凯尔这次虽然受伤不轻，但并未伤到意识。
    在血族最好的本源血池的修复与补充下，不过一日，凯尔就清醒了过来。
    随后，他回到家族，迅速对社团成员这三年的学习报告与研究成果进行审阅。
    将下一阶段地制定计划交给阿尔瓦罗的分身后，他便马不停蹄的返回阿曼希尔大陆，继续同世界树修行因果之力。
    这种放下一切，精进实力的感觉实在是太过吸引人。
    他不想错过当前极佳的学习状态。
    那种冥冥之中的灵感可不是想什么时候有，就什么时候有。
    一切世俗事务，都必须为此让路。
    ————
    半月后。
    新月帝国剩余的两位传奇收到了联盟发来的讣告，沃伦·菲尔德在与地狱魔鬼的交战中不幸陨落。
    与讣告一起到来的还有一个朴素的骨灰盒。
    莉拉·菲尔德与杰特·菲尔德并未将沃伦·菲尔德陨落的消息告知皇帝之外的任何人。
    如今世界变革在即，局势变幻莫测。
    传奇陨落这种事能瞒多久瞒多久。
    ……
    珊瑚棘学院。
    从第一批学员入校开始算起，四年已过。
    如今，他们将要面临人生又一次巨大的转折点。
    升学考试！
    这是从普通班进入精英班的最佳机会。
    一旦错过，要么自费继续在普通班学习。
    要么转入实验班，进行两年实习培训，为毕业后从事工作做准备。
    “卡布、诺多，好羡慕你俩啊！”
    库克靠在训练场边的栏杆上，望着远处正在进行体能的学弟学妹，语气复杂。
    库克、小奥等人已经从刚入珊瑚棘城的瘦弱少年，成长为肩宽体健的青年。
    四年来的修习，几人都达到了正式级职业者的水平。
    这在外界是很值得称道的成就，但在珊瑚棘学院，尤其在面临升学的当下，却根本不够看。
    这一次的考核，他们基本没有退路。
    自费根本不是他们可以支持得起的。
    而卡布和诺多不但天赋远高于他们，还因为年龄小的原因，学院允许不满十五的学员可以通过延长为学院服务期限的契约，来为他们继续提供资源供其学习。
    也就是说，哪怕这次没通过，他们还有机会继续考。
    当真让人羡慕嫉妒！
    “羡慕我俩也没用，而且我们可没打算复读。”
    卡布的声音依旧稚嫩，如今他也不过十二出头，但却也是一名高阶见习职业者，距离正式级也不远了。
    这也要多亏学院充足的资源以及迪恩对他的指导，这才让他以十二岁的年龄就获得如此成就。
    “哎——也是。”
    库克有些生无可恋。
    如果说一开始，大家都还算齐头并进，彼此的成绩差距并不明显。
    但从第二年开始，课程的难度便以所有学员抬头仰望的速度开始飙升时。
    他们这些被学院外称为天才的学员，终于知晓什么叫误闯天家了。
    那种无力感，让不少学员的精神都出现了恍惚。
    卡布、诺多这类真正的天才，与他们的成绩以肉眼可见的分数，不断拉大，鸿沟日渐加深。
    在他们这个小团体中，也就伊蒙能勉强跟上那令人窒息的学习进度，成绩一直卡在及格线上。
    至于库克自己和小奥等几人……
    哎，说多了都是泪。
    反正这次考试，他是真的没信心，他已经做好去实验班的准备。
    这也是他在这里原因，其他人还抱着最后一搏的心态，在图书馆中发奋图强。
    能来到珊瑚棘城，就已经是他这辈子最幸运、最开心的事了。
    而进入学院，更是如同来到了传说中的伊甸园一般，仿佛一切美好都触手可及。
    最初的那段日子，他几乎都是笑着起床，连自己叫什么都差点忘了。
    如今，梦醒了……
    “也挺好……”
    “什么也挺好？”
    卡布对库克突如其来的半句话有些摸不着头脑。
    “没什么！”
    库克搂住卡布，狠狠揉了揉他柔软的头发，把他梳理整齐的发型弄得一团糟。
    “你干嘛？！”
