而世界树大人让她在这座城市中留下一条支脉，意义也再明显不过。
    虽然不会直接庇护她的精灵帝国，但也愿意给予她们这一脉一定的照顾。
    这对于面对未知未来的她来说，已是再好不过的消息。
    “我会让凯尔为你留一座岛屿，有时间，就在这座城市多走走，你会有不小的收获。”
    莉诺雅提点了一句，至于能领悟到什么，那就看她们自己了。
    “明白！谨遵您的指引。”
    莱瑞尔急忙起身又是一礼。
    ‘世界树大人说的应该就是刚刚离开的那名血族吧……’
    她来之前也是了解过一些情况的，这名掌控珊瑚棘城的血族的情报，在他们这些帝国与势力之间并不是什么大秘密。
    对方也没有刻意去隐藏。
    或者说，以对方对珊瑚棘城这般翻天覆地的操作，也根本不可能藏得住。
    不过刚刚对方叫世界树大人老师，着实让她心头巨震。
    这也让她明白，世界树大人为何会在这座城市中留下自己的印记。
    恐怕就是为了这名弟子。
    真是不知对方是如何成为世界树大人的弟子的，想必一定有着非同一般的天赋与心性。
    确实很有必要和这位拉近一些关系。
    “嗯，叫你过来也没有其他什么事，剩下的，你自己决定就好。”
    莉诺雅简单明了。
    也就是对方是精灵族的传奇，否则她真的没兴趣见面。
    “是。莱瑞尔告退。”
    莱瑞尔心领神会，再次行过一礼，脚步轻缓地后退数步，才转身悄然离开。
    ————
    随着一位又一位传奇强者接连抵达，强大、繁华、充满无限希望与美好，已然不知不觉成了珊瑚棘城的代名词。
    这份盛景，让城中地下黑暗角斗场里的宗师级强者们变得愈发疯狂。
    他们拼尽全力厮杀竞技，只为能在这座注定崛起的传奇之城，争得一席之地，搭上这艘驶向未来的巨轮。
    这早已不是需要揣测的未来，而是实打实摆在眼前的机遇。
    而在珊瑚棘城的壁垒之外，那些被层层超凡审核拒之门外的投机者、亡命之徒，心中的嫉妒与贪婪早已翻涌成魔，几乎抓狂。
    珊瑚棘城通过各种超凡力量的审核，几乎把所有的不稳定因素全排斥在外，让他们连靠近的机会都没有。
    他们眼睁睁看着珊瑚棘城一日日变得繁华，看着数之不尽的超凡资源、千载难逢的机缘在城中汇聚。
    这种金山银山摆在眼前，却不可得的滋味，磨得这群恶人红了眼。
    这也让恶人们开始绞尽脑汁思索如何攻破珊瑚棘城那层层严密的审核，从而参与进去大口吃肉，大口吸血。
    最先被盯上的，是那些申请加入珊瑚棘城，或者周边卫星城的技术型人才，这些人是最可能通过审核的群体。
    大量的技术人才的亲属被人掳掠，绑架。
    以此要挟这些技术人才在进入珊瑚棘城后，要为他们工作，不仅要将自身收入以邮寄亲属生活费的名义上交给他们，还要想尽一切办法帮他们收集他们需要的资源与情报。
    而作为亡命之徒，他们从不在意报复，他们已经通过，如魔法契约，分散人质等各种方法将自己与人质绑定。
    只要自己出事，必然可以拉着这些人的亲属陪葬。
    而他们盯上的，也都是那些重情重义之人，这种人在他们眼中就是最好的‘肉牛’，可以轻易拿捏。
    反而那些薄情寡义之辈，没人看上。因为很可能，他们和对方的亲属直接变成对方的功勋点。
    珊瑚棘城自然也对此种行径进行了不止一次的扫黑行动，但收效甚微。
    毕竟申请者来自天南海北，所涉及的人多到无从算起。
    甚至许多人都是被亡命之徒绑来的，强行申请审核，要是通不过审核，很可能自己和亲属便会立刻丧命。
    而这个趋势还不断向着更大的范围扩张蔓延。
    这也是珊瑚棘城当前繁荣之下隐藏着的黑暗，根本不是轻易可以解决的。
    想要解决这种问题，那是要从整个帝国，乃至整座大陆，甚至是世界，去进行全面的革命性治理。
    甚至即便如此去做，估计也很难改变，人性的贪婪与黑暗是永恒的主题，需要无数代人前赴后继，用漫长的时光与不懈的努力，才有可能慢慢抚平。
