天边泛起鱼肚白的时候，林杰和陈锋回到了驻地。
    李队长在会议室里等他们，桌上摆着七份档案。七个在三个月前爆炸事故后于地下仓库区域值过夜班的人。
    “四个联系上了。“李队长说，“赵国强、钱进、刘明、周海，都在家，身体状况看起来正常。郑建国和马志远家里没人，邻居说已经好几天没见到他们了。“
    “孙大伟呢？“
    “三天前请病假，至今未归。“李队长推过来一份档案，“这是他的资料。四十一岁，夜班主管，在厂子里干了十七年。十二月十五号事故当晚，他也在地下仓库区域值班。“
    林杰翻开孙大伟的档案。照片里是一个方脸的中年男人，浓眉，眼神很直。档案记录很简单：已婚，有一个女儿，住化工厂家属区三号楼二零七。没有犯罪记录，没有不良嗜好。
    “他的家属呢？“
    “妻子叫李秀兰，在纺织厂上班。女儿孙晓雨，十五岁，初中三年级。“李队长说，“李秀兰说孙大伟三天前说身体不舒服，请了病假，然后就再也没出门。“
    “她没觉得奇怪？“
    “觉得。“李队长说，“但她丈夫平时话就不多，生病了更是闷在屋里不出来。她以为只是普通感冒。“
    林杰和陈锋对视一眼。
    三天。正好是热核胚胎潜伏期结束的时间。
    “先见那四个联系上的。“陈锋说，“逐一排查。“
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    第一个见的是赵国强。
    四十来岁，矮个子，八字胡。他坐在会议室里，两只手不停地搓着膝盖。陈锋用红外取证仪对他进行了全身扫描，屏幕上显示体温正常，没有任何异常热点。
    “三个月前的事故，你还记得吗？“林杰问。
    “记得。“赵国强的声音有些发颤，“那天晚上地下仓库突然传来一声巨响，然后就有火光冒出来。我们几个值班的跑下去看，发现里面有一堆东西烧起来了。“
    “什么东西？“
    “不知道。黑漆漆的，看不清。“赵国强摇头，“后来消防车来了，灭了火。厂里说是化学品泄漏，让我们别往外说。“
    “事故后你有什么异常感觉吗？“
    赵国强想了想：“没有。就是那天晚上受惊了，后面几天睡觉不踏实。“
    陈锋用试剂检测了他的血液，试剂没有变色。
    “你可以走了。“陈锋说，“但记住，这几天不要离开沈阳。如果感到胸口发热或者体温升高，立刻联系我们。“
    赵国强如释重负，快步走出会议室。
    第二个是钱进。三十五岁，瘦高个，戴着一副近视眼镜。扫描正常，试剂检测正常。
    第三个是刘明。五十岁，光头，右脸上有一道旧伤疤。扫描正常，试剂检测正常。
    第四个是周海。四十三岁，头发花白，说话带着浓重的山东口音。扫描正常，试剂检测正常。
    四个人的证词几乎一致：三个月前的事故是一场“化学品泄漏“引发的火灾。厂里让他们保密。事故后他们没有感到任何异常。
    “四个人都没事。“陈锋说，“剩下的三个，郑建国、马志远、孙大伟，才是关键。“
    “郑建国和马志远家里没人。“李队长说，“邻居说已经好几天没见到他们了。“
    “可能跑了。也可能……“陈锋没有说完。
    林杰知道他的意思。可能已经转化完成，躲起来了。或者已经死了，只是尸体还没被发现。
    “先去查孙大伟。“林杰说，“他是夜班主管，对地下仓库最熟悉。如果有人在暗中操控转化，他最可疑。“
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    化工厂家属区是六十年代建的老式筒子楼，红砖外墙，走廊里堆满了蜂窝煤和酸菜缸。三号楼二零七在二楼，走廊尽头。
    林杰走在前面，陈锋跟在后面。楼梯的扶手摇摇晃晃，踩上去发出吱呀声。
    二楼走廊里弥漫着一股酸菜和煤烟混合的气味。几个邻居站在自家门口，看到林杰和陈锋走来，好奇地探出头张望。
    “警察。“林杰亮出证件，“孙大伟家在哪？“