    卡布刚要反抗，库克已经松开了手，朝远方跑去。
    “哈哈，欺负一下未来的大人物，够我吹一辈子牛的。”
    “卡布！你可一定要加油啊！”
    望着库克消失的背影，卡布正要将头发理顺的动作停了下来。
    或许……他们以后很难再像现在这样在一起玩闹了吧。
    ……
    院长办公室。
    “你说什么？你要带迪恩外出游历？”
    贝琳达看着奥布莱恩递上来的审批文件惊讶道。
    “是的，他已经是精英级高阶，需要通过圣武士的历练来进阶大师级。没必要在学院内继续浪费时间，打磨基础。”
    奥布莱恩坐在贝琳达对面的椅子上，心情很不错。
    “这次升学考试结束，我们就走。”
    贝琳达露出了然的神色。
    “这是担心影响那些孩子的考试吗？”
    “算是吧，毕竟他们和迪恩的关系确实很不错。”
    奥布莱恩没有否认。
    要不是快要临近升学考试，两个月前，他就打算带着迪恩出发。
    迪恩的进步速度远超他的预计。
    这么好的天赋，可不能糟蹋了。
    “行吧，那……”
    “等等！我也要去！”
    埃尔维斯的声音突然响起，他的投影出现在两人面前。
    他这几年都教书快教疯了，急需出门透透气。
    贝琳达一挑眉。
    “你去了，精英班怎么办？你可是主要负责人！”
    “没事，阿姆尔可以暂代一段时间，而且我也留了我个人的智能体，可以作为辅助。”
    这是埃尔维斯从凯尔在议会中设计的智能程序中获得的灵感。
    这几年被他成功复刻，并且添加进了不少自己理解的东西进去。
    这次刚好也可以拿来测试一下效果。
    “行吧行吧。”
    贝琳达有些无语。
    “你们这一个个怎么都是甩手掌柜，跑的一个比一个快。”
    ————
    一周后，决定珊瑚棘学院首届学员命运的升学考试，在晨光中拉开序幕。
    学院门前的广场及相连的几条主干道再次挤满了人群。
    第一批学员的家属们将学院大门挤得水泄不通，都想要在第一时间得知考试的最新消息。
    最有意思的，就是在这里的人群中，各种种族，各种职业都有，且都是凌乱的挤在一起，却没有丝毫的隔阂感。
    哪怕是熊人族，这种压迫力极高的种族，也陷入进了人群热情的‘泥沼’之中。
    “这种被人挤着的感觉怎么样？巴鲁克？”
    狐人长老米克舒舒服服地坐在如今已是极意级，且是黑岩一族族长的巴鲁克的肩膀上传音道。
    “确实感觉很有趣。”
    在过去，从未有人敢离他们熊人这么近，就更不用说会在他们身边挤来挤去了。
    有不少胆大的，甚至还会借助汹涌的人潮，假装不小心被挤到他身边，然后在他身上蹭一蹭，又慌忙红着脸道歉退开，下一刻却又被挤回来。
    这种奇怪的行为也不知道是因为什么？
    不过，他也不在意。
    蹭一蹭而已，又掉不了几根腿毛。
    这几年，随着珊瑚棘城的不断变化与改革。
    种族之间的隔阂不断减小。
    所有人都看得出来，珊瑚棘城正在向多元化开始发展。
    它不属于某一个团体，或者族群。
    大家都要靠自身能力来获取回报。
    想要靠政策，靠地位获得好处的时代已经过去。
    那些曾经嚷嚷异族会夺取他们收入来源的人，现在发现，这从来不是夺取那么简单。
    而是优胜劣汰的公平竞争。
    在这些人还在怨天尤人，抱怨世道不公之时，真正有胆魄有远见的人给他们上了一课。
    或许异族在某些方面很有优势。
    但人族在强大的竞争力面前，爆发出的潜能也更是惊人！
    当无法依靠旧有的商业壁垒或身份特权时，被逼到墙角的人族商人、工匠、发明家们，爆发出了令人咋舌的韧性、模仿力与创造力。
    过去数十上百年都没有变化的老店们，开始不断推陈出新。
    服装师开始研究各族服饰，配色，并且融入自身的设计感，大量新颖独特的异土风格吸引了大量的顾客。
