藏石城按期重建。
    帝国工部的工匠们日夜不停抢修，城墙的缺口已经用新砖重新砌好、堵得严严实实。阵法师于砖石缝隙镌下符文，淡淡的金色光芒再次沿着城墙流淌开来。
    墨风站在南城门的了望台上，目光越过新筑的垛口。
    城外的焦土上已经冒出星星点点的绿意——
    那是“霖阴草”，一种能在最短时间内固土催生的灵植。
    农部的养护师在其间行走，指尖洒落的绿色光点渗入土壤，催动着更多嫩芽破土而出。
    一切都井然有序，充满希望。
    “墨风团长！”
    下方传来呼唤。
    墨风低头，看见城防军的新任副统领正领着几名官员走来。
    那人脸上挂着公务笑容，眼底却藏着一丝疲惫。
    没办法，连续几天高强度的安置工作，任谁都会累。
    “西门临时安置区刚接收了不少灾民，”副统领汇报道，“都是周边村落逃来的幸存者，多亏了星芒弟兄们协助！”
    墨风摇摇头，跃下了望台。
    “应该的，我过去看看。”
    “辛苦了！”
    ……
    藏石城西部较为开阔，如今却扎满了简陋而整齐的帐篷。
    白色帆布在午后的阳光下泛着柔和的光，几十处临时灶台升起炊烟，空气中混杂着米粥的香气与草药的苦味。
    墨风穿行在帐篷之间。
    他看见抱着婴儿的妇人呆坐在帐篷口，眼神空洞；看见白发老人一遍遍擦拭木匾；看见几个半大孩子围在一起，用石子在地上画着什么，笑声干涩。
    然后，他看见了一个小女孩。
    约莫七八岁，穿着明显过大的粗布衣裳，袖口卷了好几道。头发枯黄，却梳得很整齐，在脑后扎成两个倔强的小揪揪。
    混在周遭枯槁的灾民里，唯有她的眼睛亮得刺目。
    她抱着个布娃娃，正拦着一名负责登记的官员。
    那娃娃针脚歪歪扭扭，眼睛是用黑线缝的两个大叉。还算干净，显然是一直被女孩精心保护着。
    “先生，”她仰起小脸，声音涩涩的，“您今天看见我爹爹了吗？”
    官员显然不是第一次被她拦住，一脸无奈：“小姑娘，名册上真的没有叫‘赵大山’的人。你再等等，说不定……”
    “我爹爹个子很高，”女孩固执地重复着，踮脚比划，“肩膀有这么宽，手心都是老茧，左手虎口有道疤，是劈柴时留下的。灰短褂，黑裤子，鞋底破了个洞，娘亲给他补过……”
    她描述得极其细致，仿佛那人就在眼前。
    官员叹了口气，从怀中掏出一块麦芽糖：“乖，去帐篷里等。有消息了，我第一时间告诉你。”
    女孩没接糖。
    她只是抱紧娃娃，深深鞠了一躬，转身走向下一个穿制服的人。
    墨风站在原地，望着她小小的身影在帐篷间穿行，一遍又一遍，问着同样的问题。
    “她这样多久了？”墨风询问刚刚那官员。
    “三天前进城就这样了。”那官员沉沉叹出一口气，“她叫甜甜，南边几十里外赵家村的。那村子……没了。问起她娘，只说病得重，还留在村里……”
    言下之意，她娘亲怕已不在了。
    “……”
    墨风沉默片刻，目光追随着那小小的、倔强的背影。
    “帮她再找找。”
    “墨团长，名册翻遍了，遗骸也核对过，没有符合特征的人。除非……”
    “除非什么？”
    “她父亲不在我们这边……”
    墨风明白她的意思。
    魔教在行动前，“肃清”了周边所有村落，那些消失的村民，也许可能大概已经成了战场上的魔人。
    他看向远处那个小小的身影。
    烈日把她的影子拉得很长，很长。
    ……
    深夜，墨风独自走进城中的武库。
    这里存放着尚未处理的魔人残骸，大多形态特异，保留着些许生前特征。
    守夜武者向他行礼，递上一本厚册：“按您的吩咐，所有能辨识特征的都记录了。有些……可能真是普通村民变的。”
    墨风翻开册子。
    一页，一页。
    【编号七三，男性，身高七尺八，右手缺失，左臂异化为骨质刃……发现于南城墙第三段，击杀者：黑魂佣兵团曾昊。】
    【遗物：无。】
    【编号八一，男性，身高六尺一，全身皮肤钢铁化，背部增生骨刺……发现于西城墙附近，击杀者：城防军张三。】
    【遗物：半截烟杆】
    【编号一四三，男性，身高八尺三，体表角质硬化呈暗紫色，肩背增生骨刺凸起，手足异化尖锐……发现于南城墙第十四段，击杀者：城防军李四。】
    【遗物：衣物】
    墨风的目光停住了。
    “这个的遗物，在哪儿？”
    武者领他走到一处石台前。
    台上横卧着一具早已不成人形的残骸，即便面目模糊，仍能辨出岁月与苦难刻下的痕迹。
    台边放着个油纸包。
    墨风拆开，里面是件灰衣残片，虽破碎不堪，却与女孩描述一致。
    他捧起衣料，指尖忽然一顿——内里竟有夹层。
    拆开内衬，里面是一个藏蓝色粗布荷包。
    荷包边缘已磨得发白，上面用银线绣着一朵歪扭的小花，绣工稚嫩却认真。袋口系着细绳，绳结是复杂的平安结。
    墨风呼吸一滞。
    他见过这针脚——
    今天那小女孩怀里，布娃娃的裙角上，绣着一模一样的花。
    ……
