在民众们吵吵嚷嚷中，伴随十年一度大型拍卖会的决斗大赛，也迎来了第九届比赛。
    虽然有了【无限制宗师格斗大赛】这种安全的虚拟幻术比赛。
    但黑暗地下城的决斗大赛依旧是顶级宗师们趋之若鹜的一项比赛。
    除了丰厚的奖励外，最主要的一点，就是这是真实的战斗，是真正可以面对极致死亡威胁的生死较量！
    这一点，是【无限制宗师格斗大赛】永远无法相比的。
    只有敢于面对真正的死亡，才能更有机会打破生命的桎梏！迈入更高的境界！
    ……
    秋日的阳光澄澈而温暖，穿透层层白云，洒落在珊瑚棘城外的大地之上。
    远处，一望无际的绿色草原随风起伏，泛起层层涟漪，与旁边金灿灿的麦田交相辉映，风吹麦浪，沙沙作响，景致煞是好看。
    宽阔平坦的商道上，一名身着洗得发白的粗布铠甲的壮汉，正步履沉稳地前行。
    他满脸虬结的大胡子，遮住了大半张脸，只露出一双明亮的眼睛，身上满是风尘仆仆的气息，显然是长途跋涉而来。
    背上，除了一个鼓鼓囊囊的行囊，还斜挎着一柄造型厚重用厚实魔兽毛皮包裹的巨剑。
    壮汉停下脚步，抬起头，目光望向远方。
    那里，珊瑚棘城标志性的白色高塔虚影已然清晰可见，塔身在阳光下泛着柔和的光泽，熟悉又亲切。
    “终于回来了……不知道姐姐、老师，还有凯尔哥他们，现在还在城里吗？真是好久没见到他们了。”
    在十八年前晋级宗师级后，迪恩就踏上了独自一人的旅程。
    十八年光阴，转瞬即逝。
    这十八年间，他以一名珊瑚棘城调查员的身份，遍历帝国各地，踏遍深山旷野，与凶猛的魔兽搏斗，与各地的强者切磋，剿灭匪徒，抓捕杀害拥有珊瑚棘城公正身份职业者的贵族，历经无数生死考验。
    如今已然达到宗师巅峰的他，重新回到了这片故土。
    而这一次，除了想见一见故人外，他也要参加此次【第九届决斗大赛】，以一名战士的身份。
    他与自己的老师奥布莱恩性格不一样，并没有对去参加什么比赛有抵触心理。
    相反，他很想体验一把与顶级强者过招的快感。
    如果可以，他也会参加一下今年的【无限制宗师格斗大赛】。
    “大胡子叔叔，要喝一碗解暑的海果汤吗？只要两枚铜币！”
    一名长相可爱的小姑娘，站在路边一个田间木棚下，笑眯眯地向迪恩的方向呼喊。
    在小姑娘的身后，则是一对正在忙碌招呼客人的中年夫妻。
    仅是一眼，迪恩就认出了他们，他们应该是在老杰克的孤儿院中长大的孩子。
    当年他有空，也会去孤儿院帮忙，如今几十年过去，这些孤儿也都成家立业，有了自己的孩子了。
    “时间过得可真快啊……”
    迪恩用手挠了挠自己的大胡子，这些孩子，应该是认不出他来了。
    他边想边走向木棚。
    “给我来一碗。”
    说着，直接将两枚铜币放在小姑娘的手心中。
    “叔叔，您稍等，我这就给您盛！”
    小姑娘兴奋地收好钱，熟练地站上木凳，打开锅盖，盛了满满一大碗海果汤，还往里面捏了一小撮糖。
    迪恩接过小姑娘小心翼翼端过来的大碗，直接一口喝干。
    那动作，看得小姑娘都有些愣神。
    “谢了。”
    将碗递给小姑娘，迪恩没有再停留，转身便向着珊瑚棘城的方向继续行去。
    ‘还是珊瑚棘城好啊……’
    迪恩内心不由感叹。
    这几十年的游历，让他见过了太多的苦难，太多的不公。
    而他能做的……却不多……
    这也让他对凯尔这名血族愈发崇敬起来。
    这一次，他一定要借着决斗大赛，一举突破至极意级。
    只有足够强大的实力，才能保护好姐姐，保护好他珍视的一切，也能帮助凯尔哥建立更美好的新秩序！
    渴望快点回到珊瑚棘城的心情，让他的脚步越来越快。