    一个五十多岁的女人指了指走廊尽头：“最里面那间。“
    “最近有没有见到孙大伟？“
    “好几天没见到了。“女人压低声音，“他媳妇李秀兰倒是天天出门上班，但他一直没露面。“
    “听到什么动静了吗？“
    女人摇摇头，但眼神里闪过一丝不安。
    林杰走到二零七门前，敲了敲门。
    没有回应。
    他又敲了敲，这次更重了一些。门内传来一阵轻微的响动，像是有人拖着脚走过地板。
    “孙大伟？“林杰喊，“我们是市公安局的，开门。“
    门内没有声音。
    林杰和陈锋对视一眼。陈锋点点头，往后退了一步，准备撞门。
    就在这时，门开了一条缝。
    一个女人的脸出现在门缝里。四十多岁，面容憔悴，眼下有深深的黑眼圈。
    “你们……找谁？“
    “李秀兰？“林杰说，“我们是市公安局的，想找孙大伟了解一下情况。“
    李秀兰的眼神闪躲了一下。
    “他……他病了。不方便见客。“
    “我们只是问几个问题。“
    李秀兰犹豫了几秒，最终打开了门。
    房间里的温度比走廊高出许多。一股热浪扑面而来，像是走进了桑拿房。林杰额头立刻渗出汗珠。
    “怎么这么热？“陈锋问。
    “暖气……暖气太足了。“李秀兰的声音发虚。
    房间里陈设简单。一张双人床，一个衣柜，一张饭桌，一台十四寸黑白电视。床上的被子凌乱，枕头上有一个人形凹陷。但床上没有人。
    “孙大伟人呢？“林杰问。
    “在……在里面。“李秀兰指向卧室旁边的一个小隔间。
    林杰走过去，推开隔间的门。里面更热。一个男人的背影坐在床边，低着头，肩膀在轻轻抖动。
    “孙大伟？“
    男人没有回头。他的身形看起来很正常，没有明显的异常。但林杰注意到，男人身上只穿了一件单薄的汗衫，而房间里的温度至少在三十五度以上。
    “孙大伟，我们是市公安局的。有几个问题想问你。“
    男人慢慢转过头来。
    那是一张四十来岁的方脸，和档案照片上一模一样。但眼神变了。那是一种林杰从未见过的眼神——瞳孔里似乎有一团火在燃烧，目光飘忽不定，像是在看着林杰，又像是在看着某个遥远的地方。
    “你们来了。“孙大伟说。
    他的声音沙哑，语速很慢，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
    “我等你很久了。“
    林杰的心跳加速了一拍。
    “等我？“
    “等你们。“孙大伟纠正道。他的嘴角动了一下，像是在笑，但那笑容里没有温度。“我知道你们会来。迟早的事。“
    陈锋走上前，用身体挡在林杰前面。
    “你知道我们为什么来？“
    “知道。“孙大伟说，“因为我体内的东西。“
    他低头看着自己的胸口，右手按在心脏的位置。
    “它在长大。我能感觉到。一开始像一粒米，现在像一颗核桃。它在吃我，从里面开始。“
    李秀兰站在门口，捂着嘴，眼泪无声地流下来。
    “秀兰，你出去。“孙大伟说，“我跟他们说。“
    “大伟……“
    “出去！“
    孙大伟突然吼了一声。那一声里有一种不正常的力量，像是从很远的地方传来的回声。房间里的温度似乎又升高了几度。
    李秀兰哭着跑出了房间。
    林杰握紧了枪。他的手心全是汗。
    “孙大伟，“他说，“你知道你体内的是什么吗？“
    “知道。“孙大伟说，“不是知道它是什么，而是知道它在对我做什么。“
    他从枕头下面摸出一张纸，递给林杰。
    那是一张从笔记本上撕下来的纸，上面写满了字。字迹潦草，有些地方墨水被汗水浸得模糊。
    “体温三十八度五。心跳一百二十。胸口发热。“
    “体温三十九度二。心跳一百三十五。夜里睡不着，总觉得体内有东西在动。“
