但即便如此，曹操也不会轻易把它交出来——因为那是大汉的旧都，是天子曾经坐朝的地方。把雒阳拱手让给他陈珩，曹操在天下的声望将受到沉重打击。他给不起，也不敢给。
    陈珩听后，便将此事全权交给郭嘉处理，自己则继续批阅奏折。夏侯渊？放回去不就是增强了曹操的实力吗？
    洪武二年的前几个月，天下出奇地平静。襄阳、许都、邺城，三方势力都没有大的军事动作。边境线上也安稳了许多，偶尔有小股斥候的摩擦，但大规模的战役再也没有发生过。
    但这种平静，却让所有人感到不安。袁绍的病越来越重，数次呕血，已经不能正常处理政务。
    邺城的朝堂上，围绕着立嗣问题，明争暗斗，已经到了白热化的程度。袁谭与袁尚两派势力各不相让，谋士们各为其主，将领们各自站队。
    袁绍迟迟不肯立太子，是因为他心中偏爱幼子袁尚，却又担心废长立幼会引发内乱。他犹豫着，拖延着，直到自己的身体再也拖不下去了。
    曹操在许都厉兵秣马，加紧训练新征的三万士卒，又向各州郡催缴粮草，勒紧裤腰带过日子。他知道，明军迟早会北上。不是今年，就是明年。他必须在那一日到来之前，尽可能多地积蓄力量。
    陈珩则稳坐襄阳，一边推行新政，巩固各州的统治；一边密切关注着河北的局势，等待着袁绍咽气的那一天。
    袁绍一死，袁氏诸子必然内讧，届时便是明军北伐、一统中原的最佳时机。他有足够的耐心，因为他知道——历史就像一条大河，有时候湍急，有时候平缓，但最终都会流向既定的方向。
    一切都显得那么安静，仿佛前一年的战火从未燃烧过，仿佛那些死去的人从未存在过。但所有人都知道，这不过是暴风雨前的宁静。更大的风暴，正在地平线的另一端酝酿。
    ……
    洪武二年二月末，邺城皇宫内外，药味弥漫，混着冬日特有的枯朽气息，以及一丝若有若无、挥之不去的血腥气——那是从内廷深处传出来的，是从大燕开国皇帝袁绍的寝殿中飘出来的。
    寝殿内，炭炉烧了四五个，热气蒸腾，将窗棂上的霜花融成一滴滴水珠，顺着木纹缓缓滑落。
    龙榻之上，曾经雄霸河北、四世三公、号令天下的袁绍，此刻正躺在一层层锦被之中，面色蜡黄，眼窝深陷，整个人瘦得只剩下一副骨架。他的呼吸极其微弱，每一次吸气都像是在用尽全身的力气，喉咙里发出含混的呼噜声，如同破旧的风箱。
    太医令跪在榻前，手指搭在袁绍枯瘦的手腕上，面色灰败，额头上渗出细密的汗珠。他已经在这里跪了整整一天，药方换了七八个，灌进去的药汤从嘴角流出来的比咽下去的多。他知道，陛下的大限就在这一两日了。
    袁绍的续弦刘夫人跪在榻前左侧，一双保养得宜的手紧紧攥着袁绍的右手，泪眼婆娑，哭得梨花带雨。
    她穿着一身素白的寝衣，头上没有任何首饰，鬓发散乱，脸上未施脂粉，显出一副伤心欲绝的模样。可若有人仔细去看她的眼睛，便会发现那双细长的凤眼中除了泪水，还有一种极力掩饰的焦虑和紧张——她在等，等袁绍咽气，等那个她期盼已久的时刻到来。
    袁绍的爱子袁尚跪在榻前右侧，年仅二十出头，生得面如冠玉，眉目清秀，继承了袁绍年轻时的俊朗，却没有继承袁绍的雄心和手腕。
    他此刻也是泪流满面，双手握着袁绍的左手，哽咽着唤道：“父皇……父皇您睁眼看看儿臣……父皇……”
    他的哭声情真意切，倒是不掺杂多少功利，因为他从小便是袁绍最宠爱的儿子，袁绍对他的偏爱，邺城上下无人不知。他不需要争，父皇会把最好的留给他。
    袁绍似乎听到了儿子的呼唤，眼皮颤了颤，缓缓睁开了一条缝。他的眼珠浑浊，目光涣散，像是隔了一层浓雾在看这个世界。他看到了刘夫人，看到了袁尚，嘴唇翕动了几下，发出几个含混不清的音节，谁也没有听清他说了什么。
    刘夫人连忙凑上前去，将耳朵贴在袁绍嘴边，可袁绍却再也没有力气说话了，只是微微摇了摇头，又闭上了眼睛。
    刘夫人直起身，用帕子擦了擦眼角，目光扫过殿中的太医和内侍，声音不高，却带着一股不容置疑的威压：“陛下需要静养，你们都退下吧。太医令在外殿候着，不许离开半步。”
    众人鱼贯而出，殿中只剩下刘夫人、袁尚和几个贴身的宫人。刘夫人握着袁绍的手，低声对袁尚道：“尚儿，你父皇时日无多了。邺城的局势，你可看得明白？”袁尚擦了擦眼泪，茫然地看着母亲。
    刘夫人叹了口气，目光变得冷厉起来：“你大哥谭在青州，手握数万精兵；你二哥熙在幽州，虽不及你大哥势大，但也非等闲之辈。”
    “你父皇若一去，他们都不会善罢甘休。你需记住，这邺城之中，审配与逢纪是向着你的，郭图和辛评是向着你大哥的。你要用审配、逢纪稳住邺城，切不可让郭图、辛评有机可乘。”
    ……
    夜色渐深，宫墙外的风却更大，呜呜咽咽地吹过殿脊，将檐角的铁马吹得叮当作响。寝殿的偏殿中，四支蜡烛在铜烛台上静静燃烧，将四张各怀心思的脸映得明暗不定。
    审配、逢纪、郭图、辛评，袁绍麾下最有分量的四位谋臣，此刻正围坐在一张紫檀木案周围，四人的面色都凝重如铁，谁也不先开口。
    最先打破沉默的是审配，他坐在上首，身体微微前倾，花白的胡须在烛光中泛着银光，一双三角眼眯着，声音压得很低，低到只有偏殿内的四个人能听见：“陛下如今这个样子，社稷无主。诸君以为，当如何？”
    这话问得直白，直白到近乎赤裸。在座的每一个人都清楚，袁绍已是弥留之际，今晚或者说这一两日，必然会驾崩。新君的人选，是他们必须立刻定下来的大事，拖不得，也藏不住。