    整个人如同缩地成寸一般，身形在商队与旅人间快速闪过，留下一道道残影。
    让不少冒险者与护卫频频侧目。
    “这应该是来参与格斗大赛的宗师级强者吧？老大？”
    一名精英级冒险者雇佣兵，对着身旁的大师级领队问道。
    “这谁知道，每次格斗大赛，只观战的宗师级也不少，不过看此人的打扮，应该是一名常年战斗的强者，参赛的可能非常大！”
    骑在马上，年龄明显不小的白发白须领队随口分析道。
    精英冒险者看着迪恩离开的方向，满目憧憬：
    “等这次任务完成，我也要去现场看看决斗大赛，一直都只听别人讲，快羡慕死我了！”
    “去看看也好，虽然票价确实有点高，但只要不是运气太差，绝对物有所值。”
    “啊？运气太差？”
    “顶级宗师亦有差距，运气不好，你可能什么都没看清，战斗就结束了。”
    白发领队不由想起四十年前，他还算年轻时看过的一场比赛……
    “想当初，我就很倒霉的遇到了一届冠军秒杀对手的比赛，真的就是一招！就一招就把对手糊在了防护法阵上……你是不知道，我跟你讲……”
    ……
    随着迪恩回归珊瑚棘城，来自卡洛大陆，以及卡洛大陆外的宗师们也陆陆续续聚集到了这里。
    如今的参赛者人数依旧居高不下，每一届都在五百至一千名宗师。
    而这些都是经过审核通过的顶级宗师！
    没能通过审核的高阶宗师更是不计其数。
    珊瑚棘城凯尔的私人别苑内。
    正在查看本届决斗大赛报名者名单的凯尔，在看到迪恩的报名信息后，神情猛地一顿。
    “这小子也要参加比赛？！”
    注视着光幕中，迪恩的彩色头像，凯尔的嘴角开始慢慢上扬。
    “伊索斯，通知蒙托亚，帮我准备一副宗师级熊猫人的肉身，我要亲自参加本届的决斗大赛！你和蒙托亚要是有兴趣，也可以弄一副化身凑个热闹。”
    传完指令，凯尔随手将本届的奖励名额从十六人，一口气扩大到了三十二人。
    哥们儿今天心情好，就当发福利了！
    ————
    珊瑚棘学院。
    洗漱、更衣、修整好胡须，迪恩终于恢复了几分年轻时状态。
    说不上有多帅气，但就是给人一种很舒服的安全感，走在学院之中，频频引来他人的目光。
    迪恩顺着记忆中熟悉的路线，来到一处幽静的小院之中。
    在距离小院还有一段距离时，便已然能听到悠扬舒缓的笛声，以及清脆的鸟鸣合奏。
    ‘看来运气不错，人在家，不过伊洛这家伙什么时候养鸟了？’
    兔耳亚人伊洛作为凯特琳的弟子，自然与迪恩的关系非常好。
    只是这些年，他们两人基本都在外面游历，仅通过留在珊瑚棘学院的留影影像与书信简单沟通过。
    对于彼此的近况了解不多。
    “叩叩。”
    正在陪几只色彩不一的云雀玩闹伊洛，吹奏的动作一顿，这熟悉的扣门声？
    接着，他便化作一道残影出现在院门前，一把将门打开。
    “迪恩大哥，你回来啦！”
    伊洛欣喜的一把拉住迪恩，就将其拉进屋中，
    “你可真是能走，我好歹一年半载回来一段时间，你是一出去，就是十几年！”
    迪恩也有些不好意思，嘴上打个哈哈：
    “这不是为了进步快一点，好帮老师还有凯尔哥他们的忙嘛。”
    旋即他察觉到了什么，惊讶地看着伊洛，
    “嗯？伊洛，你晋级宗师了？！”
    伊洛一边在前面引路，一边笑着对躲在树梢间的云雀招招手，几只小家伙立刻飞到他的身边，站在他的头顶与肩膀上。
    “没错，多亏这些小精灵，我能清晰感受到自身的体质在逐渐变好。”
    迪恩望着这几只有着绚丽彩色羽毛的云雀，眼神中的惊讶溢于言表：
    “我记得云雀这种神奇生物应该是雪白色的羽毛吧？”
    “没错，它们一开始确实是白色的羽毛，但可能在我的乐曲的影响下，它们产生了不同的变化，不只羽毛的颜色有变化，它们的体型也比一开始大了一小圈。”
