大将军府内。
    蒋奇已经在正堂外等了足足半个时辰。
    亲卫进去通禀后，很快又退出来，压低声音道：“蒋将军，主公刚服了驱寒顺气的浓药，眼下正在榻上小憩。还请将军在廊下稍候。”
    蒋奇没去旁边偏厢烤火。
    他就这么大马金刀地站在廊柱旁，双臂抱在胸前，两只手反复摩挲着铁甲边缘。
    冷气顺着甲缝往骨头里钻，他却像没感觉。
    脑子里翻来覆去，全在盘算待会儿见了袁绍，第一句话到底该怎么说。
    直接说审配有降曹的嫌疑？
    这话太重。
    一旦出口，就是诬陷同僚。
    他蒋奇一介武夫，担不起这个名声。
    说军中流言四起，将士们私下嚼舌根？
    也不妥。
    主公本就多疑，最忌讳下面的人背着他生事。
    真这么递上去，主公未必先疑审配，反倒可能先问他蒋奇——
    你连自己营中几张嘴都堵不住，还怎么带兵？
    那说请主公稍稍收拢审配手里的兵权？
    蒋奇用力闭了闭眼。
    这话一旦说出口，不管他怎么解释自己不涉党争，在主公和满朝文武眼里，他都算一脚踩上了郭图那条船。
    这潭浑水，是亲手搅开的。
    以后再想抽身，难如登天。
    进退两难。
    蒋奇后脑勺重重磕在红漆廊柱上，胸口像压着一块冷铁。
    可若是不说呢？
    万一真到了无法挽回的时候呢？
    张合那张脸，高览那副身板，一前一后在他脑子里转。
    那两人临阵倒戈之前，谁看出半点端倪了？
    审配两个儿子都落在曹营。
    那可是血脉相连的亲骨肉。
    若曹阿瞒真拿刀架在审正、审廉脖子上，审配难道真能眼睁睁看着袁家替自己两个儿子送终？
    赌不起。
    邺城里剩下这几万残兵败将，已经输不起第二回了。
    ……
    与此同时。
    城东宅院里。
    郭图披着一件宽大的蜀锦厚袍，整个人缩在软榻上，脚边摆着一只硕大的紫铜火盆。
    上好的炭烧得通红。
    屋里热气扑面，连冬天的影子都被烤没了。
    门板被人从外面推开一条缝。
    孟岱带着一身没抖干净的寒气，闪身进来。
    两人视线一碰。
    郭图没有起身相迎，只拿下巴点了点火盆对面的空木椅。
    孟岱走过去坐下，把冻僵的双手凑到火盆上方，反反复复烤了好几遍，才觉得骨头缝里的寒意散了些。
    他往前倾了倾身，声音压得很轻。
    “成了。”
    “蒋奇已经入府求见主公。”
    郭图端起小几上的茶碗，慢慢撇去茶沫，鼻腔里哼出一声冷笑。
    “审正南霸着大将军府那几个要紧位置，也够久了。”
    “如今，是该挪挪地方。”
    孟岱点头道：“主公自官渡败归，折了颜良、文丑，又走了张合、高览。手底下真正能独当一面的大将，已没剩几个。”
    “蒋奇算是有分量的。”
    “由他这个从不涉党争的纯臣去主公面前吹风，比咱们磨破嘴皮子强百倍。”
    这就是最妙的一处。
    郭图、孟岱自己说，叫党争倾轧。
    蒋奇去说，就叫军心不稳。
    一张“纯臣牌”打出去，分量完全不一样。
    郭图喝了口茶，慢悠悠把茶碗搁下。
    “乌巢那把火，我可是担了干系的。”
    “若让审配缓过劲来，仗着他手里的兵权和粮草，在主公面前慢慢清算旧账，你我都要吃不了兜着走。”
    他冷笑一声，手指在榻沿上轻轻敲着。
    “如今咱们釜底抽薪。”
    “借他两个儿子落在曹营这个由头，先下手为强，剥了他的兵权。”
    孟岱眼皮微垂：“郭公高明。”
    郭图坐直身子，声音也低了几分。
    “主公麾下能用之人寥寥无几。只要审配一倒，邺城防务就得重新划拨。”
    “到了那时，大公子长子的名分，在冀州上下，才算真正站稳。”
    孟岱立刻低首应和。
    “三公子虽受主公偏爱，又有审配、逢纪暗中扶持，可大公子毕竟居长。”
    “有郭公这般筹谋，借力打力，大事必成。”
    党争之刀，不见血。
    可真落下来，比战场上的长槊还要要命。
    火盆里的木炭“啪”地爆开一颗火星。
    屋里暖得像春日。
    ……
    “蒋将军，主公醒了。”
    亲卫挑开厚毡帘。
    “请进。”
    蒋奇深吸一口气，整理了一番铁甲，迈步入内。
    堂内药味极重。
    袁绍倚在榻上，面皮仍带着病后的蜡黄，手里捏着一卷绢帛，连眼皮都没抬。