    “体温四十度一。心跳一百五十。开始看到幻觉。墙上有火在烧。“
    “体温四十一度三。心跳一百七十。那个东西在对我说话。它说，放弃吧，让我来。“
    林杰一行一行读下去。这是一份体温记录，也是一份死亡倒计时。每一行字背后，都是一个人在慢慢被吞噬的过程。
    “三天前，“孙大伟说，“我决定请假。不是因为我病了，而是因为……我不再是我了。“
    他的瞳孔在手电光下闪烁了一下。林杰看到了极淡的金橙色。
    “体内有另一个自己在觉醒。“孙大伟说，“它很强大，比我强大得多。它在接管我的身体，我的意识。有时候，我会突然发现自己站在一个地方，却不知道是怎么走到那里的。有时候，我会看到别人的脸在我眼前燃烧，而我心里居然感到……快乐。“
    林杰感到后背一阵发凉。
    “你什么时候开始感觉到异常的？“陈锋问。
    “十二月十五号。事故那天晚上。“孙大伟说，“地下仓库爆炸后，我第一个跑下去查看。里面很黑，很热。我看到一个东西，站在火光里。“
    “什么东西？“
    “一个人。但又不是人。“孙大伟的声音变得空洞，“他的皮肤在发光，橙红色的光。他看着我，然后伸出手，碰了我的胸口。“
    “那一碰，就把种子种进了我体内。“
    林杰想起秦守仁的话。热核胚胎。通过物理接触植入人体。
    “之后呢？“陈锋问。
    “之后我就回去了。当时没什么感觉，就是胸口有点闷。但接下来几天，体温越来越高，心跳越来越快。我知道，体内有一个东西在生长。“
    “为什么不去医院？“
    孙大伟苦笑了一声。
    “医院能治好这个吗？“
    陈锋没有回答。
    林杰环顾房间。在床头柜上，他发现了一张照片。照片里是孙大伟一家三口，站在化工厂门口。照片背面写着一行字：“1992年国庆“。那时候孙大伟看起来还很健康，笑容真实。
    在床底下，林杰发现了一个铁盒子。他蹲下来，打开盒子。
    里面是一叠纸。最上面的一张，是一个手绘的符号——六角星中间有一只睁开的眼睛。和地下仓库金属容器上的标记一模一样。
    “这是什么？“林杰举起那张纸。
    孙大伟看了一眼，表情没有变化。
    “那个人给我的。“他说，“就是十二月十五号晚上，在地下仓库碰我的那个人。他说，如果这个符号出现在我眼前，就意味着'时候到了'。“
    “时候到了？“
    “转化的最后阶段。“孙大伟说，“我体内的胚胎即将成熟。四十八小时内，要么我死，要么我变成它。“
    房间里陷入了沉默。
    林杰盯着那张纸上的符号。暗星会的标记。那个碰孙大伟的人，不仅是一个炎息族，还和暗星会有联系。
    “孙大伟，“陈锋说，“我们需要带你走。“
    “去哪？“
    “一个安全的地方。“
    孙大伟摇摇头。
    “太晚了。“他说，“你们带不走我。如果我离开这里，体内的胚胎会加速生长。只有在高温环境中，它才会保持相对稳定。“
    他看向窗外，眼神里有一种说不出的悲伤。
    “我只有四十八小时了。要么死，要么变成怪物。我不想选，但我必须选。“
    林杰不知道该说什么。他看着这个男人，一个普通的工厂工人，在命运的捉弄下变成了一个定时炸弹。
    “我们会找到办法的。“林杰说。
    “什么办法？“
    林杰回答不上来。
    陈锋走上前，从旅行袋里取出那支淡蓝色的试剂。
    “这是检测试剂。“他说，“我们需要确认你的感染程度。“
    孙大伟伸出胳膊。他的皮肤呈现出一种不正常的红色，摸上去烫得惊人。
    陈锋用针头刺破他的手指，滴了一滴血在试剂里。
    试剂瞬间变成了深红色。
    陈锋的表情变了。
    “第三阶段。“他说，“爆发期。胚胎即将成熟。“
    林杰看向孙大伟。那个男人的眼神已经变得涣散，瞳孔中的金橙色越来越明显。
    四十八小时。
    这是孙大伟剩下的全部时间。