陈星垂眸扫过满地痛呼打滚的打手，语调冷冽如冰：“我懒得逐条清算你们过往犯下的恶行，
    单看镇上百姓被你们欺压至此，便知你们常年纠集人手，在乡里横行无忌、肆意作恶。”
    “今日我留你们性命，但每人断去一臂，记住这份教训。
    往后若再仗势欺凌弱小撞在我手上，定斩不饶，各自滚回去好好自省。”
    胖恶霸毙命的消息，不到半个时辰便传遍整座小镇。
    从前遭他勒索、欺压过的百姓听闻此事，个个心头畅快，恨不得燃鞭放炮以示庆贺。
    唯有一人听闻消息后怒火攻心，此人正是胖恶霸一母同胞的亲兄长。
    兄弟二人早在二三十年前便彻底断了往来。
    当年老父离世，家中家产耗散一空，弟弟贪图安逸留在镇上，行事凶蛮，恶名传遍四乡；
    兄长实在看不惯弟弟一桩桩缺德勾当，万般无奈之下，只得带着老母亲远走他乡，隐姓埋名度日。
    纵使隔绝数十载，二人终究血脉相连。
    得知亲弟惨死，兄长胸中翻涌着滔天恨意，暗中四处召集人手，决意折返小镇报仇雪恨。
    陈星全然不知，暗中还藏着这样一心寻仇的对头，只以为除掉这一方恶霸，整件事便就此了结。
    在场百姓尽数知晓这段隐情，却无一人主动开口，告知陈星恶霸尚有一位兄长。
    眼下几人首要之事，是妥善安顿痛失父亲的孤女，料理好她父亲的后事，让老人家入土为安。
    关小天望向身旁眼眶泛红、不停拭泪的少女，声线不自觉放得温和柔软：
    “逝者已矣，你如今孤身一人，往后有什么打算？”
    少女心中早已有了决断，眼下她举目无亲，没有半分依靠。
    方才对峙之时她便暗自下定决心，若是陈星三人愿意收留自己，无论他们去往天涯海角，她都紧随左右，
    包揽洗衣做饭、打理杂务所有活计，以此报答救命之恩。
    她抬首，泪眼婆娑地看向三人，声音哽咽发颤：“如今世间只剩我孤身一人，无家可归，再无依靠。
    只求三位好心人收留我随行，粗活细活我皆能胜任，只求能报答今日搭救之恩。”
    陈星、关小天与白衣男子两两对视，皆是面露为难。
    众人本只是顺手出手相救，未曾想少女执意要一路相随，可他们实在狠不下心将她独自推开。
    少女刚丧生父，一介弱女子若独自留在镇上，
    她家田产铺面早已被一众歹人觊觎，不出几日，必定会有人上门加害于她。
    念及此处，陈星终究心软松口，应允带她一同上路，后续再慢慢为她寻一处安稳栖身之地。
    他看向少女，语气放缓，浅笑道：“我们常年行走江湖四处闯荡，风餐露宿乃是常态，一路颠沛流离，
    你恐怕难以承受。不过你不必忧心，我定会为你筹划妥当后路。”
    “你父亲生前曾说要带你投奔一门亲戚，关于这位亲友，你还记得多少线索？
    我尽力帮你寻访。就算最后寻不到人，也必定为你寻一处安稳居所。
    我们居无定所、四处漂泊，你一个姑娘跟着赶路，免不了要受尽辛苦。”
    少女暗自思忖，若能寻到亲戚自然最好。
    幼时她曾随父亲去过一次，只记得当地有一座规模宏大的寺院，其余细节尽数模糊。
    她那位亲戚就在寺院旁经营一间铁匠铺，除此之外再无其他线索。
    当年父女二人赶路途中，她父亲突发急症骤然离世，
    来不及细说更多关于亲戚的讯息，线索寥寥无几，想要寻人难如登天。
    听完这微薄的线索，陈星三人皆面露难色。天下寺院数不胜数，仅凭一座庙宇，根本无从着手搜寻。
    少女连忙补充，那山间寺院中立着一座高耸醒目的白塔，寺内僧众数量，也远多于寻常庙宇。
    有白塔这一鲜明地标，寻人之事总算有了些许头绪，却依旧算不上容易。
    陈星当即拿定主意，先带着少女离开这座是非缠身的小镇。
    关小天久居的城池离此地并不算远，一行人调转方向，稳步朝城池进发，不耽搁原本的行程。
    陈星心中早已盘算好两套安置少女的方案：若是顺利寻到她的亲戚，便将她托付给对方照料；
    倘若寻访无果，就把她安置在关小天常住的城中，或是为她寻一份安稳营生，或是托付给可靠人家照看，
    无论如何，都要让她安稳度日，不必再漂泊无依。
    众人辞别小镇一路前行，行至一处河畔。大片青翠竹林沿河岸绵延，青竹倒影映在流水之上，景致清幽雅致。
    连日赶路众人身心俱疲，索性停下脚步，在河边休整歇脚。
    可众人刚落座片刻，七八名骑马壮汉手持锋利兵刃，骤然从竹林深处疾驰冲出，转瞬便将几人团团围困。
    为首之人满脸浓密络腮胡，面容凶悍暴戾，单看相貌便知绝非善类。
    山道正中拦着一群农人，人人粗布短褐裹身，半点不像打家劫舍的亡命之徒，分明是日日躬身耕犁的乡里百姓。
    掌心里层层厚茧磨得发亮，是常年攥锄扶犁刻下的印记；
    风霜烈日把一张张面皮烤得黝黑皲裂，单看这身皮肉，便知他们一辈子扎根田亩，靠土里薄产活命。
    一名满脸虬须的壮汉翻身下马，长刀铮然出鞘，寒光直指陈星，胸腔里翻涌的怒火压得声线发沉：
    “你就是陈星？前些日子在镇上斩杀那胖汉的，可是你？”
    陈星听得明白，这人满腔恨意几乎要溢出来，可那胖子本就劣迹昭着，
    当日更是暗中偷袭在先，自己出手除害占尽道理，半点无需遮掩，
    当即朗声一笑，抬眸坦然迎上对方凌厉的目光：
    “不错，镇上那人确是我所杀。那胖子平日横行乡里，那日暗藏歹意偷袭，我不过出手将其制服。”
    话音落，络腮胡胸中怒火骤然炸开，牙关死死咬紧，心底却缠上一团解不开的纠葛——
    丧命之人，是他一母同胞的亲弟弟。