    次日清晨，墨风带着荷包走进甜甜的帐篷。
    女孩坐在干草铺上，小心地为娃娃梳头。
    “小丸子，你说爹爹在哪儿呢？”
    “你说，他吃上饭了吗？”
    看见墨风，她愣了一下，迅速站起，拍拍草屑，像大人般行礼。
    “大哥哥好。”
    “我叫墨风。”墨风在她面前蹲下，与她平视，“甜甜，我能问你些事吗？”
    女孩点点头，眼里闪过一丝期待：“是我爹爹有消息了吗？”
    “……”
    墨风没回答，只取出荷包，递到她面前。
    “这个，你认得吗？”
    甜甜眼睛瞬间睁大。
    她颤抖着伸出手，没接，只用指尖轻轻碰了碰那朵小花。
    “……是我绣的。”她声音轻得几乎听不见，“去年爹爹生辰，我偷偷跟姨姨学的。
    “绣得不好，爹爹却说……这是他这辈子收到最好的礼物。”
    她抬起头，眼眶红了，泪水却倔强地没掉下来。
    “他……在哪儿？”
    “……”
    墨风闭了闭眼。
    “甜甜，”他声音干涩，“你爹爹离开前……说过什么？见过什么特别的人吗？”
    女孩抱着娃娃，沉默了很久。
    帐篷外传来领早饭的嘈杂，米粥的蒸汽从门帘缝隙钻进来，带着些许暖意。
    帐篷内却冷得像冰窖。
    “有。”甜甜终于开口了，“是一个漂亮的叔叔。”
    “漂亮？”
    “是呀。”
    她的叙述断断续续，掺杂着孩子的视角和理解，却拼凑出一个令人心寒的图景：
    赵家村依山而建，土地贫瘠。
    三年前妖兽进山，毁了半数农田，税收却一年重过一年。
    甜甜的娘亲得了重病，没钱请医师，咳了小半年，最后连床都下不来。
    “爹爹每天上山，想打点值钱的猎物。可山里的好东西，早被妖兽和佣兵搜刮干净了。”
    “有一天，爹爹空着手回来，坐在门口的石墩上，一坐就是半夜。”
    “后来，那叔叔就来了。他说……有个法子，能让穷苦人变强，让病好起来，让谁也不敢欺负我们。”
    墨风声音发紧：“所以……你爹爹信了？”
    “爹爹一开始不信。”甜甜摇头，“但那个叔叔说，只要‘练’到很高的境界，就能自己控制自己，变回原来的样子，还能保留力量。”
    “他说……这是给走投无路的人，最后的机会。”
    “最后的机会……”墨风重复着，喉咙发苦。
    他大概猜到了“漂亮男人”是谁，也明白了这“机会”意味着什么。
    “爹爹走的那天，”甜甜喃喃，“他把我抱起来，举得很高很高。”
    “他说：‘丫头，爹爹要去变厉害，变得谁也不敢欺负咱们。等爹爹回来了，就再也没人敢收我们的钱，医师也会乖乖来给娘亲看病。’”
    “他笑了，可眼睛红红的。”
    “他还说……‘你要乖乖等爹爹，如果……如果爹爹回来时样子有点怪，你别怕。那还是爹爹，只是变得更厉害了。’”
    帐内安静得可怕。
    墨风静静看着眼前这个小女孩。她终于哭了，泪水一颗一颗砸在娃娃脸上，却没发出声音，只死死咬着嘴唇，把呜咽都吞回肚子里。
    “大哥哥，”她抬起袖子胡乱抹了把脸，将烟荷包紧紧攥在胸前，那双被泪水洗过的眼睛亮得惊人，“这个……您是在哪里找到的？我爹爹……他？”
    她心里，或许已隐隐有了答案。
    墨风喉头哽住。
    他该怎么答？
    说“你爹爹已经被守军杀了”？
    说“他成了怪物，这个荷包是从残骸上找到的”？
    “甜甜，”他只能隐瞒，“这荷包……是在很远很远的地方找到的。你爹爹他……去了一个很难回来的地方。”
    女孩眼神黯了一瞬，随即又亮起来。
    她抓住了关键词——很难，不代表不能！
    “很难回来……那就是还能回来，对吗？”她向前一步，小手抓住墨风衣角，“大哥哥，大家都说您是救了藏石城的大英雄，您……您能去那个地方，把我爹爹带回来吗？”
    “我可以等，一直等！”
    她的手指攥得发白，像抓住最后一根稻草。
    “娘亲还在村里等着……她病得很重，但她说过，爹爹一定会回来的。爹爹答应过的事，从来没有食言过。”
    墨风闭上眼。
    他又怎能说出真相？
    睁开眼，他看着眼前这张满是期盼的小脸。
    “对不起。”他说。
    声音很轻，却用尽了力气。
    甜甜愣住了。
    她似乎在消化这句“对不起”的含义。
    是在道歉不能去接爹爹，还是……
    “这荷包，”墨风从她手中轻轻拿回，放进她口袋，又从怀中取出一枚翅膀状银牌，放在她手心，“你收好。从今天起，星芒就是你的家。会有哥哥姐姐照顾你，教你习武。”
    “好好活下去！”
    他没有回答她的问题，只给出了最重的承诺。
    甜甜看着银牌，又抬头看墨风。
    她更坚定内心的猜测，眼泪再次涌上，但这一次，泪水没有落下。
    她只是不住地点头，把银牌紧紧抱在怀里。
    “我会……好好活下去。”她重复着，像在念一个让远方双亲安心的咒语。
    墨风起身，最后摸了摸她的头，转身出帐。
    阳光异常刺眼，晃得他失了神……
    ……