵横的泪，肩头止不住剧烈抽噎，
    哑声回话，早前已经有人拼了命跑回村子报信，村民应当很快就会赶过来。