天刚蒙蒙亮，第八营营地外便传来车轱辘碾雪的闷响。
    十辆骡车排成长队，从主将大营方向缓缓驶来。车上平码着大木箱，每辆十口，油布盖得严实。
    领头的骡子喷出白气，墙根下挨冻的士卒全爬了起来。
    “刀！”
    “真是钢刀，带鞘的！”
    不知是谁喊了一嗓子，几百人涌到营门前，伸长脖子往外看。
    陆景站在营门中央，咬着半截枯草根，视线落在车轴上。
    车走得稳，车轴也没发出重物压出的嘎吱声。
    他吐掉草根。
    分量不对。
    五十把连鞘带油的制式钢刀装一箱，骡车不该这么轻省。
    车队停下，运刀的伍长翻身下马，快步迎来。
    “陆伍长，早啊！顾先生吩咐，第八营立了功，兵器折损不少。军需处连夜开库，五百把制式钢刀，刀鞘、油脂，一样不少，全送来了！”
    陆景见过这种笑脸。
    上辈子在中东，有个地头蛇请他喝茶，嘴上谈合作，茶杯底下贴着氰化物。
    主将大营的人平日看不上士卒营，顾长风今日肯交刀，还派人这般客气，里头必有门道。
    “顾幕僚体恤下属，真是大炎的好领导。”陆景伸出手，“单子拿来，俺也去画押。”
    伍长立刻递来文书和毛笔。
    “顾先生说，都是一个锅里搅马勺的兄弟，得了刀，好好打仗。”
    墨迹未干的交接单摆在眼前。陆景一旦画押，五百把刀便算第八营接收。日后出了岔子，军法处只会追究他验货不严。
    可这批货只要留在营里，单子也是顾长风送货的凭据。此刻拒收，对方能把车拉走，再给第八营扣个抗命不领军械的罪名。
    “不急。”陆景拍了拍伍长肩膀，“油布盖这么严，总得拆一箱看看货色。”
    伍长侧身让路。
    “应当的，陆伍长随便验。”
    陆景盯着他。这人答应得太快，恨不得他立刻开箱。
    “猴子，开一箱。”
    瘦猴带两个兵跳上头车，用破柴刀撬开箱盖。铁钉落地，油布掀开，五十把黑漆皮鞘钢刀整齐码在里头，刀柄缠绳崭新，油膏味扑面而来。
    士卒们叫好。
    边关人命贱，一把好刀却能多挣一条命。
    瘦猴抽出半截刀身，刀光晃过众人面孔。
    “伍长，真家伙！这手感比营里那些烂铁强多了！”
    他举刀要砍草料墩子。
    “滚下来。”
    陆景踹了一脚车轮，瘦猴忙把刀归鞘，抱着刀跳下车。
    陆景绕箱走了一圈，停在箱侧的漆印前。
    暗红底漆上压着模糊黑戳，边缘起毛，像被人刨去一层后重新刷了桐油。
    “好刀。”陆景回头笑道，“单子给我。”
    他接笔，在文书上画了个圈，笔尖压得很重。
    伍长收好文书，连连拱手。
    “陆伍长痛快！属下回去交差，祝第八营武运昌隆！”
    他带赶车的人快步离开，十辆骡车留在营门外。
    士卒们围着箱子，等着分刀。有个年轻兵摸向第二箱的铁钉，被陆景一脚踹进泥里。
    “老子说分了吗？”
    年轻兵跪地认错。
    陆景望向瘦猴怀里的刀：“去，把沈清秋叫来。”
    “分刀叫沈姑娘做啥？她又拿不动。”
    “让你去就去。”
    不多时，沈清秋走出营帐。她穿着沾泥的粗布衣，头发拿麻绳束在脑后，脸色仍白，脚下却稳。
    陆景把刀塞给她。
    “你爹管过户部军需，兵仗局军械入库的规矩，懂多少？”
    沈清秋托住刀，翻看刀鞘，手指从柄口摸到鞘尾，停在中段黄铜包边处。
    “鞘的做工对，铆钉不对。”她指向两颗铁钉，“北玄军的制式刀鞘，中段该有三枚铆钉，等距扎透，防止天寒开裂。这批只有两枚，位置也偏了。”
    “继续。”
    她凑近刀柄闻了闻。
    “油也不对。兵仗局用猪板油熬防锈膏，这里掺了水。”
    她将刀递回去。
    “鞘是真的，里面的铁片未必。”
    陆景掂了掂刀。重心偏在刀柄，刃部太轻。他走到营门旁的榆木拴马桩前，握住刀柄，一刀平切下去。
    “噗！”
    闷响过后，木柱没留下一道痕。
    陆景拔刀，刀刃已经卷起。
    士卒围成一圈，没人出声。
    瘦猴结巴道：“伍长，这他娘是面条捏的？”
    陆景用拇指刮过卷刃，铁皮渣子簌簌往下落。
    这连生铁都算不上，是冶炼废渣回炉打出的破铁片。
    拿去砍北蛮子的锁子甲，刀先得断。
    顾长风做足姿态，送来五百把新刀。等第八营拿着废铁上阵，刀刃一崩，六百人便成了敌军砍杀的靶子。战后他还能报一份战损，把贪功索要军械、临阵失当的罪名扣给陆景，连抚恤都省下。
    几十步外，姬如雪坐在缺腿木凳上，望着这边，一言不发。
    瞎眼老兵摸过刀刃，气得直喘。
    “主将大营拿废铁糊弄咱们！老子去砍了送货的王八蛋！”
    “站住！”
    陆景把卷刃废刀砸在车辕上。刀身断成两截，半截扎进泥地。
    “砍跑腿的有屁用？”他指着木箱，“这事谁都不准往外说，就当没发生。”
    “伍长，难道就吃这个亏？拿它上阵，兄弟们全得送命！”
    “谁叫你拿它上阵了？”
    陆景踹开瘦猴。
    “把箱子全盖严，钉死，原样封存，抬进后营库房。从今天起，刀要逐把检验。谁敢私拆偷拿，我用断刀锯了他的手。”
    士卒压着火气，重新钉箱。
    陆景扔下半截刀柄，进了营帐。沈清秋跟在后头。
    他坐上破木箱：“看出来了？”
    “五百把废铁刀，顾长风要绝第八营的户。”
    “他不怕咱们拿刀去主将帐前闹？”
    “交接单已签。军需处外出了问题，他能说你私下调包，也能说保管不善。货留在咱们手上，查清来路，倒能成证据。”
    “箱子残漆，你认得？”
    “京畿军械库的旧标。”沈清秋道，“我父亲被抄家前，兵部曾要核销一批京畿淘汰军械。他说那批货掺了劣质生铁，验收没过，压了三年，早该回炉熔毁。”
    “如今却刷油配鞘，混进北玄军武库。”陆景看向帐外，“顾长风没本事把京畿的废料运到雁门关，再平掉军需账。”
    “能压住淘汰批号去向的，除了军械库主事，还有揽月阁。”
    揽月阁三个字落下，陆景已将那条线串了起来。
    京畿军械库造假，揽月阁遮掩，北玄军高层吃下废铁，套走军费。
    陆景走到破窗前。姬如雪仍坐在外头，红色宫装被风压在单薄的背上，脊梁挺得笔直。
    他回头看向沈清秋。
    “顾长风把老子当不懂军械的粗人，没料到我身边有个户部档案库。”
    他指向姬如雪。
    “去请那位肉票小姐。京畿军械库的废品回收价，揽月阁究竟抽了几成。”
    帐外，姬如雪交叠在膝上的手缓缓扣紧。