    伊洛对自己让云雀产生新变化，也是非常自豪与欣喜。
    为此，他的恩人凯尔大人又给他批了一大笔积分奖励。
    这时，一只云雀似乎感受到了什么，兴奋地从伊洛身边飞到迪恩面前转起了圈，同时还叽叽喳喳叫个不停。
    虽然没有任何语言，但迪恩却听懂了这只小鸟的意思。
    他抬起一根手指，凝聚出他所感悟的圣光之力。
    一团有着淡淡七彩光晕的光团在其指间缓缓凝聚，这一幕不只看呆了伊洛和这群云雀，更是让通过因果线关注迪恩的凯尔也也不由瞪大了眼。
    ‘真不愧是世纪之子，果然有点东西！’
    远在珊瑚棘城私人别苑中的凯尔，不断用自身的因果之力分析这与众不同的圣光。
    圣光作为一种极高的心像类法则，在不同人的理解下，也会有着不同变化。
    当然，所有领悟到圣光之力的人，都可以召唤出最纯粹的圣光。
    但多数人，在使用圣光之力时，都会融入部分自身的理解，让圣光更契合自身的超凡之路。
    像他凯尔，用这具化身凝聚的圣光之力，便拥有偏向秩序，生命的效果。
    而迪恩凝聚的圣光，给他的第一感觉便是包容，其次是热爱。
    这是一种对世界一切美好的向往……
    ‘嘶——怎么感觉和凯特琳有点像？’
    凯尔不由想到自己的姐姐。
    如果凯特琳可以凝聚圣光的话，应该也是如这般吧。
    真不愧是她姐姐从小带大的孩子，在心性上，两人也如此之像。
    一小团七彩圣光刚一成型，围在迪恩身边的那只云雀，便毫不犹豫的一口吞了下去。
    其他几只也是反应过来，齐齐离开伊洛，落在迪恩身上用自己的羽毛拼命蹭迪恩。
    其中的用意不言而喻。
    这一幕，让伊洛心口顿时仿佛堵了一面墙一般难受，他捂着自己的胸口，一副被抛弃的可怜模样，‘幽怨’的看着几只被他养肥的云雀。
    注意到伊洛的反应，几只小家伙也有些尴尬。
    刚刚吞掉迪恩圣光的云雀赶忙飞回伊洛肩膀上，用圆圆的小脑袋蹭着他的脖颈。
    同时发出清脆的鸟鸣声。
    声音中传达出‘人家只是想吃点不一样的美食，不要那么小气嘛’的含义。
    ……
    看着这突如其来的小闹剧，凯尔也没兴趣再看两人叙旧。
    他的注意力放在了这次参加决斗大赛的熊猫人肉身上。
    私人别苑的房间内，一面巨大的落地镜矗立在墙边，凯尔站在镜前，满意地欣赏着自己设计的化身形象。
    这具熊猫人肉身，是他按照前世游戏动画中的记忆，结合这一世熊猫人的体型特点，精心设计出来的。
    头戴一顶黑色斗笠，帽檐微微倾斜，遮住了近半张脸，将神秘感拉满。
    身穿一身极具东方特色的宽松黑白练功服，衣摆飘逸，腰间还系着一根黑色腰带，显得干练而洒脱。
    手中握着一根近三米五长的绿色竹棍，搭配上三米出头的高大身形，宗师气质拉满。
    凯尔对着镜子转了一圈，满意地点了点头，嘴角一扬：
    “这具化身，就叫【陈】好了，简洁明了，也是一种怀念。”
    “不过这棍法还得赶快练一练，别到时候打不出想要的效果，那就丢人了。”
    凯尔随手舞了几下棍花，不是太满意。
    这一世，他并没有怎么练过棍法技巧，玩的最顺手的还是长剑。
    毕竟棍子和血族的画风实在不搭……
    ……
    在凯尔临时抱佛脚，练棍之际。
    伊索斯和蒙托亚又在私人虚拟游戏空间中打了起来。
    “我看你就是故意的！”
    伊索斯依旧控制着他的猫女形象，对着蒙托亚的虎人疯狂攻击。
    “故意的，又怎么了？！谁让你好好的大老爷们儿不当，非要天天扮演弱小猫女恶心人！”
    “我乐意！”
    伊索斯一刀划过蒙托亚的咽喉，再次将其Ko。
    “你要是不给我整好，你以后就别想好好打游戏！”