    厨师们则绞尽脑汁，推出符合各族的不同风味美食，甚至还举办起了全种族美食大赛这种其他地方从未有过的顶级赛事。
    而人族更是以强大的创造力，凭借硬实力在比赛中力压其他各族。
    木匠、石匠更是融合各族的审美与文化特点，为各族量身打造出符合他们生活习惯的家具与工具。
    这种审美的适应性与把控是其他种族完全难以项背的。
    在很多种族眼中的‘常识’，到了其他人眼中根本无法理解。但人族却能精准把握到这其中的含义，从而把控市场。
    就连矮人最擅长的锻造，都被人族推陈出新，用更廉价，却也刚好够用的方式，抢占了大量市场。
    精灵族的服饰、珠宝、艺术品，同样被人族简化优化，用更实惠，更符合各族审美的廉价材料抢占了中低端市场。
    甚至因为材料的低廉，设计师更是玩出了花，许多平时看上去不起眼的材料在经过精心设计打磨过后，变得栩栩如生，反而比那些珍贵珠宝看上去更加让人喜爱。
    可以说，人族真正展现出了什么叫适应力与百花齐放。
    当一些人原地踏步之时，另一批人已经迎难而上，抢下了大量的市场。
    最后被淘汰的，只有那些无法跟上时代变化的人，与是否是异族根本没有关系。
    期间，奥布莱恩也和巴伦、贝琳达、米尔斯他们讨论过，这是否对普通人太过不友好。
    但得出的结论则是，普通不代表可以享受特权的保护，否则，就是对奋斗者的不公。
    一个不公平的社会，必然会发生更大的矛盾。
    而且所谓的普通，不如说是不愿改变，不愿努力进步。
    “但强者可能会更强，弱者可能会更弱。”
    “所以，我们要制定一套严谨的规则与监督体系。如果强者依靠的是稳定的社会竞争环境才能聚拢大量的财富，那他们就要为这套稳定的社会环境支付相应的税收。”
    “而我们则要用这部分属于稳定社会环境的税收去进行社会性公益、技能培训等等，以确保弱者有晋升的渠道。”
    “这其中的把控需要按照社会环境的变化而变化。”
    “如果我们建立的规则体系没问题，那珊瑚棘城的发展就应该是稳定且繁荣。如果出现了社会动荡，经济体系混乱，甚至崩溃，那就说明这套体系有问题。”
    “我们可以通过政策对底层进行最低限度的保障，但不能依此剥夺‘强者’应有的公平。”
    ……
    这套观点基本得到了所有人的认可，并且快速在议会之中商讨，建立起相对应的各项条约。
    也正是因为这一条条直指社会公平的条约，让各族之间的隔阂快速缩小。
    因为挣得越多，可能交的税也越多。
    当然，这是在议会评估下，你是依靠珊瑚棘城稳定秩序所获得的收益。
    如果是那种靠自身实力，或者单纯在珊瑚棘城进行超凡贸易的强者并不在此列。
    凡人的稳定，对于他们并没有什么影响，他们依旧只需要按照凯尔当初在黑市定下的规矩进行正常的贸易往来便可。
    例如两头半解放的龙族姐妹——玛格诺与塔洛瓦。
    自从世界树派来的高等精灵带来了剩余的阵碑，帮他们稳定住了诺思加尔大陆上不断蔓延的混乱法则。
    她们就时不时来珊瑚棘城游玩一段时间，顺便卖点什么赚些钱，补充一下她们那空空如也的龙巢~
    ……
    “真想不到，咱们两族的年轻一辈，竟然就属艾米的成绩最好，也最有望考进精英班。”
    米克从他毛茸茸的大尾巴里掏出两颗果子，一颗丢进巴鲁克的嘴里，一颗自己慢慢咀嚼。
    脑海里不由浮现出那个惹祸后，将自己团成一个圆球的熊人姑娘，虽然这个姑娘的小臂都比他整个人都大……
    “是啊，要不是学院测试，我们真想不到，族里竟然还有艾米这样的人才。”
    巴鲁克只是随口嚼了两下，就像吃糖豆一般把水果咽进了肚中。
    “这段时间，其他部落不少长老还和我打听艾米有没有对象，把我烦得要死。”
    “米克，你有什么好办法，帮我解决这个麻烦不？”