西城区，“老瘸腿”酒馆。
    这里是王都少数还在营业的场所之一，酒馆地下有自建的简陋恒温法阵，温度勉强维持在零下五十度左右。
    能来这里消费的都不是普通人——要么是有点积蓄的商人，要么是手里有特权的低阶教士，要么就是像伍德这样的骑士军官。
    伍德推开厚重的、裹着兽皮的门帘，走进酒馆。
    浑浊的空气中弥漫着劣质酒精、汗臭和绝望的味道。
    十几张桌子旁零零散散坐着些客人，大多沉默地喝酒，偶尔低声交谈。
    酒保是个独眼老人，看到伍德进来，眼神微动。
    “伍德队长，稀客啊。”老人擦着杯子，“还是老样子？”
    “今天要‘特供’。”伍德在吧台前坐下，压低声音。
    老人擦杯子的手顿了顿。
    “特供”是暗语，意思是“我需要情报”。
    “最近风声紧，‘特供’缺货。”老人说，独眼扫视着酒馆内的其他人，“而且价格……很贵。”
    伍德从怀中取出一个小布袋，放在吧台上。袋子发出金属碰撞的轻响——那是他积攒了三年的薪饷，全是教廷发行的“热能币”，可以在官方渠道兑换额外的热量配额。
    老人打开袋子看了一眼，又推了回来。
    “不够。”
    伍德沉默片刻，摘下腰间的佩剑。
    那是一柄制式骑士长剑，剑柄镶嵌着一小块“热能水晶”，能在战斗中为持有者提供微弱的温度保护。这是骑士身份的象征，也是教廷配发的重要装备。
    “加上这个。”
    老人看了看剑，又看了看伍德，独眼中闪过一丝复杂。
    “跟我来。”
    他转身走向酒馆后厨。
    伍德跟上。
    后厨里空无一人，只有一口大锅在微弱的炉火上冒着热气。
    老人走到墙角，搬开一个看似固定的木桶，露出下方黑洞洞的通道。
    “下去，有人会接待你。”老人说，“但伍德，我得提醒你——一旦踏进这里，就没有回头路了。教廷对‘叛徒’的处理手段，你比我清楚。”
    伍德点头，没有犹豫，弯腰钻进通道。
    通道向下延伸约十米，然后转向水平。
    两侧墙壁是粗糙的岩石，隐约能看见人工开凿的痕迹。走了约五十米后，前方出现一扇铁门。
    伍德敲了敲门——三长两短，这是刚才老人告诉他的暗号。
    门开了。
    门后是一个约三十平米的地下室，墙壁上挂着几盏散发着稳定黄光的魔法灯，将室内温度维持在零下二十度左右。
    四五个人围坐在一张木桌旁，正低声讨论着什么。看到伍德进来，他们同时停下，警惕地望过来。
    “我是‘老瘸腿’介绍来的。”伍德说，“我需要情报。”
    桌旁一个身材瘦削、戴着眼镜的中年男人站起身，仔细打量伍德，尤其在看到他左肩上那副旧制肩甲时，眼神微凝。
    “永恒王时代的骑士肩甲……你是伍德？第三圣殿骑士团第七小队队长？”
    “曾经是。”伍德说，“现在，我只想报仇。”
    眼镜男人示意其他人继续讨论，自己走到伍德面前。
    “我是‘灰鼠’，这里的负责人。你想知道什么？”
    “今天下午的广播。”伍德直截了当，“关于梅耶夫和林奕的宣言，全部内容。”
    灰鼠从怀中取出一枚记录水晶，激活。
    林奕的声音在地下室中响起。
    那些关于梅耶夫罪行的指控、关于世界即将被献祭的警告、关于永恒王真经的真正宗旨、以及最后的呼吁……
    伍德静静地听着。
    当听到“此非天灾，乃**”时，他握紧了拳头。
    当听到“若尔等不甘为他人逃亡之燃料，当起身，当反抗”时，他闭上了眼睛。
    当整段宣言播放完毕，地下室陷入沉默。
    “这是真的吗？”伍德睁开眼，眼中布满血丝，“梅耶夫真的在献祭整个世界，只为他自己逃跑？”
    灰鼠收起水晶，点头。
    “我们有内部情报证实了至少七成。热能回收站根本不是‘回收’，是活人献祭炉。王都地下深处有一座‘世界熔炉’，正在疯狂抽取整个永恒之域的基础热能。而归墟之眼……确实是一道‘门’，一道通往其他世界的‘逃生门’。”
    伍德深吸一口气。
    所以，母亲不是死于“违反热能管制法”。
    她是死于梅耶夫的逃跑计划。
    她和老约翰、和莉莉、和千千万万冻死的人一样，都只是燃料。
    “那个林奕……他真的有办法阻止梅耶夫？”
    “他在宣言中自称‘永恒王传承者’，持有‘平衡权柄’。”灰鼠推了推眼镜，“我们无法完全证实，但从他之前在北境的行动看——他建立了终焉王国，收容难民，对抗教廷，而且确实掌握着某种古老的力量。”