    “前脚刚散，怎么又转回来了？”
    “城外营中出了乱子？”
    声音沙哑，却仍有上位者的压迫。
    蒋奇单膝跪地，行了军礼，双手抱拳停在半空。
    嘴唇动了几下。
    最后，他还是把心一横。
    “禀主公。”
    “营中未乱。”
    “但流言，已压不住了。”
    袁绍捏着绢帛的手指停住。
    他最厌恶这两个字。
    流言。
    官渡一败，军心先散。
    多少事，都是从这些看不见摸不着的闲话里烂开的。
    袁绍抬起眼。
    目光像刀。
    “说。”
    蒋奇伏低身子，不敢去看袁绍的脸。
    “将士私下议论……”
    “审正南大人之子陷入曹营，生死受制。”
    “众人皆惧。若曹军以此相挟，城中防务……恐生变故。”
    堂内一下静了。
    连炭火声都像被压住。
    袁绍没有立刻暴怒。
    他只是死死盯着跪在地上的蒋奇。
    那双浑浊却锋利的眼睛里，疑云翻涌。
    若是郭图、孟岱跑来说这话，袁绍只会当成文臣倾轧，至多信三分。
    可蒋奇不一样。
    他是个粗人，只管带兵，从不掺和夺嫡那摊事。
    连他都亲自跑来奏报，说明这股流言已经到了压不住的地步。
    更要命的是，这话正踩在袁绍心底最疼的地方。
    张合叛了。
    许攸叛了。
    连沮授都死在曹营。
    审配呢？
    他那两个儿子，可是袁绍亲眼看着没逃出来的。
    曹阿瞒那等奸诈之徒，会放过这么好的把柄？
    “蒋奇。”
    袁绍开口，声音冷得吓人。
    “你以为，审配会叛？”
    蒋奇背脊瞬间冒出一层冷汗。
    这话不好接。
    说会，是构陷重臣。
    说不会，那他今日来这一趟，就成了无事生非。
    蒋奇把额头压得更低。
    “末将不敢妄断。”
    “审大人历来忠心，军中上下皆知。”
    “然兵家大事，宁可早防，不可事后追悔。”
    “军心若因疑而散，则城池不守。”
    “末将只恳请主公，定夺乾坤。”
    他说完，便死死闭嘴。
    不给意见。
    只把问题摆上去。
    刀已经递到袁绍手里，砍不砍，由主公自己决断。
    袁绍久久未语。
    胸膛起伏了几下，忽然捂着帕子咳了起来。
    咳声沉闷，像是肺腑里压着旧血。
    片刻后，他冷笑连连。
    “好一个防患于未然。”
    “你这话倒也有理。”
    “我如今要防的不是曹贼，反倒是自家人！”
    这笑声落在蒋奇耳朵里，叫他浑身发寒。
    他知道。
    主公已经起疑了。
    “退下。”
    袁绍闭上眼，疲惫地挥了挥手。
    “此事，我自有计较。”
    蒋奇不敢再多说半个字。
    他伏地叩首，随即起身告退。
    厚毡帘重新垂下。
    堂内只剩袁绍一人。
    药味、炭火味、病气，混在一处，压得人喘不过气。
    袁绍靠在榻上，脑子里开始一遍遍过滤人选。
    手下强人，死的死，逃的逃。
    自打败归以来，他虽用雷霆手段压住了冀州和后方骚动，可那些世家大族早已畏手畏脚。
    不少能人也都闭门不出，不愿再替袁氏卖命。
    补不到新鲜血，手里的棋子便越下越少。
    审配，究竟会不会出问题？
    袁绍在心里反复盘了几轮。
    可问题是，谁能替他的位置？
    郭图？
    袁绍眼底闪过一丝厌烦。
    算了。
    乌巢之败，没当场降罪于他，已经是仁慈。
    逢纪？
    此人有谋略，可治军调粮，终究差了火候。
    蒋奇？
    也不妥。
    若真把权交给蒋奇，那他今日前来奏报，岂不成了谋私夺权？
    想来想去，袁绍把脑子里能用的人过了一遍又一遍。
    最后，只剩下一个名字。
    孟岱。
    汝南旧人。
    算得上嫡系。
    根基不深，弱而可控。
    这几日不断主动表忠，正是眼下唯一能拿来顶上的打手。
    袁绍沉默良久。
    堂内的炭火一点点暗下去。
    终于，他朝空荡荡的堂外喊了一声。
    “来人。”
    亲卫立刻入内，躬身听令。
    “传令。”
    “明日起，由孟岱为监军、代守邺城。”
    “命审配……”
    他顿了顿，眼底最后一丝犹疑也被疑心吞没。
    “交出兵符。”
    “闭门思过。”