“林奕，你知道吗？”
    “这是我三万年来，第一次想为自己活。”
    “以前，我只是活着。”
    “找族人，找故乡，找活着的意义。”
    “但找不到。”
    “族人没了，故乡没了，意义也没了。”
    “我只是活着。”
    “像一棵草一样活着。”
    “但来到这里之后，不一样了。”
    “武朗，刘君，楚梦瑶，神钰君，李铁生，朱率，钟运，周月，陈文，佩佩，叶繁，杨莉，雨小舒，伊芙琳，玄镜，黛玉晴雯——”
    “还有你。”
    “你们让我觉得，活着，不只是活着。”
    “是有人等，有人笑，有人一起吃饭，有人一起打架，有人一起哭，一起笑。”
    “是——”
    她顿了顿。
    “有家。”
    林奕沉默了。
    艾露薇看着他。
    “林奕，你是我第一个想保护的人。”
    “不是因为你强。”
    “是因为你对大家好。”
    “是因为你站在前面，挡着那些想伤害大家的人。”
    “是因为你在，大家就安心。”
    “我也想站在你身后。”
    “哪怕只有一次。”
    “哪怕用这种方式。”
    她的眼眶红了。
    但她在笑。
    “我不是牺牲。”
    “我是选择。”
    “选择用我的方式，保护这个家。”
    “保护子龙，子凤。”
    “保护佩佩。”
    “保护所有人。”
    “保护——”
    她看着林奕。
    “保护你。”
    林奕张了张嘴。
    想说什么。
    却什么都说不出来。
    艾露薇走近一步。
    站在他面前。
    很近。
    近到能看清她睫毛上的泪光。
    “林奕，答应我。”
    “让我帮你。”
    “让我成为你的鼎炉。”
    “让我——”
    她顿了顿。
    “让我，为这个家，做一件事。”
    林奕看着她。
    看着这个精灵族的公主。
    看着这个三万年来一直在找家的女人。
    看着这个现在，站在他面前，说要保护他的人。
    他的眼眶，也红了。
    “艾露薇——”
    艾露薇抬手，按在他唇上。
    “别说话。”
    “听我说完。”
    “精灵族的鼎炉，不是你想的那样。”
    “不是用一次就废了。”
    “只是会消耗掉我体内那一丝生命本源。”
    “我会虚弱一段时间。”
    “但不会死。”
    “我还是我。”
    “还是远征军的人。”
    “还是这个家的人。”
    “还是——”
    她笑了。
    “还是那个坐在树下看书，玄镜偶尔来陪我的艾露薇。”
    林奕看着她。
    看着那双淡紫色的眼睛。
    看着那里面燃烧的火。
    那是她说的，想为自己活一次的火。
    他忽然想起玄镜说过的话。
    “那个精灵，她眼中有火。”
    原来，那火一直都在。
    只是现在，才烧起来。
    他深吸一口气。
    “你真的想好了？”
    艾露薇点头。
    “想好了。”
    “不会后悔？”
    “不会。”
    “万一——”
    “没有万一。”
    “我相信你。”
    “相信你会变强。”
    “相信你会赢。”
    “相信你会保护这个家。”
    “相信你——”
    她看着他。
    “不会让我白费。”
    林奕沉默了很久。
    很久很久。
    然后，他伸手。
    握住她的手。
    那手很凉，微微颤抖。
    但握得很紧。
    “好。”
    “我答应你。”
    艾露薇的眼泪，终于掉下来。
    但她笑了。
    笑得像那个三万年前，在艾瑟琳的森林里，无忧无虑的精灵女孩。
    “谢谢你。”
    林奕摇头。
    “是我谢谢你。”
    两人站在那里。
    月光照在他们身上。
    那棵不知名的树，在风中轻轻摇曳。
    远处，那间亮着灯的屋里，陈子龙和陈子凤正在熟睡。
    他们不知道，就在这个夜晚。
    有人为了让他们能好好活着。
    做出了选择。
    三天后。
    林奕和艾露薇，闭关了。
    在那个柴房旁边的小屋里。
    门关上之前，艾露薇回头，看了一眼院子。
    看了一眼那棵树下。
    看了一眼那间亮着灯的屋。
    看了一眼那些站在院子里，沉默着目送他们的人。
    武朗、刘君、楚梦瑶、神钰君、李铁生、朱率、钟运、周月、陈文、叶繁、杨莉、雨小舒、伊芙琳、玄镜、黛玉晴雯。
    还有门口，被陈文扶着的陈佩佩。
    她怀里，抱着两个孩子。
    陈子龙，陈子凤。
    两个孩子还在睡，什么都不知道。
    艾露薇看着他们。
    看了很久。
    然后，她笑了。
    那笑容很轻，很淡。
    却很暖。
    “等我出来。”
    她转身。
    走进那间小屋。
    门关上。
    院子里，只剩下沉默。