    “他现在在哪？”
    “根据最新情报，他正在前往王都的路上。预计最迟明天傍晚，就会抵达城外。”
    伍德沉默了很久。
    然后，他问:
    “我能做什么？”
    灰鼠眼中闪过一丝精光。
    “你是第三圣殿骑士团的小队长，能接触到西城区的防御部署图，对吧？”
    “可以拿到。”
    “梅耶夫为了集中能量维持归墟之眼，已经将王都大部分防御结界转为单向输出模式。但有几个关键节点，依然需要人力驻守。”灰鼠走到墙边，展开一幅手绘的王都地图，“西城门、热能输送管道枢纽、以及……帝门宫外围的‘圣焰屏障’控制塔。”
    他指向地图上的三个标记。
    “如果你能提供这三个地点的详细布防图和换岗时间，我们就能在关键时刻，为林奕打开一道缺口。”
    伍德看着地图，缓缓点头。
    “可以。但我有个条件。”
    “说。”
    “行动的时候，我要参与。”伍德的声音冰冷，“我要亲手，杀了那些带走我母亲的净街队杂碎。”
    灰鼠与他对视，片刻后，伸出手:
    “成交。”
    伍德握住他的手。
    那双手粗糙、冰冷，却有一种久违的、属于“人”的温度。
    “另外……”伍德松开手，从怀中取出那包母亲发卡和父亲肩甲碎片的手帕，“如果我死了，把这些和我母亲葬在一起。她叫安娜，如果你们能找到她的……残骸。”
    灰鼠郑重地接过手帕。
    “我们会尽力。”
    伍德转身，准备离开。
    “伍德。”灰鼠突然叫住他。
    伍德回头。
    “谢谢你。”灰鼠说，“还有……欢迎加入‘平衡之翼’。”
    伍德没有回应，只是点了点头，重新走进黑暗的通道。
    当他回到地面，走出“老瘸腿”酒馆时，王都的夜空依然是永恒的灰紫色。
    但这一次，伍德抬起头，看向那道暗金色的裂痕。
    他眼中不再是麻木和绝望。
    而是冰冷的、燃烧的火焰。
    母亲，老约翰，莉莉，还有所有被献祭的人……
    我会让梅耶夫，付出代价。
    他紧了紧左肩上的旧制肩甲，转身走向军营的方向。
    步伐坚定。
    如同三百年前，那些真正为“守护与平衡”而战的骑士。
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    同一时间，叹息山脉出口。
    林奕带领的队伍，终于走出了迷雾。
    前方，是一望无际的、被冰封的平原。平原尽头，王都那宏伟而冰冷的轮廓，在灰紫色的天幕下若隐若现。
    距离目的地，只剩最后三十里。
    “休整一个时辰。”林奕下令，“检查装备，补充能量。”
    他走到一处较高的土坡上，望向王都方向。
    在平衡视界下，他能清晰地“看见”，王都上空笼罩着一层巨大的、暗金色的能量漩涡。那漩涡如同一个漏斗，将四面八方涌来的热能疯狂吸入，然后注入帝门宫上方的归墟之眼。
    而在王都内部，数百个细小的“热能输送管道”如同血管般遍布全城，将最后一点温暖从平民区、从贫民窟、从每一个角落，输送到核心区，输送给那些贵族和教士。
    更远处，西城区的方向，隐约能感觉到几股微弱但坚定的“火种”。
    那是……反抗的意志。
    正在觉醒。
    “宣言起作用了。”月影走到他身边，低声说。
    “还不够。”林奕摇头，“真正的考验，在进城之后。”
    他看向怀中的神钰君。
    永夜圣廷的廷主依然昏迷，但脸色比之前好了一些。艾露薇的生命之力正在缓慢修复她的永夜核心，但距离苏醒还早。
    “月影，进城之后，你和艾露薇带着神钰君，直接去找‘平衡之翼’的联络点。他们会安排安全屋。”
    “那您呢？”
    “我要去热能输送管道枢纽。”林奕说，“梅耶夫的王都防御体系，核心是热能输送网络。只要破坏枢纽，至少能拖延他三个时辰的充能进度，为我们争取时间。”
    “太危险了！那里肯定是重兵把守！”
    “所以才要去。”林奕看向王都，“而且……我感觉到，那里会有人‘接应’我们。”
    月影还想说什么，但看到林奕眼中那不容置疑的神色，最终沉默。
    她知道，领主已经做出了决定。
    无人能更改。
    一个时辰后，队伍再次出发。
    这一次，目标明确——
    王都，西城区。
    以及，那场决定整个世界命运的……
    最终之战。