    莉诺雅行走在珊瑚棘城夜晚的街道之上。
    即便已是深夜，城中依旧有无数屋舍亮着灯火，透过窗户，她能清晰感受到那些忙碌身影之下，掩藏着的麻木与痛苦，那是被胁迫、被拿捏的无奈，是对亲人的牵挂与担忧。
    “叩叩——”
    街道旁一座三层小楼的房门突然被敲响，清脆的童声打破了夜的寂静：
    “叔叔，叔叔，我奶奶给您热了粥，你快点趁热喝，凉了可就不好喝啦！”
    小姑娘捧着食篮，仰着小脸等在门口，眉眼弯弯。
    “吱嘎 ——”
    “小朵拉，这么晚你和奶奶还没休息吗？”
    一位年轻有些瘦削，却已经有不少白发的男子打开门，笑着用布满细茧的手揉了揉女孩的头。
    “熬夜可对身体不好，会长不大的哦。”
    “才不会呢！叔叔快吃吧！”
    小姑娘把食篮往他怀里一塞，做了个鬼脸，又叮嘱一句，
    “叔叔也要早点休息哦。”
    说完，便蹦蹦跳跳地跑下楼，只留下男子独自沉默地站在门口，身影在灯光下拉得很长。
    “哎——”
    良久，男子叹了一口气，提着篮子回到了屋内，继续忙碌起来。
    他多么希望能给自己送饭的是自己的女儿，可他已经很久很久没见过她们了……
    这便是小人物的悲哀。哪怕身处这座强者云集、看似无比安全的传奇之城，他们依旧逃不开被胁迫的命运，找不到半分属于自己的安全与快乐。
    莉诺雅静静站在街角，感受着这满溢在夜色中的无奈与酸楚，久久未动。
    随后，她抬眼望向城市的东面，那是凯尔庄园所在的方向，那里现在同样是灯火通明，凯尔正在认真地规划着珊瑚棘城的未来。
    ‘真想早点看看，这次世界变革之后，会是怎样一番光景啊……’
    这样的麻木、痛苦，对于历经无数岁月的世界树早已习惯，过去无论世界经历过多少次变革，终究还是陷入循环往复的桎梏，从未打破那道看不见的枷锁。
    而如今，她与世界意志，却在凯尔这里都感受到了某些完全不一样的变化。
    祂们，都对此充满了无限的期待。
    ————
    转眼又是一周过去，距离珊瑚棘城第六届拍卖会还剩两周。
    因为决斗大赛参赛人员较多，这一次一口气增加了三个临时擂台。
    如今第一轮赛事过半，有不少选手已经连输两场，注定无缘第二轮比赛。
    熊猫人莫克便是其中之一。
    此刻的他刚在医疗室内悠悠转醒，在最好的药剂与医疗法术治疗下，他断掉的手臂与缺失的内脏已经全部修复，只需要静养几天便好。
    可他如今却是心如死灰。
    莫克的部落世代栖身于密林深处，依靠培育、种植各类珍稀草药为生。如今那里已被大量魔兽盘踞，根本不适合继续生存，只能搬离。
    但离开原本的家园后，他们失去了唯一的生计来源，只能眼睁睁看着积蓄一天天缩减。
    现在距离他们迁离故土已经三年有余，积蓄已然见底。
    他虽然很幸运地通过了珊瑚棘城地下黑暗决斗大赛的审核，成功参与进了比赛之中。
    但他的实力显然不足以支撑他的信念。
    两场比赛全输，第三场比赛即便赢了，也无缘下一轮，只能拿个安慰奖。
    虽然举办方很大方，即便是安慰奖也是一笔不小的数字，足足三百魔晶，省着点的话，足够他的部落多支撑几个月。
    但这是不购买超凡资源的情况下，一旦要为族内的小伙子们准备修行资源，三百魔晶根本不够看。
    即便他现在才七十五岁，还有两次机会参加珊瑚棘城的决斗大赛，但他的部落却恐怕支撑不到下一个十年。
    ‘到底该如何是好……’
    莫克瘫靠在床头，心底乱作一团麻，绝望感几乎让他喘不过气。
    不知浑浑噩噩过了多久，清脆的敲门声忽然响起，打破了医疗室的沉寂。
    “叩叩——”
    医疗室的大门被轻轻推开，莉薇拉·勒森与莉莎·勒森俩血族姐妹走了进来。
    “应该没打扰到你吧？”