    和那些等着的人。
    玄镜站在屋檐下，看着那扇门。
    很久很久。
    然后，她轻轻说了一句：
    “她眼里的火，烧起来了。”
    黛玉晴雯站在她身边。
    没有说话。
    只是点了点头。
    那间小屋里，林奕和艾露薇相对而坐。
    艾露薇伸出手。
    手心向上。
    “握住我的手。”
    林奕握住。
    那只手，还是凉的。
    但有一股暖意，从手心传来。
    那是生命本源。
    那是艾瑟琳留给她的最后礼物。
    艾露薇闭上眼睛。
    嘴里念念有词。
    那是精灵族的古语。
    林奕听不懂。
    但他能感觉到，体内的时间法则，开始躁动。
    那是共鸣。
    那是渴望。
    那是——
    融合。
    时间法则的河流，开始加速流淌。
    生命本源的森林，开始疯狂生长。
    两者之间的隔阂，以肉眼可见的速度，在缩小。
    两丈。
    一丈九。
    一丈八。
    一丈七。
    林奕睁开眼睛，看着艾露薇。
    她的脸色，越来越苍白。
    但她没有停。
    嘴里还在念。
    那是献祭的咒语。
    那是——
    爱的誓言。
    林奕的眼眶，又红了。
    但他没有停。
    因为他不能停。
    因为这是她选的。
    因为他要变强。
    因为他要保护这个家。
    因为——
    他要让她，不白费。
    他闭上眼睛。
    继续。
    时间法则，在体内疯狂运转。
    生命本源，在体内疯狂涌动。
    两者之间的隔阂，越来越小。
    一丈六。
    一丈五。
    一丈四。
    一丈三。
    一丈二。
    一丈一。
    一丈。
    轰——
    林奕的体内，有什么东西炸开了。
    那是瓶颈。
    那是根源级到君主级的瓶颈。
    那是他三个月来，一直想突破，却突破不了的门槛。
    现在，碎了。
    他的气息，开始疯狂攀升。
    根源级圆满。
    君主级初期。
    君主级中期。
    君主级后期。
    君主级圆满。
    停住了。
    刚好卡在法则级的门槛前。
    林奕睁开眼睛。
    他突破了。
    从根源级圆满，到君主级圆满。
    整整一个大阶。
    而时间法则，从两成，变成了五成。
    生命本源，从一成，变成了三成。
    融合度，从两丈，变成了一丈以内。
    克拉辛的要求，全部达到了。
    他看向艾露薇。
    艾露薇的脸色，白得像纸。
    但她笑了。
    那笑容，虚弱，却灿烂。
    “成功了？”
    林奕点头。
    “成功了。”
    艾露薇笑了。
    笑着笑着，她的眼睛，慢慢闭上。
    林奕慌了。
    “艾露薇？！”
    他抱住她。
    她的身体，软得像没有骨头。
    但还有呼吸。
    很微弱，但还在。
    林奕抱着她，冲出门。
    “杨莉！杨莉！”
    院子里，所有人都在。
    杨莉冲过来，接过艾露薇。
    探了探脉。
    然后，她松了一口气。
    “没事。”
    “只是脱力。”
    “休息一段时间，就能恢复。”
    林奕蹲在地上，大口喘气。
    刚才那一瞬间，他以为她要死了。
    还好，只是脱力。
    还好，她还在。
    还好——
    她没有离开这个家。
    他看着被杨莉抱进屋的艾露薇。
    看着她苍白的脸。
    看着她嘴角那一丝笑。
    忽然，他的眼泪，掉下来。
    十年了。
    十年没哭过。
    现在，哭了。
    武朗走过来，拍拍他的肩。
    “老大，别哭。”
    “她还在。”
    “这个家，还在。”
    林奕点头。
    站起来。
    看着那间小屋。
    看着那扇门。
    看着那些等着他的人。
    忽然，他笑了。
    那笑容里，有泪。
    “对。”
    “她还在。”
    “家还在。”
    “我——”
    他顿了顿。
    “我要去时间神殿了。”
    “去让克拉辛看看。”
    “蝼蚁，是怎么变成——”
    “人的。”
    他转身。
    向院门外走去。
    身后，所有人站着。
    月光洒在他们身上。
    洒在那个小小的院子里。
    洒在那棵不知名的树上。
    洒在那个刚刚突破，刚刚哭过，刚刚变得更强的男人身上。
    明天，他去时间神殿。
    明天，他面对克拉辛。
    明天——
    是未知。
    但今天，他知道。
    有人为他献祭了自己。
    有人为他付出了所有。
    有人——
    在等他回来。
    他必须赢。
    必须活着回来。
    必须——
    让那个献祭自己的人，不白费。