    莉莎·勒森眨着亮晶晶的湛蓝眼眸，盯着躺在床上正侧头不解看向她们俩姐妹的莫克。
    “你们是？血族？”
    莫克猛地撑起身，坐直在病床上，身体绷紧。
    虽然身体还未恢复，但怎么说他都是宗师高阶战士，还兼修一部分德鲁伊职业，其感知能力还是很强的。
    两人身上淡淡的黑暗之力与异于常人的生命气息，根本瞒不过他的感知。
    早就听说珊瑚棘城内有血族，据说还是掌控珊瑚棘城的那位神秘的‘情报商’。
    但他大部分时间都用在修行与比赛上，并未遇到过什么血族。
    如今突然有两名血族到来，让他本能地有所警觉，身体不由自主地开始积蓄力量。
    对于莫克的反应，两姐妹并不在意，各自拉过一把椅子坐到莫克病床旁边。
    “不用紧张，我们真要对你做什么，根本不需要等你醒来才过来。”
    莉薇拉·勒森示意莫克放松一些。
    “我们来找你对你来说绝对是好事，当然，至少在我们看来是好事，至于你是不是这么认为的就看你自己了。”
    没管还在皱眉的莫克，莉薇拉继续开口——虽然那张熊猫脸搭配上他现在的表情，有种憨憨萌萌想让人伸手揉两把的冲动。
    “你应该知晓或者多少听说过珊瑚棘城幕后者的情报吧？”
    莫克依旧皱着眉，但还是微微点头。
    莉薇拉打了一个响指：
    “那就好，这样可以省不少麻烦。”
    “既然你知晓血族在这座城市的背景，就应该知道，你们这些参赛者的资料对于我们来说并不是什么机密。”
    这话一出，莫克的心更是提到了嗓子眼，周身的气息愈发紧绷，实在猜不透这两位血族找自己，究竟是何用意。
    “你们到底想说什么？”
    他按捺不住心底的焦躁，沉声问道。
    莉薇拉眉头微挑，但还没等她开口，身边的莉莎便直接脱口而出：
    “我们是来问问，你愿不愿意做我们的下属。”
    她迎着莫克骤然瞪大的圆眼睛，面带微笑的继续道：
    “当然，还包括你身后的部落，待遇很优厚喔~”
    下属？！
    身后的部落？！
    待遇优厚！
    几个关键词飞速在莫克脑海中闪耀、旋转。
    “能……能和我具体说说吗？”
    莫克这回终于放松了身体，注意力全被莉莎的三个词所吸引。
    “当然。”
    ……
    “所以，如果我同意成为你们的下属，我的族人们就可以入住珊瑚棘城是吗？”
    莫克面色有些凝重。
    “没那么容易，珊瑚棘城肯定不可能接收这么多人，但可以安置到周边城市，比较优秀的，则可以跟我们待在珊瑚棘城内。”
    “未来也需要根据具体情况进行搬迁。”
    莉薇拉觉得以自己这包吃包住加庇护的诚意怎么也应该足够了。
    可莫克现在却有些犯难，眉头拧得更紧。
    给血族做属下可不是签订契约那么简单，血契一旦签下，他的族群就等于加入了黑暗面，同时生命也完全受血族所掌控，再也身不由己。
    但如果不签，他们可能都没以后了……
    莉薇拉见莫克还在犯难，也突然反应过来什么，嘴角抽了抽，看来对方对血族的了解应该不多。
    “你想多了，血契可是留给天才精英的，别人想求都求不来，你的那些族人想签，我们都不要。”
    真当血族的血契是大白菜呢？那是仅次于初拥转化成混血血族的恩赐。
    血契是由纯血血族用自身本源精血渡入目标体内，在灵魂之上刻下烙印后，就会成为血仆。
    虽然没有混血那般直接获得强大的力量，但也不会对自身的体质属性产生太多影响，从而受到光明力量的压制，当然，也不会获得太多的黑暗加持。
    但即便如此，血仆也能大幅增加寿命，至少能拥有原本正常寿命一倍以上的时光。
    血契自然也是有上限的，但整体数量远高于混血血族。
    “而且这份庇护也不是无偿的，你们的部落必须按照我们的要求种植我们指定的草药，且按时完成我们派发的任务，才能一直得到我们的庇护。若是做不到，我们随时都会收回这份恩赐。”